Анна Волок – Поиски проклятых (страница 5)

Аливер смущенно улыбался и пожимал плечами. Он словно хотел оправдаться, но от удивления забыл все слова разом. Однако Лира сочла, что он просто не успевает за зверем. Она вернулась, опираясь при ходьбе на посох.

– Глупая! Глупая девочка! – Кот распушил хвост, отчего стал похож на разъяренную белку.

– Нам надо бежать, – Лира, игнорируя кошачью ругань, взглянула на странника. Хотела поблагодарить, сказать, что уже забыла, когда в последний раз встречала столь приятного собеседника, узнать, куда он все же идет или где бывает, в надежде на новую, хоть мимолетную, встречу, но слова комом застыли в глотке. Из глубины сознания тяжким грузом всплыла назойливая мысль: лучше не знать, где он будет, лучше вообще больше не встречаться. Ради его безопасности.

– Далеко они? – спросил Аливер, прерывая затянувшуюся паузу. Лира покачала головой. – Знаете что, я отвлеку их, заболтаю. Выиграю время. А вы бегите.

– Спасибо, – только и смогла шепнуть Лира. Оставалось надеяться, что взгляд окажется куда красноречивее.

Странник кивнул и протянул руку.

– Это мне еще пригодится. Если вы не против.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Лира поняла, о чем он. Надо же, этот самодельный посох прирос к ней, точно стал продолжением руки. Вернув его страннику, она подумала, что неплохо бы тоже обзавестись таким. Удобная вещица. А Аливер попрощался и быстрым шагом направился к Сушграду. Лира проводила его недолгим взглядом, думая, что больше никогда не увидит, но кот снова напомнил, что времени нет.

Из всеми забытого мешка донеслось одинокое блеяние, на что оба измученно застонали.

Наступал вечер. Лира обливалась потом, несмотря на прохладу леса. Мошек она не замечала, как и кота, бегущего по пятам. В ожидании бессонной ночи они берегли силы и не разговаривали. Только пушистый каждые полверсты шипел проклятия, отчего сердце Лиры сжималось, а желудок сводило судорогой. Чувство вины пробиралось под кожу. Воспоминания двухмесячной давности не давали покоя. Тогда она вырыла могилу, использовав магию, и небольшой Всплеск привлек Карателей. Благо они пришли с другого берега реки, и Лира с котом сумели скрыться. Но ведь тогда они находились в Вестории, а сейчас в самом сердце Трелучия! Каратели здесь гости нечастые. Представителей Ордена в принципе не так много, а просторы западной державы огромны! В Трелучий Каратели приходят по особым случаям: когда их позвали или когда они взяли след.

Лира перепрыгнула поваленное дерево и обернулась на шорох. Всего лишь ночная птица. Неужели маги уже никогда не смогут чувствовать себя в безопасности? А много ли осталось тех магов? Выдохнув, она прокрутила в голове события, давно ушедшие, но знакомые ей по рассказам из далекого детства.

Два или три столетия назад прародитель Джори Жестокого – нынешнего правителя – унаследовал трон Вестории с идеей завоевать весь Кампас, от северных Снегов до восточного Горискала. Налоги выросли до небес, а мальчишек-первенцев стали забирать из семей с восьми лет от роду, рассчитывая взрастить из них воинов. Конечно, народ взбунтовался, а количество разбойничьих шаек сравнялось с числом военных отрядов! Назревала война. И не только гражданская. Горискал, заподозрив неладное, сам стал готовиться к нападению.

Тогда и пришел Орден Ворона, до тех пор мирно проповедующий учение о греховности магии в отдельных Гнездовищах. Его глава направился в королевский замок поговорить с правителем. В чем заключался разговор – загадка тысячелетия, только с тех пор короля объявили святым и единственным, чьи наследники могут претендовать на трон. А прошлые его умыслы свалили на колдовство посягателей. Налоги снизили, с крупными странами заключили союзы, а магию признали вне закона. Тогда Каратели еще не умели реагировать на Всплеск, чувствовать колдунов за версту. Теперь же магам стало еще сложнее…

Лира размышляла о тех временах, уводя кота в самую глушь леса. Тиан, первый наставник, научил ее скрываться и колдовать. Пора бы вспомнить его урок: Каратели редко сходят с дорог, они не позволят себе измараться в грязи без веской причины.

Они выбрались из леса с рассветом, когда до Южных Троп оставалось пару верст. Лира ощущала невероятную легкость, несмотря на долгую ночь среди колючих кустов и ночных хищников. Кот выглядел угрюмее прежнего.

– Мы снова их провели, – блаженно вздыхала Лира, разглядывая солнце сквозь пальцы рук. – Аливер наверняка отправил Карателей в пустыню! Теперь стоит дойти до Магдада, и все проблемы решены!

