Анна Волок – Поиски проклятых (страница 9)
Наступило недолгое молчание, во время которого Лира едва сдержалась, чтоб не обернуться.
– Что ж, раз вы просите, – смилостивился Вольтер и продолжил мистическим голосом, точно странствующий сказитель: – Заколдованный остров населяют существа, которые вам и не снились. Смерть может скрываться за любым деревом, в любой яме, ее может нести самый безобидный на вид зверек. Я уже молчу про Нечистое озеро, которое можно переплыть лишь по одной линии, иначе вас затянут на дно русалки. И поверьте, они сильно отличаются от героинь тех историй, которыми вы зачитывались в свои лучшие годы. – Он звучно глотнул вина, выдержал паузу и снова заговорил: – Словом, без карты там делать нечего.
Лира напряглась всем телом, сжав кружку до онемения пальцев. Тело покрылось мурашками. Она боялась даже вдохнуть.
– Без к…карты?! – уточнил другой голос.
– О, да, без
Вольт сделал большой глоток из кружки. Остальные мужчины неуверенно переглянулись и разом уперлись взглядами ему за спину. А Вольтер вернул кружку на стол и мотнул головой в сторону.
– Мы здесь уже не одни, да?
– Господин Вольтер, я покупаю эту карту! – твердо сказала Лира.
– Это девочка или мальчик? – вполголоса спросил маг у мужчин. Посыпались догадки. Мнения разошлись, и волшебники начали спорить между собой, доказывая каждый свою правоту. Лира скрипнула зубами, ощущая подступающую тошноту.
– Я собираюсь купить карту, а не в служки нанимаюсь, – процедила она. – Вас не должно волновать ничего, кроме того, что я могу за нее заплатить.
Как бы ни были ей противны эти пьянчуги, нельзя срываться на крик. Спокойный тон всегда подкупает. Этому она научилась у Неяши.
– И правда можешь? – не оборачиваясь, спросил Вольтер под шорохи переговаривающихся почитателей. Они продолжали спор.
– Больше, чем вы думаете, – Лира подняла руку с увесистым мешком и встряхнула. Монеты глухо звякнули.
Мужчины при виде денег оглушили округу мычанием и улюлюканьем, которые могли означать как признание, так и насмешку. А Вольтер, не теряя ни грамма мирового безразличия, живо развернулся на стуле и уставился на нее. Нижнюю часть его лица скрывала борода, волосы свисали до плеч жирными сосульками. Лира хотела отойти, но сдержалась, сосредоточившись на черных, как угли, глазах.
– Попытка выдать себя за мальчика говорит о разумности, но ты все равно умрешь, если отправишься на остров одна. – Вольтер оглядел ее с головы до ног удивительно трезвым взглядом. – Сколько тебе лет?
– Мне почти семнадцать, – ответила Лира, хотя и до шестнадцати ей оставалось несколько месяцев. – Этого хватит?
Она протянула монеты. Вольтер устало приподнял брови и принял мешок двумя пальцами, точно внутри его ожидали навозные жуки. Лира догадывалась, что он рассчитывает встретить медяки. Вот удивится, когда откроет.
– М-м-м, серебро, – промычал он под нос, вываливая монеты на стол. Лира усмехнулась. Остальные колдуны повставали со стульев, желая рассмотреть поближе. – Даже золотник завалялся!
Мужчины переглянулись, искоса взглянули в ее сторону. Лира почти торжествующе выпятила грудь, чувствуя, как розовеют щеки от одобряющего взора толпы. А Вольтер захлопнул мешок и выдал:
– И давно ты торгуешь собой, девочка?
Лира быстро заморгала, оторопев от бестактности. О том, чтобы сохранять спокойствие дальше, не могло быть и речи.
– Да как вы смеете?!
Голос сорвался на писк, и маги наполнили таверну новым хохотом. Лира чувствовала себя попавшей под дождь из помоев. А перед ней не чародеи, нет, – скот из немытого хлева. Она видела их багровые лица, чуяла смрад изо ртов, от потных тел. Вольтер улыбался, насмешливо и печально. Лира закатала рукава, не слыша уговоров кота позади. Древние тексты полились из уст привычно, словно произносимые каждый день. Так четко Лира давно не заклинала:
–
Вольтер, решивший было промочить горло, выплеснул содержимое изо рта на пол. А тем временем Лирины руки уже горели лиловым сиянием. Магия преисподней готовилась обрушиться на эту кучку невоспитанных прохиндеев. Едва прозвучали последние слова заклинания, как Вольтер вскрикнул:
–
Лучи белого света заполнили таверну в мгновение ока, ослепляя волшебников. Вспыхнуло нейтрализующее заклятие, и воцарилась тьма.
Наверное, такой тишины в таверне не было со времен постройки: ни музыки, ни звуков, ни света, словно разом рухнул весь мир. Но понемногу посетители приходили в себя, раздавались отдельные голоса: «И кто выиграл?», «А кто дрался?», «Это знак свыше, пора отчаливать!», «Я один слышал заклинание поглощения?» Шепотки наполняли комнату с быстротой пчелиного роя, догоняющего разрушителя ульев.
