Аннабель Стедман – Похититель единорогов (страница 26)

Фло спустилась по спиральной лестнице, заставив Скандара вздрогнуть от неожиданности.

– Я не знал, что ты здесь! – обрадовался он. Но при взгляде на её лицо его улыбка увяла. – Что такое?

Она практически упала в зелёное кресло-мешок, стоящее ближе всех к камину, и взгляд Скандара невольно сместился на поблёскивающее серебро в её волосах.

– Я не смогла контролировать Клинка сегодня, Скар, – очень тихо призналась Фло. – Я думала, он меня убьёт. – Её голос дрогнул на последних двух словах.

– Но ты его укротила, – попытался приободрить её Скандар. – Он тебе не навредит!

– Ты не понимаешь, – всхлипнула Фло. – Именно поэтому я так расстроилась, когда он вылупился. На самом деле я никогда не хотела быть наездником – я хотела стать мастером сёдел. Учиться у папы – я уже начала ему помогать, и мой брат… – Она сделала глубокий вдох, и из неё будто полилось: – Мой брат-близнец Эбенезер, теперь он станет мастером сёдел, потому что перед ним не открылась дверь Инкубатора. И я бы всё отдала, чтобы передо мной она тоже не открылась, и конечно британцам это трудно понять, но я даже касаться её не хотела, если честно. Я знаю, это ужасно эгоистично с моей стороны. – Она шумно втянула ртом воздух.

– Но затем у тебя вылупился Серебряный Клинок?

– Да! – выдохнула она. – И всё стало ещё хуже.

– Почему?

– Дело не в том, что я его не люблю. Конечно, люблю. Как же иначе? Мы связаны, мы вместе пришли в этот мир. Он ждал меня тринадцать лет… но… он серебряный единорог.

– Я не…

– Серебряные единороги особенные, Скар. Они очень могущественные, их связь с магией Острова намного крепче, чем у остальных. Но ни один из них не побеждал на Кубке Хаоса. И случившееся сегодня – тому яркий пример. Их магия такая сильная, что часто работает против них самих. А самое ужасное, что все так рады за меня! Так мною гордятся. На Острове уже очень давно не вылуплялись серебряные единороги, я пополню ряды Серебряного Круга впервые за много лет – это элитная группа наездников с единорогами вроде Клинка. И стоит мне начать посещать их собрания в следующем году, как на меня навалятся все эти… ожидания.

– Серебряный Круг командует стражами, верно? – спросил Скандар, вспомнив нападение на Агату и Лебединую Песнь Арктики на Рыбацком пляже.

– Именно! – всплеснула руками Фло. – Они охраняют Остров. Вся власть у них в руках, а они и рады! Командующие Хаоса и Совет меняются каждый год, но Серебряный Круг всегда в одном составе: Дориан Мэннинг возглавляет его уже уйму лет, и у его сына тоже серебряный единорог. И теперь мне придётся стать частью этого всего. Моего мнения даже не спросят. – Она ещё никогда столько о себе не рассказывала, будто всё это очень долго копила, а теперь её прорвало.

– Мне очень жаль, что всё пошло не так, как ты хотела, – мягко сказал Скандар.

Ему хорошо было знакомо это ощущение, когда мечты идут прахом; в глазах Фло было то же выражение безнадёжной грусти, которое в последний год не покидало Кенну. Фло было известно то, что он лишь начал осознавать: связь наездника и единорога меняет абсолютно всё. Она навеки сплетает две души, два сердца в единое целое. И теперь Фло уже никогда не сможет оставить Серебряного Клинка, чтобы исполнить свою мечту и стать мастером сёдел.

Она вздохнула:

– Я стараюсь не поддаваться страху, но три из последних десяти серебряных единорогов случайно убили своих наездников – и самих себя. Укрощённый единорог не переживает смерть наездника.

Скандар задохнулся от ужаса:

– Что?! Как они могли их убить?!

– Случайно. Просто в них столько силы, что, если выбросы их стихий выйдут из-под контроля и попадут в наездника… – Не договорив, Фло покачала головой.

На верх ствола легла тень: Митчелл слушал их разговор. Скандар решил не обращать на него внимания.

– Тогда почему все так с ними носятся? Во время церемонии Пути все по Клинку с ума сходили.

– Он доказательство того, что магия единорогов всё ещё сильна. Поэтому сейчас, из-за Ткача, появление Клинка дало всем надежду.

– В смысле?

– Серебряные так сильны, что даже духовный маг не способен их убить, – ответил Митчелл с середины лестницы.

– Я не хотела ему пока об этом говорить! – скрестив руки на груди, сердито посмотрела на него Фло. Потом повернулась к Скандару и с мольбой в голосе добавила: – Я не хотела, чтобы ты думал, что мы не можем быть друзьями. Ну знаешь… потому что ты духовный маг, а у меня серебряный единорог. Я не хотела, чтобы между нами что-то изменилось.

