Аннабель Стедман – Похититель единорогов (страница 19)
– Стойла слепышей здесь, – сказала Нина, показывая дорогу.
Фонари, тянущиеся вдоль внутренней стороны стены, окутывали длинное помещение приглушенным светом. Над дверцами виднелись рога всевозможных оттенков, и обитатели железных стойл угрожающе шипели на проходящих мимо ребят.
Нина помахала паре наездников, закрывающих дверцы стойл со своими единорогами, продолжая болтать как ни в чём не бывало:
– Когда нет тренировок, днём единороги вольны делать что им вздумается. Они любят перелетать за стену и пастись на скалистых берегах под школой, жевать траву, ловить мелкую живность. Важно помнить, что у них тоже есть своя жизнь со всеми её отношениями, дружескими и не очень, ссорами и тревогами. Но на ночь мы запираем их здесь, так безопаснее. Чтобы в случае чего защищать только эти четыре входа.
– Защищать от чего? – испуганно спросил Скандар, хотя догадывался, какой будет ответ.
– От табунов диких единорогов. Да даже одиночки могут серьёзно ранить малышей. Ну и конечно же, есть ещё Ткач. – Нина поёжилась. – Ткачу пока не удавалось проникнуть в Гнездо и похитить единорога кого-то из учеников. На входах дежурят стражи, они же патрулируют все четыре стены. Но кто знает? До этого Ткач победителя Кубка Хаоса тоже не похищал. – Впервые с момента раздачи сэндвичей она взяла паузу. – Ну ладно, вот мы и на месте.
Они дошли до части стойл, где все дверцы были открыты. Внутри каждого была постелена солома, стояло железное корыто с водой и ведро, до краёв полное кусков мерзкого вида мяса. Негодяй с пугающим горловым урчанием натянул чумбур, желая зайти в ближайшее стойло, и лягнул ногой. Скандар вскрикнул от уколовшего пальцы электрического разряда:
– Ай!
Нина засмеялась:
– О-о-о, как мило! Я и забыла, что они так делают, когда маленькие. Сейчас Ошибка Молнии предпочитает испепелять деревья целиком.
Скандар, пыхтя от натуги, старался не подпустить Негодяя к кровавому мясу.
У Альберта, Фло и Митчелла была та же проблема.
– Ох, блин! Простите! – опомнилась Нина. – Запускайте их в стойла. Малыши или взрослые, если хоть раз учуят кровь, их уже никто не остановит.
Скандар торопливо отпустил чумбур, и очень вовремя: ещё секунда – и он бы врезался в стенку стойла.
– Лучше оставить их одних, пока они едят, – подсказала Нина. – Закройте за собой дверцы. Дальше за углом найдёте гамаки, можете отдохнуть до заката, если хотите. У вас был долгий день. – Она энергично помахала им на прощание и пошла назад по проходу.
– И он ещё не закончился, – пробормотал Митчелл из-за плеча Скандара, пока остальные слепыши закрывали своих единорогов в стойлах. – У нас проблема.
– Что, собираешься его сдать? – вскинула брови Бобби.
– Вовсе нет, – процедил Митчелл и повернулся к Фло, оставившей Клинка обедать и присоединившейся к ним. – Ты думала, что будет, когда Скандар шагнёт в круг?
– Разве нам просто не скажут, какой стихией мы владеем лучше всего, и отправят дальше? – вклинилась Бобби.
– Но мы же замазали отметину, – напомнил Скандар. – С чего им приписывать меня к незаконному элементу?
– Аргх,
– Я… ну, я не знаю, – с тревогой в голосе отозвалась Фло. – А что, это происходит как-то иначе для… для людей вроде Скандара?
– Конечно, иначе, – простонал Митчелл. – Моего отца только что избрали в Совет Семи новым Командующим, и у него теперь есть доступ ко всякой секретной информации. Так вот, он с
Все трое посмотрели на Скандара, но тот старательно делал вид, будто для него нет ничего важнее, чем через дверцу гладить Негодяя по чёрной шее. Что он мог на это сказать? Он не представлял, как трещины в земле могут «вспыхнуть», но в любом случае «бум!» не предвещало ничего хорошего.
– Не факт, что он духовный маг, – робко возразила Фло. – Ты не…
– Он духовный маг, – отрезал Митчелл. – Белая отметина – это одно, но главное доказательство – это то, как он справился с тем диким единорогом. Как только Скандар на закате ступит на Раскол – линии засветятся как сигнальные огни, и…
– Ты вроде не хотел иметь со мной ничего общего, – грубо вмешался Скандар.
– Скандар, он пытается помочь… – начала расстроенная Фло.