–
– Ты решила прикончить нас всех, ненормальная?! – В бешенстве он навис над ней, точно готовый разорвать на куски.
– Теперь убедился, что я не какая-то уличная девка, что я в состоянии зарабатывать магией?! – Лира с удовольствием выделила последнее слово, как будто предложенные монеты она получила не за ручной труд и в наследство от бабули-травницы, а и впрямь за колдовство. – Если придется, я любого из местных пьяниц одолею в поединке, чтобы доказать это!
Вольтер захлебнулся воздухом, очевидно, собираясь ответить набором малоприятных слов, но замер и огляделся. Гости – все до единого – взирали на них. Многие протрезвели. Во взглядах читалось: «Какие черни их укусили?»
– Господа, продолжайте веселье, – небрежно произнес маг. – Эртур, будь добр, наколдуй музыку.
Молодой тощий паренек радостно вскрикнул, и инструменты заиграли вновь. Этого оказалось достаточно, чтобы посетители забыли о встряске и вернулись к делам. А Вольт указал на гостей и продолжил на несколько тонов тише:
– Любой из этой таверны пальцем тебя прихлопнет. Здесь потомственные колдуны, потратившие годы на изучение магии. А ты высокомерная девчонка и только вступила на путь колдовства, чтоб тебя!
Вольтер взгромоздился на стул и глотнул вина. Лира для него как будто исчезла. К горлу подкатил предательский ком. Уверенность убывала со скоростью горного ветра. Спутники мага сидели молча, опасаясь вызвать новую волну негодования. Осмотрев их по кругу, Вольтер ударил кулаком по столу что было сил. Все, включая Лиру, подпрыгнули.
– Что пялитесь, лодыри? Кто еще из вас способен повторить Эосфор по памяти? – громогласно вопросил Вольтер. – Никто? Так я и думал. Кто обучал тебя, девочка?
– Меня? – неуверенно подала голос Лира. – Первым учителем был Тиан. Тиан из Вестории. – И еле слышно добавила: – По прозвищу Бабник.
– Бабник Тиан… Бедолага… Быть убитым собственной шайкой, – проговорил колдун. – Хорошо. Я продам тебе карту. Но только при одном условии.
– Каком? – выдохнула Лира, заключив, что артефакт обходится ей в слишком уж много условий.
– Ты оставишь мне взамен что-то важное. Своеобразный залог. А по возвращении отчитаешься, что жива. По рукам? Или у тебя ничего ценного с собой нет?
– Есть! – вскрикнула Лира поспешно, но тут же одернула себя и добавила спокойнее: – Я найду, что оставить.
Щеки горели, а в голове постукивали крохотные молоточки. Вольтер задержал на ней взгляд, а после передал карту. Но тут на столе перед сдельщиками возник кот, заявив возмущенным тоном:
– Я не отпущу тебя одну, Лира!
– Так, друзья, – Вольт откинулся на спинку стула и отодвинул кружку. – Кажется, на сегодня достаточно.
– А я и не о тебе говорила. Тоже мне ценность, – отрезала Лира.
Она развернула свиток, пожелтевший, потрескавшийся, прожженный огнем, но не утративший ценности. Лира осмотрела покупку, прочла названия местностей. Красная стрела волнами пересекала пергамент, но, дойдя до левого края, обрывалась и появлялась гораздо выше из ниоткуда. По мере изучения карты Лиру все больше и больше одолевали сомнения. Она перевернула свиток, но задняя ее часть была чиста, как слеза единорога. В висках застучало от обиды и гнева. Ну зачем? Зачем он так с ней? Готовая прикончить продавца заклинанием пострашнее Эосфора, Лира закричала, забыв о любезностях:
– Это уже не смешно, Вольтер! Вы дали только половину карты. Вот здесь видно, что путь обрывается, и конец у нее неровный!
– Не угадала, – спокойно ответил колдун, рассматривая кота. – Частей у карты изначально было две. Для пущей сохранности. Только второй у меня нет. Продал пару лун назад одному странствующему наемнику.
– То есть… как это?! – Лира невольно опустилась на ближайший стул. – Как продал? И он ничего не заподозрил? – И новая мысль окатила волной. – Целых пару лун! О боги!
– Лирочка, милая, только без паники, – кот запрыгнул к ней на колени, видимо, всерьез испугавшись, что она либо в обморок грохнется, либо сравняет хижину с землей.
– Ну, допустим, – на одном дыхании проговорил Вольтер, – найти Эвиса нетрудно, учитывая, что он уже вторые сутки обмывает покупку в темном углу, через три стола налево… Боги небесные, этот кот действительно говорит! Он же говорит?! Вы это тоже слышите?
Лира смахнула с глаз подступившие слезы и взглянула в указанную сторону. В углу под лестницей, посреди сгустившейся тьмы, опустив голову на стол, дремала гора. Лира одарила Вольтера красноречивым взглядом.