– Фло, я не собираюсь убивать единорогов, вообще никаких. И если честно, тот факт, что я даже случайно не смогу убить Серебряного Клинка, – это лучшая новость за весь день.

– Это не смешно, Скар. До того как элемент духа запретили, Серебряный Круг и духовные маги были двумя самыми могущественными группами на Острове. Их соперничество уходит глубоко в историю…

Скандар пожал плечами:

– И что с того? Мы друзья, и это всё, что имеет значение.

Ему было приятно, что Фло хотела утаить эту деталь, не желая рисковать их дружбой.

– Тебе подобные всегда так говорят. А потом приходят ночью по наши души, – обречённым тоном возвестил Митчелл.

– Нет никаких «мне подобных», Митчелл, – с грустью возразил Скандар. – Я такой же человек, как и ты. Жаль, что ты этого не видишь.

Входная дверь распахнулась, и вошла Бобби. Не поздоровавшись, она прямым ходом направилась к охлаждающему ящику и достала из него продукты. Все заворожённо наблюдали, как она намазала на ломтик хлеба масло, малиновый джем и пасту «мармайт», положила сверху толстый кусок сыра, накрыла вторым ломтиком хлеба и откусила. Заметив наконец три пары уставившихся на неё глаз и в каждой определённую толику отвращения, Бобби, прожевав и проглотив, объяснила:

– Это мой суперский сэндвич.

– Что-то случилось? – вежливо поинтересовалась Фло, обводя взглядом разложенные на столе ингредиенты.

– Я голодная – что же ещё?

В следующую секунду небо снаружи взорвалось.

Глава одиннадцатая. Секреты острова

Взрыв был слишком тихим, чтобы произойти на территории Гнезда, но до него точно было недалеко. Бобби, стоящая ближе всех к выходу, распахнула дверь и выбежала наружу. Скандар рванулся за ней с Фло и Митчеллом на хвосте. На Остров успела опуститься ночь, и лишь огни столицы, Четырёхточия, раскинувшейся у подножия холма, разбавляли чернильную тьму. А теперь к ним прибавился столб густого жёлтого дыма.

Митчелл сокрушённо покачал головой:

– Воздушный маг.

БАБАХ!

На глазах у Скандара темноту разорвало что-то вроде фейерверка, и к жёлтому дыму добавился красный.

– Что происходит? – спросила Сарика. На её ресницах мельтешили жёлтые и красные отсветы. Вся её четвёрка собралась у перил.

Лица Митчелла, Фло и Мейбел ничего не выражали. Митчелл продекламировал механическим голосом, будто зачитывал со страницы учебника:

– Стражи охраняют стратегически важные места Острова: Инкубатор, Четырёхточие, Зеркальные утёсы и так далее. Отправляясь в патруль, каждый страж цепляет шнурком куртку к сигнальной ракете на седле, чтобы в случае незапланированного падения та взорвалась цветом их стихии.

Бобби фыркнула:

– Так это что – пара стражей свалилась со своих единорогов? Из-за этого весь сыр-бор?

– Стражи просто так не падают, Бобби. Если только… – Фло с трудом сглотнула, – если только они не мертвы. Ракеты сконструированы таким образом, чтобы оповещать других стражей об атаке, повлёкшей за собой смерть наездника, чтобы те смогли заделать дыру в линии обороны.

– Но кто это был? – спросил Габриэл, побледнев. – Кто напал на двух стражей?

– У меня есть только одно предположение, – пробормотал Митчелл, роясь в кармане.

К этому моменту большинство жителей Гнезда, привлечённые шумом, покинули свои дома. Фонари освещали встревоженные лица, между бронированными деревьями стоял гул нескончаемых вопросов.

– ТИШИНА! – Инструктор О’Салливан в развевающейся на вечернем ветру синей мантии взбежала на соседний мостик. – Тихо, пожалуйста! – Она тяжело дышала. – Из Четырёхточия только что просигналили, что всё в порядке.

– Но как… – начала Сарика.

– Двоих стражей, погибших сегодня, уже заменили.

– Что они охраняли, инструктор? – дрожащим голосом спросил Зак.

– Кто на них напал? Наши семьи в опасности? – повысила голос Мейбел.

– Это ведь был Ткач? – Тону Бобби не хватало вопросительной интонации.

Инструктор О’Салливан вздохнула:

– Таково наше предположение. Но вам не о чем волноваться. Думайте лучше о нашей завтрашней тренировке. По домам, ЖИВО! – приказала она, но на её лице ясно отразилось внутреннее смятение.

Дождавшись, когда она отойдёт успокаивать следующую группу, Митчелл, не отрывая глаз от чего-то у себя в ладони, протолкался к передним перилам платформы и посмотрел на цветной дым вдалеке.

– Э-эм… Митчелл, что ты делаешь? – неуверенно спросил Скандар.

Тот поднял указательный палец, призывая к тишине.