Анна Волок – Поиски проклятых (страница 7)

– Вы хоть представляете, кому угрожаете?! – выплюнул глава отряда. – Вам это так просто с рук…

Стражник, которому, видимо, надоело слушать одно и то же, сделал угрожающий выпад в его сторону, и лошади от страха попятились, фыркая, – видать не привыкли к такому обращению. Глава отряда натянул поводья, быстро оглядел своих напарников и, щурясь, добавил:

– Ваше лицо мне знакомо, и вспомнить, откуда, труда не составит. Так что не думайте, что мы это забудем. – Он развернул лошадь. Его примеру последовали напарники, которые из-за молчаливости вовсе казались Лире тенями.

Она отвлеклась, когда почувствовала, что ногу царапает кот. Взглянула на него и увидела отчаянный взгляд, молящий: надо бежать, здесь тоже добра не жди. Он бы завопил в голос, но близость охранников не позволяла. Лира и сама думала так поступить, но интерес оказался сильнее. Он сжигал ее изнутри, наполняя вопросами – кто и почему ее спас? В конце концов, стражники не Каратели, от них она всегда сможет скрыться.

– Я обязан буду ему доложить, Ваша Светлость… – услышала она окончание фразы и вскинула голову. Наверное, глаза ее стали похожими на блюдца. Таким обращением потчевали исключительно королев и принцесс. И, судя по юным годам, к спасительнице относилось как раз второе.

Принцесса обернулась на нее.

– Что, если они поймут, кто вы? Если вспомнят… – продолжал стражник громким шепотом, несмотря на потерянное внимание. По виду он был самым старшим из всех, с бородкой и усами. Остальные двое стояли неподалеку, глядя в сторону скрывшихся Карателей, и неслышно переговариваясь.

– Не стоит беспокоиться, они меня не узнали, – ответила девушка, судя по всему, уже не в первый раз, и обратилась к Лире. – Как тебя зовут?

– Эм… – Лира замерла столбом, не зная, поклониться ей или пасть к ногам. Молить, просить о пощаде или благодарить? Ее не воспитывали с мыслью, что однажды предстоит такая встреча. – Лир… Ваша… Ваше… Спасительство.

Принцесса хихикнула, а Лира ощутила, что густо краснеет. Надо же было выпалить такую несуразицу! Наступила тишина, в которой стражники, вспомнив о причине привала, обернулись к Лире, настороженно разглядывая ее и кота.

– А если он и вправду колдун, Ваша Светлость? – шепнул все тот же страж, зачем-то хватаясь за рукоять меча.

Принцесса ответить не успела. Зато Лире внезапно пришла в голову отличная мысль.

– Я не колдун, Ваша Светлость! – она неуклюже поклонилась. – Господа ошиблись, я обычный фокусник, на беду отбившийся от своей труппы. Благородные мужи из Ордена перепутали один из моих фокусов с магией и напали на меня. Могу и вам показать, если угодно! – И, не дожидаясь ответа, Лира ткнула кота носком сапога в бок. Кот поджал уши и посмотрел на нее таким взглядом, который пугал даже больше главы Ордена. Однако он быстро осознал, что деваться некуда, и по команде начал прыгать и ходить на задних лапах по кругу. Получилось скованно и с запинками, совсем не так, как хотела Лира. Самое время свите решить, что это не они отбились от труппы, а труппа сама избавилась от них ко всем черням.

К счастью, принцесса сочла зрелище достойным. Она смотрела с восхищением ребенка, прижав руки к груди и приоткрыв рот. Да и стражники, кажется, поверили. По крайней мере, выпрямились и убрали руки от оружия.

Лира и кот окончили представление и поклонились.

– Это чудесно, чудесно! – захлопала Ее Светлость и обратилась к стражнику: – Вы позволите мне переговорить с ним наедине? Это напрямую относится к моему исследованию.

– Если Ваша Светлость того желает, – пожал плечами стражник.

Не успела Лира сообразить, что к чему, как девушка подбежала к ней, взяла под руку и повела к озеру.

– Прогуляемся? – От нее пахло сладкими благовониями, а руки были теплыми и, что удивительно, сильными. Когда они отошли от стражи, принцесса негромко продолжила: – А ты молодец. Словно мои мысли прочитал! У нас в городе к магам относятся скверно. Не настолько ужасно, как в Вестории, но и до Горискала нам еще далеко. Скажи ты моим спутникам правду, они бы не оставили нас одних.

Похвала и близость высокопоставленной леди смущала Лиру. Кот, судя по всему, ее эмоций не разделял. Он шел рядом и смотрел пронзительно, точно принцесса могла совершить что-то непристойное.

– Благодарю, Ваша Светлость…

– На почести нет времени, Лир.

– А как вас тогда…

– Имя я тоже назвать не могу, – выдохнула принцесса. – Я отправилась в путешествие тайно. Даже в замке немногие знают об этом. Правда, мой поход уже длится дольше положенного, и отец может начать беспокоиться. Уже пора выдвигаться назад, а я все еще не встретила ни одного мага. Мага, которого мне очень нужно найти, понимаешь?