– Ч-что?! – вскипел Митчелл. – Не собирался я ему
Скандар вздохнул:
– Я понимаю, что вы все боитесь попасть из-за меня в неприятности. И серьёзно: вы не обязаны мне помогать. Я не ваша головная боль. – Он осознавал, что ему понадобится любая помощь; в ушах всё ещё звучало предостережение Фло: «Вас обоих убьют». Но он не хотел для них проблем. В памяти промелькнул образ Агаты и Лебедя, неподвижно лежащих на пляже.
Митчелл, взяв себя в руки, с угрожающим видом шагнул к Скандару, хотя его красный единорог сгладил эффект, рыгнув кольцом дыма из-за дверцы своего стойла.
– О нет, даже не думай! Даже не пытайся изображать благородство! Ты спас мне жизнь, а я не хочу оставаться в долгу у духовного мага. Я помогу тебе и этому мерзкому существу, – поморщившись, он указал на чёрного единорога, – пройти Путь, но после этого мы квиты, понял? Нас ничего не связывает. Конец. Точка.
– Да я не против, – тихо ответил Скандар, – но как вы – если я
Чёрные брови Митчелла взлетели.
– Мы и не будем ничего скрывать. Мы всех отвлечём.
Бобби резко вскинула голову:
– Кто это «мы»?
Глава девятая. Линии разлома
План Митчелла был не из лучших. Увы, другого у них не было. Пока остальные наездники дремали в гамаках или с азартом обсуждали, к какой стихии их определят, Митчелл нервным шёпотом раздавал указания, а Скандар с трудом подавлял подступившую к горлу тошноту.
Незадолго до заката наездники привели своих единорогов на поляну Гнезда. В её центре, прямо на Расколе, блестел золотой круг, отмечая места слияния четырёх линий разлома. Вокруг суетились официальные лица, поправляя уздечки и проверяя, чтобы чумбуры были пристёгнуты. Скандар с волнением смотрел, как группа зрителей на мосту развернула зелёный флаг с надписью: «ЗЕМНЫЕ МАГИ РУЛЯТ».
Ему оставалось лишь надеяться, что трое юных наездников, с которыми он был знаком считаные часы, смогут наделать достаточно шума и спасти его и Негодяя от ареста и практически неминуемой смерти. Какая-то часть его всё ещё верила, что это неправда, что духовных магов не бывает, но что-то в неутихающей тревоге Фло и мрачном настрое Митчелла внушало ощущение обречённости. Свежие в памяти слова Агаты тоже не добавляли оптимизма: «Забудь всё, чему тебя учили, к тебе все эти правила не относятся». Получается, она знала, что он духовный маг? Именно это она имела в виду, называя его «особенным»? Зачем она привезла его сюда?
Скандар потерял из виду Митчелла и Бобби, их единороги смешались в толпе со своими сородичами. Но Фло со сверкающим в янтарных закатных лучах Серебряным Клинком не заметить было невозможно. Откуда-то донёсся звон, и, поискав глазами источник звука, Скандар обнаружил подвешенные на высоких ветках колокола.
Пару секунд спустя на поляну вышла Аспен Макграт в золотой мантии с вышитыми синими нитками линиями, напоминающими бегущие по колосящимся полям реки. Как победитель Кубка Хаоса, она была новой Командующей Хаоса, официальной главой Острова.
Со всех сторон как на поляне, так и вверху, на деревьях, послышался шёпот. Скандар предположил, что все прошлые Командующие въезжали сюда верхом на своих единорогах, и сейчас Аспен должна была горделиво восседать на Морозе Новой Эры… если бы его не украли. У него мурашки побежали по коже. Если он окажется духовным магом, как Ткач, что Аспен Макграт с ним сделает, если узнает? Что она сделает с Удачей Негодяя?
Официальные лица спустили с дерева по правую сторону от Скандара металлическую платформу, и Аспен уверенно шагнула на неё и даже не покачнулась, когда та снова поднялась.
Её голос звучал чётко и ясно, хотя на бледном веснушчатом лице ясно читалось внутреннее напряжение. Сейчас она была совсем не похожа на ту наездницу, которая первой пересекла финиш всего несколько дней назад, будто то выражение триумфа принадлежало совершенно другому человеку.
– Как новая Командующая я с огромной радостью приветствую вас, наши новые наездники и лишь недавно вылупившиеся единороги. Отдельно я хочу поблагодарить ваших товарищей, юных британцев, проявивших смелость и ответивших на зов места, где они до этого никогда не бывали, на зов новой жизни, о которой могли лишь догадываться.
Ответом ей стали жидкие аплодисменты. Аспен жестом остановила их и продолжила:
– Этим новым наездникам предстоит преодолеть немало испытаний и многому научиться. Сейчас для Острова настали… – она на секунду запнулась, подбирая слово, –
Мосты и дома встретили эти слова нестройным хором согласия. Скандару казалось, что его сердце колотится в груди в десять раз быстрее обычного.