Аннабель Стедман – Похититель единорогов (страница 24)
Слева от Скандара, как по заказу, заревел Серебряный Клинок, и вылетевшие из его пасти осколки льда воткнулись в выжженную землю тренировочного поля. Фло затряслась от страха.
– Добро пожаловать в моё самое любимое место на всём Острове! – широко улыбнулся им инструктор Андерсон. – Для меня великая честь провести вашу самую первую тренировку. В течение всего этого курса мы будем учить вас езде и полёту верхом, а также призыву всех четырёх стихий, как сражаться и защищаться с их помощью – всё в рамках подготовки к Тренировочному испытанию.
Его слова встретили взволнованным перешёптыванием.
Инструктор Андерсон усмехнулся:
– Да-да, как островитянам среди вас уже известно, – Бобби скорчила гримасу, – Тренировочное испытание – это своего рода мини-версия Кубка Хаоса, итоговое соревнование для всех слепышей в конце их первого года обучения. Ваши родные будут приглашены на него в качестве зрителей – и да, британцы, ваши тоже. От вас требуется финишировать не ниже последней пятёрки, если вы намерены продолжить учёбу в Гнезде.
– А что будет, если у нас не получится? – с тревогой в голосе спросил британец Габриэл.
– Занявшие последние пять мест автоматически объявляются кочевниками и покидают Гнездо. – Инструктор так посерьёзнел, что даже язычки пламени на его ушах опали.
– Всех
Скандар не знал, что и думать. Одно дело, когда инструкторы
– Ну чего вы сейчас-то носы повесили? До Тренировочного испытания ещё почти целый год! – обнадёживающе улыбнулся инструктор Андерсон. – А теперь к делу. По моему сигналу сядьте на своих единорогов. – За этим последовал пронзительный свист.
Никто не пошевелился.
Инструктор от души расхохотался:
– Это и был сигнал, если вы не поняли!
Скандар уставился на спину Негодяя. Она была не так уж высоко, не как у взрослого единорога, но с церемонии Пути Негодяй успел вырасти, в том числе и в
По другую сторону от Негодяя Митчелл даже не предпринял попытки взобраться на спину Ночи.
– Разве он не должен научить нас, как это делать? Мы же не можем просто взять и вскочить на них.
– Видимо, таков его стиль преподавания, – отозвалась Бобби и, ловко запрыгнув на спину Ярости, гордо улыбнулась.
– Как у тебя так легко получилось? – спросил Митчелл. – Объясни, шаг за шагом!
Скандар подозревал, что помедли он ещё немного – и Негодяй тоже начнёт стрелять выбросами стихий, поэтому постарался взять страх под контроль. Без тренировок ему точно не светит стать настоящим наездником. Держась одной рукой за поводья, он подпрыгнул и лёг животом на спину Негодяя, перекинул ногу через круп и выпрямился.
Но стоило ему сесть, как волнение вернулось с утроенной силой, и Негодяй, почувствовав это, задрожал, напрягшись всем телом, а затем принялся брыкаться и мотать рогом. Скандар ощутил себя верхом на неразорвавшейся бомбе. Крылья единорога, эти сгустки натянутых мышц и перьев, расправились и снова сложились, больно стегнув его по коленям.
Пока Фло умоляла Клинка постоять смирно – тот выглядел возмущённым нерешительностью своей наездницы, – Митчелл с трудом взобрался на спину Ночи, которая, похоже, такому развитию событий совсем не обрадовалась и начала так брыкаться, что ему пришлось обхватить её шею руками, чтобы не улететь носом в землю.
На другом конце развалившегося строя Старый Звёздный Свет, заливая всё вокруг себя водой из рога, поскакал к красному тенту на противоположной стороне тренировочного поля. Его наездница Мариам изо всех сил держалась за его шею. Единорог Габриэла Цена Королевы заревела во всю мощь лёгких, заглушив даже звук земли у себя под копытами. Вчерашнее Привидение, единорог Зака, попыталась лягнуть в бок Колючую Душку, что вывело из себя Мэйи: её разъярённые крики добавили драматизма какофонии из визга и рёва перевозбуждённых единорогов. Бедный Альберт успел свалиться с Орлиной Зари.
– Казалось бы, уж в такие-то моменты
– Ой, неужели наш малыш Митчитич испугался? – насмешливо спросила Эмбер. – Хочешь позвать своего
– Закрой рот! – огрызнулся Митчелл, его настрой слегка сбила Ночь, которая опять громко и продолжительно портила воздух, а потом лягнула загоревшимися задними копытами, поджигая выхлоп. Видимо, для неё это был уже отработанный трюк. Окутанный вонючим дымом, Митчелл зашёлся в кашле под хохот Эмбер верхом на Вихревой Воровке.