Лира сглотнула и медленно кивнула. Уж кому, как не ей, понимать. Что же, направить принцессу в Магдад? Но ведь людям туда не попасть, да и неизвестно, с какой целью она интересуется, может, чтоб этих самых магов окончательно уничтожить.

– А зачем вам маг?

Принцесса задумалась. Они подошли к озеру – тому самому, которое собиралась переплывать Лира, когда сбегала от Карателей. Теперь идея казалась ужасно глупой. Орден трижды успел бы обскакать его, пока Лира плыла. Да и про кота она забыла – тот плавать хоть и умел, но такие расстояния были ему не под силу. Она взглянула на пушистого, который продолжал прожигать ее взглядом, и ей показалось, что он злится именно из-за того случая.

– Мне нужно узнать… – Принцесса запнулась. – Только не подумай ничего дурного. Это чистый интерес, любопытство и ничего кроме.

Лира дернула плечом, мол, мне-то какое дело. Еще не хватало высокородной леди оправдываться перед оборванцем. Но вопрос все же ввел ее в ступор:

– Лир, что ты знаешь о договоре с демоном на крови?

– Что? – Лира поперхнулась недоумением и закашлялась. Такие, значит, интересы у тех, кто живет в роскоши?

– Тише! – умоляюще зашептала принцесса. – Никто не знает об этом моем… увлечении.

Лира вытерла губы тыльной стороной ладони и покосилась на причину своего потрясения. И ради простого любопытства принцесса тайно покинула замок, угрожала Ордену, вырывая из цепких лап неизвестного мальчишку, который мог и колдуном-то не оказаться? Либо она умом тронулась, либо что-то недоговаривает. И все же Лира кивнула, напомнив себе, что ее дело малое – отплатить за спасение. Лишь бы ее небольшие познания оказались полезными.

– Это очень сильная магия, – призналась она. – Магия слова. Магия крови. Подписывая такой договор, человек обязуется служить демонам после смерти и до скончания мироздания. Взамен ему обычно предлагают золото, власть, красоту, здоровье, любовь. Все что угодно.

Принцесса кивнула, точно все это уже было ей известно. Лире не хотелось ее расстраивать, но и сама она знала в этой сфере не так уж много.

– Это сродни проклятию, верно? – спросила принцесса, и Лира вздрогнула. Вопрос всколыхнул давнее воспоминание.

Уже больше года она старалась не думать о прошлом, не тревожить себя пустыми вопросами «За что?», «Почему?», «Как так вышло?». Даже после того, как ушла из Снегов, даже после очередной случайной смерти, как бы ни щемило в груди, Лира не позволяла себе нырять в пучину памяти глубже, чем того требовало происходящее здесь и сейчас. Почему же сейчас накатило?

– Именно так, – кивнула она и, сама не зная зачем, продолжила. – Очень похоже на материнское проклятие, только демоническое снять можно, если демон, наславший его, сам разорвет договор, а материнское никто отменить не в состоянии. Даже сама мать в порыве раскаяния.

Принцесса посмотрела на Лиру долгим изучающим взглядом.

– Ты так говоришь, словно…

– Не обращайте внимания, – Лира попыталась улыбнуться. – Сам не знаю, почему вспомнил об этом. Вычитал когда-то в книжке и засело, прям жуть! Представить сложно такое, да?

Получилось ужасно неискренне, но принцесса не собиралась допытываться до истины. Похоже, ей хватало своего интереса. Или своей боли.

Они помолчали какое-то время, разглядывая землю под ногами, кутаясь каждая в свои мысли как в броню. А после принцесса продолжила:

– А разрушить такой договор нельзя… как-нибудь иначе?

– Боюсь, если и можно, то способом, мне не ведомым, – пожала Лира плечами.

И снова они погрузились в молчание. Кот уже давно вальяжно развалился на траве, положив голову на передние лапы. О чем думал он? Тоже о каком-то проклятии или сам проклинал Лиру за задержку? Ерунда. Скорее о еде или кошках.

– Знаете, – продолжила Лира. – Я сейчас ищу Мудрейшего старца, способного ответить на любые вопросы. Я могу узнать у него и про демонов тоже. А как узнаю, приду в… – она запнулась и потерла шею в смущении. Принцесса ни за что не признается, откуда родом, простому мальчишке.

– В Бенгрий, – неожиданно легко слетело с ее губ. Лира подняла глаза и столкнулась с теплым взором, полным надежды. Вспомнились слова Аливера про принцессу, которая тайно путешествует в этих краях. Сердце забилось сильнее.

– Значит, вас зовут Тиш, – Лира слишком поздно осознала, что называть принцессу по имени в ее положении не слишком галантно. Но принцесса лишь смущенно кивнула.

– Мне приятно, что здешние маги знают меня по имени.

Лира не стала уточнять, что до вчерашней встречи с Аливером не знала даже о ее существовании. И, может, из-за того, что случайно раскрыла чужую тайну, добавила: