Аннабель Стедман – Похититель единорогов (страница 16)

– Ты в порядке? – не выдержал Скандар. Фло всё-таки начала кричать до его появления.

Она открыла рот, чтобы ответить, но её прервал оглушительный грохот, и стена напротив решётчатых дверей дико затряслась.

«Ну и что теперь?» – в отчаянии подумал Скандар. Не так он себе представлял в мечтах триумфальное прибытие на Остров.

Все четыре единорога в страхе забились, выдираясь из рук наездников, они визжали, фыркали и взмахивали рогом, что в закрытом пространстве представляло серьёзную опасность. Лишь когда в тёмную ячейку проник солнечный свет, Скандар догадался, что стена поднималась, открывая им путь наружу.

Вместе с исчезнувшей стеной в уши ворвался визг сорока трёх новорождённых единорогов, будто кто-то одновременно дёрнул стоп-краны тысячи поездов.

Митчелл перекричал оглушительный ор:

– Шагайте! Ну же! Мы и так в чужой ячейке! Нужно поторапливаться, пока никто ничего не заметил! – И вместе с Очарованием Красной Ночи он исчез в потоке ослепительного света.

Скандар хотел спросить, куда они направляются, но тут Бобби сунула ему в ладонь баночку с чернилами.

– Просто ведите себя естественно, и всё будет нормально, – тихо сказала Фло, ведя своего серебряного единорога навстречу утреннему солнцу. – Никто не догадается.

– Ты идёшь или как? – спросила Скандара Бобби, потянув Соколиную Ярость вслед за Фло.

– Спасибо, кстати, – неловко промямлил он. – Ну… насчёт вертолёта.

– Ой, прекрати. – Бобби закатила глаза и ткнула его кулаком в предплечье, напомнив Кенну, и ощущение, что всё летит в тартарары, стало не таким давящим.

Перед Скандаром тянулась змейка очереди из маленьких единорогов. Охранники в серебряных масках – Скандар уже догадался, что именно их зовут «тражами, – которых стало заметно больше, следили, чтобы они не сходили с тропы. Может, на них так повлиял простор и открытый воздух, но единороги, похоже, вспомнили, что являются созданиями стихий, до краев полными свеженькой магии. Ветер разносил не только пыль, но и искры и дым от небольших взрывов. Из рогов брызгала вода, копыта оставляли в траве выжженные чёрные следы, между деревьями трещали электрические разряды, в земле прямо посреди тропы возникали кратеры. Наездники, оказавшиеся под перекрёстным огнём элементов, вскрикивали от боли и в отчаянии дёргали за чумбуры, стараясь утихомирить своих единорогов, которые пятились, брыкались и махали рогом.

Негодяй не был исключением: новорождённый малыш, жующий мармеладки в своей ячейке, остался в прошлом. Когда Скандар потянул его, чтобы встать в очередь, единорог чуть не укусил его за пальцы и лягнул в ногу. Тыльные стороны ладоней засаднило от посыпавшихся с хвоста искр. Глаза Негодяя то чернели, то краснели, как у многих других единорогов, а на зубах пузырилась пена. Скандару хотелось верить, что тот так выражает возбуждение, а не желание его съесть. Словно прочитав мысли своего наездника, Негодяй опасно близко щёлкнул зубами, едва не ухватив его за бедро. Ну здорово: возможно, единорог и правда не прочь им перекусить.

Скандар обернулся. Фло и Митчелл со своими единорогами замыкали процессию. Бобби ушла вперёд и расспрашивала о чём-то одного из местных ребят. Скандар невольно почувствовал себя чужаком, которого все сторонятся, хотя умом понимал, что сейчас эта меньшая из его проблем. Но он так надеялся, что на Острове всё будет иначе, что он быстро найдёт себе друзей среди таких же новоиспечённых наездников.

Оказалось, что они с Негодяем могут принадлежать к запретному элементу, о существовании которого он даже не подозревал. Скандар отогнал негативные мысли, сосредоточившись на том, чтобы удержать Негодяя, когда тот попытался схватить зубами низко пролетающую птицу. Ну, хотя бы у него есть единорог, и от пульсирующей между ними связи сердце Скандара будто увеличилось вдвое.

Он уже собрался потянуть Негодяя в поворот, когда в нос ударил запах разложения, похожий на вонь от выброшенной на берег Маргейта мёртвой рыбы, смешанную с папиным дыханием, когда он переборщит с пивом.

– НА ПОМОЩЬ! ПОМОГИТЕ!

Узнав голоса Митчелла и Фло, Скандар тут же развернул Негодяя.

Между ним и двумя островитянами стоял огромный дикий единорог.

Скандара будто окатили ушатом холодной воды. Время замедлилось до почти полной остановки. Мозг в панике отдавал противоречивые приказы: беги, не двигайся, кричи, беги, не двигайся, кричи. Дикий единорог был настоящим чудовищем: он встал посреди тропы и мотал головой, исторгая из разинутой пасти, полной острых обломков зубов, зловонное дыхание. В отличие от Негодяя, рог этого единорога был призрачно полупрозрачным. Под серой в пятнах кожей проступали ребра, в боку зияла открытая рана, вокруг которой роилась мошкара.