Скандар увидел катящуюся по щеке Митчелла слезу и повёл Негодяя вперёд и вбок, закрывая их с Ночью от Эмбер и её гнедого единорога. Девочка тут же перестала смеяться.
Внезапно ладонь Скандара закололо. Он взглянул на свой шрам: тот светился белым. Совсем как Раскол и та вспышка, вылетевшая из руки Ткача во время трансляции Кубка Хаоса за секунду до того, как телевизионный экран поглотила тьма. Этот белый свет… Так проявляет себя элемент духа?
У Скандара перехватило дыхание, словно после забега в гору. Не зная, как заглушить свет, он в панике сунул руку в карман недавно выданной жёлтой куртки, медленно, страшась худшего, поднял глаза, не сомневаясь, что увидит перед собой Вихревую Воровку. Но Эмбер нигде не было. Скандар закрутил головой, стараясь рассмотреть её в разноцветной массе единорогов, бурлящей выбросами магии стихий. Триумф на её лице стал бы неоспоримым доказательством, что Эмбер отныне известен его секрет.
Вдруг, словно кто-то нажал на кнопку «без звука», все юные единороги притихли. Инструктор Андерсон поднял руку над головой, ладонью к небу. Она светилась красным, как и копыта Жар-Птицы, сейчас напоминающие раскалённые угли, и трава вокруг них слегка дымилась. Сияние всё усиливалось, пока инструктор не выбросил руку вверх, и из его ладони в небо взмыла огненная колонна. Наездник и единорог не шевелились, Скандар видел, как по лысой голове инструктора катятся капельки пота. Огненная колонна была где-то очень высоко над ними и взорвалась фонтаном, разбросав алые «брызги» по краям тренировочного поля.
Юные наездники оказались внутри пылающего купола, скрывшего Остров за холмом и деревья Гнезда и создавшего иллюзию, будто весь остальной мир объят пламенем. Инструктор Андерсон медленно опустил руку и подвёл Жар-Птицу к слепышам. Огненная колонна исчезла, но купол продолжил гореть. Нос Скандара защекотала мощная магия – смесь запахов от тлеющих костров, зажжённых спичек и слегка подгорелого тоста. Кенна бы оценила. Она всегда утверждала, что её основным элементом должен быть огонь.
Его мысли прервал инструктор Андерсон.
– Теперь мы готовы приступить к вашему первому уроку огня, – как ни в чём не бывало жизнерадостно объявил он, будто раздал им рабочие тетради, а не сотворил голыми руками пылающий купол. – Ваши единороги сейчас ограничены источником огня, питаемым Жар-Птицей Пустыни. – Его единорог при звуках своего имени оскалился. – Они не смогут призывать никакую другую магию.
Скандар чуть не заплакал от облегчения. Вынув руку из кармана, он с опаской распрямил пальцы. К счастью, ладонь больше не излучала белый свет.
– Мы делаем это, чтобы вам проще было прочувствовать и со временем научиться управлять силами вашего единорога. Любой дурак может сесть верхом на единорога и позволить ему швыряться зарядами стихии: единороги с момента появления на свет могут это делать. Но выбросы стихии на то и выбросы, что не имеют заданной формы. Они не более чем продукт вышедших из-под контроля эмоций. Единороги не были способны ни на что большее, пока их не начали укрощать наездники.
Жар-Птица двинулась вдоль шеренги, грациозно покачивая сложенными коричневыми крыльями.
– Ваша задача как наездников – учиться магии, как атакующей, так и защитной, и делиться с единорогами полученными знаниями через вашу связь. Воспринимайте своего единорога как разумный источник питания. Призывая элементы через связь в свою ладонь, вы оба получаете над ними контроль. По мере вашего совершенствования единороги научатся копировать и улучшать призываемую вами магию. И в итоге вы не только будете пользоваться магией ваших единорогов, но и придавать ей желаемую форму, – подытожил инструктор Андерсон голосом, преисполненным восхищения.
Жар-Птица остановилась и развернулась к слепышам коричневато-золотистым рогом. Скандар заметил, как Загадка Экватора, чёрный единорог Сарики, в страхе попятился.
Инструктор продолжил:
– Из всех типов стихий огненная магия наименее приспособлена к тонкому манипулированию, и я говорю об этом со всей любовью, как огненный инструктор Гнезда. Она переменчива и очень опасна. Именно поэтому первую тренировку мы посвящаем контролю. И раз мы затронули эту тему… – Он кашлянул, прочищая горло. – Если кто-то из вас поранится до крови, вам придётся незамедлительно покинуть тренировочное поле. Я люблю пошутить, но в данном случае говорю абсолютно серьёзно. Ни один из вас пока ещё не способен остановить единорога, учуявшего свежую человеческую кровь. Ваш единорог вас не тронет, но другие колебаться не станут.