Единороги Фло и Митчелла испуганно пищали, но – как и их наездники – не смели сдвинуться с места. Скандар завертел головой по сторонам в поисках хотя бы одного стража, но те уже успели скрыться за холмом.

Дикий единорог издал пронзительный визг и выстрелил электрическим разрядом из рога в берёзу слева от Митчелла, в секунду уничтожив ствол и ветки, а потерявшие опору листья свернулись и высушенной шелухой осыпались на землю. Фло в ужасе закричала и зажала ладонями уши. Скандар сильно сомневался, что следующая атака тоже не достигнет цели, и если то, что им рассказывали на уроках о магии диких единорогов, правда, то полученные от неё раны никогда не заживут… если Митчелл и Фло вообще переживут это нападение.

Чудовище заревело так громко, что у Скандара завибрировали рёбра. Дикие единороги принадлежали одновременно ко всем элементам, поэтому предсказать их атаки было невозможно. Гниющее заживо серое создание опустило голову, нацелив смертельно опасный рог на Фло и Митчелла, и Скандар стряхнул с себя оцепенение.

– Эй, ты! – заорал он, замахав одной рукой – другой он крепко сжимал чумбур Негодяя. – Я здесь! – Он и сам не смог бы объяснить, что побудило его это сделать. Он никогда не отличался храбростью и ни разу не попытался постоять за себя, когда Оуэн отбирал у него обед, тетрадь с домашним заданием или коллекционную карточку Хаоса. Это Кенна храбрая. Но Кенны здесь нет.

– Что он делает?! – простонал Митчелл, когда дикий единорог, зарычав, повернулся от них к Скандару.

Их глаза встретились, и Скандар задохнулся от того, что он увидел. Злость – да, но ещё всепоглощающую печаль. Рычание стихло, из полуоткрытой пасти единорога закапала зелёная слизь, а он сам всё водил взглядом по лицу Скандара, будто искал что-то, вынудив Негодяя предупреждающе рыкнуть фальцетом. Он казался таким потерянным… Затем дикий единорог встал на дыбы и забил облезлыми серыми крыльями. Негодяй с вызовом заржал, но его детские потуги заглушил крик взрослого единорога. Скандар даже не догадался пригнуться – лишь зажмурился, готовый к удару.

Но его так и не последовало. Копыта дикого единорога с тяжёлым стуком опустились на каменистую тропу. Скандар успел открыть глаза, чтобы увидеть, как он развернулся и поскакал прочь.

Ноги задрожали, и Скандар плюхнулся на землю, подтянул колени к груди и, зажмурившись, уткнулся в них лицом. В ушах зазвенело от пронзительного визга.

– Всё хорошо, малыш, – пробормотал он. – Дай мне минутку, и я встану…

Но Негодяя его заверения не успокоили. Понюхав макушку своего наездника, он подцепил зубами прядь волос и начал жевать.

Скандар поморщился, но единорогу было хоть бы что.

– Ай, вообще-то мне больно.

Митчелл возбуждённо бормотал себе под нос где-то над головой Скандара:

– Дикий единорог! На тропе! Прямо здесь! Поверить не могу, что он это сделал. Чтобы духовный маг… бессмыслица какая-то.

– Ты просто конченый идиот, Скандар! – донёсся издалека гневный голос Бобби. – Тебя даже на пять минут невозможно оставить! Ты всерьёз сейчас заорал «эй» на дикого единорога?!

– Знаешь, Роберта… – нетвёрдо начал Митчелл.

– Не называй меня Робертой! – рявкнула Бобби.

– Знаешь, Бобби, – выделил тоном Митчелл, – кажется, это была первая разумная мысль из твоих уст с момента нашего знакомства.

– Конечно, ведь мы так давно знакомы, – с сарказмом протянула Бобби.

– Помолчите, пожалуйста! – тихо, но настойчиво призвала Фло. Повисла неловкая пауза, в течение которой Скандар попытался – безуспешно – унять колотящую его дрожь. – Вы что, не видите, что ему плохо?

Скандар почувствовал, как они обступили его, и заставил себя открыть глаза:

– Я в-в-в порядке.

Фло с обеспокоенным выражением лица присела перед ним на корточки. Шею Скандара сзади обдало тёплым дыханием Серебряного Клинка, что совсем не способствовало успокоению.

Митчелл отпихнул Фло и прошипел:

– Вставай! Вставай, пока никто не увидел!

– Я ничего не сделал… или сделал? – ошарашенно спросил Скандар.

– Ну, что-то ты точно сделал! Почему он не напал? – Митчелл был готов рвать на себе волосы. Он повернулся к Фло: – А я тебе говорил, что нужно было о нём рассказать! Он духовный маг, они все связаны с дикими единорогами. Вспомни Ткача…

– Ты серьёзно… – начала Бобби, но её перебила Фло:

– Вместо того чтобы сыпать обвинениями, Митчелл Хендерсон, как насчёт того, чтобы его поблагодарить?

Митчелл вытаращился на неё.

Фло упёрла руки в бока. Серебряный Клинок у её локтя фыркнул.

– Мы едва перекинулись с ним парой слов, причём далеко не ласковых, а он спас нам жизнь. Или ты этого не заметил?