Кот молчал. Не задавал вопросов, не ругался, просто шел рядом, точно обычный ручной зверек. Лира хотела поделиться новостями о городе магов, о том, куда она его ведет, но боялась, что стоит заговорить о знаниях, полученных от Аливера, как кот снова испортит и новости, и настрой. И вдруг окажется, что информация не была столь уж ценной, что никакой Вольтер им не поможет, и, вообще, стоило десять раз подумать, прежде чем раскрывать случайному прохожему все их планы. Слишком хорошо она его знала. Слишком скверно он выглядел. Прямо как та овца, когда ее выпустили на волю. Интересно, она нашла свою отару, хозяина или хотя бы Варгаса, собиравшегося ее купить?

– Уж не боги ли вняли моим молитвам? – усмехнулась Лира, когда молчание стало невыносимым.

– Ты о чем это, скажи на милость? – монотонно пробубнил кот.

– С тех пор как мы вышли из леса, я от тебя ни одного грубого слова не услышала, – пожала плечами Лира. – А значит, ты совсем не в духе. Но разве есть причины для плохого настроения? Мы покинули Сушград, как ты и хотел. Радуйся!

– Эгоистка, – прошипел кот. – Чему радоваться? Что ты вырыла нам яму еще глубже? Знай: не научишься сдерживаться – эта яма станет твоей могилой!

– Сдерживаться, значит, – Лира глубоко вздохнула. Она не хотела ссориться, а потому старалась, чтобы голос звучал спокойно. – А не ты ли говорил, что мне надо чаще тренироваться, что я за работой совсем забыла про магию?

– Я имел в виду совсем другое! – На это Лира лишь закатила глаза. Кот всегда имел в виду что угодно, только не то, что слышалось ей. – Ты могла уйти в Горискал, где Каратели не имеют власти, и там продолжить обучение, могла найти нового наставника, начать новую…

– Мне не нужны наставники, – отрезала она и добавила тише: – Никто не сравнится с ними…

Кот хотел что-то добавить, но, услышав последние слова, притих, словно разделяя ее печаль по ушедшим. Что Лире нравилось в нем, так это искреннее уважение к ее прошлому. Кот никогда не смеялся над методами обучения Тиана и Ирлианда, хотя первого даже не знал, а второго недолюбливал за эксперименты, которые маг на нем ставил, чтобы продемонстрировать юной ученице то или иное заклятие.

– И потом, мне самой впору становиться наставницей, – добавила Лира с наигранной гордостью. – Иногда мне кажется, я умею и знаю так много, что найдись доброволец, с радостью выплеснула бы на него это все!

Кот захихикал, а Лира улыбнулась. Понял ли он, что она не всерьез? Вряд ли. Зато настроение у него явно поднялось.

– Лучше расскажи, куда мы идем, наставница? – спросил кот посмеиваясь.

И Лира, радуясь маленькой победе, вкратце рассказала про спасение Аливера, Магдад и Вольтера, который может помочь с Заколдованным островом. Кот ожидаемо не стал ее хвалить, лишь причмокнул. Лира решила не выяснять, что значит столь многозначительный звук, и мысленно похвалила себя сама.

Некоторое время они прислушивались к пению зарянок, шлепанью ног и урчанию в животе Лиры. Навстречу проехал мужик в телеге, запряженной кобылой, оставляя шлейф рыбной вони. Теперь заурчало и в брюхе кота. Будто бы вечность минула с того времени, когда они выдвинулись из Сушграда.

Дорога извивалась пыльной змеей сквозь поля, пролегала на границе с озером и исчезала на холме. Путь оканчивался крутым поворотом и прямой дорогой на Южные Тропы. Именно так именовалась деревня, что легко просматривалась с холма. Но главной особенностью здешних мест была развилка, включающая ни больше ни меньше, а целых десять дорог разом. Из центра перекрестка торчал столб, увешанный табличками: «Сушград», «Пригорье», «Соцветник». Но привлекала внимание лишь та, что указывала на север, с кривой подписью «Твоя погибель». Лира и кот переглянулись.

– Чья-то шутка? – пожала она плечами.

– Не у тебя одной они ужасные, – поддержал кот.

Лира пригрозила ему, что оставит голодным, на что тот фыркнул и завел новую тираду о ее глупости и беспечности. Лире оставалось только сопеть и слушать. Она бы все равно не смогла исполнить угрозу. На привале у озера они доели последний хлеб, но Лира надеялась, что как-нибудь сама собой еда вновь появится. Когда она отбросила надежду найти затерявшийся среди вещей сухарь, вдали появились всадники, застилая дорогу столбом пыли.

От досады Лира сжала зубы. Только бы не останавливались, не задавали вопросов и не читали моралей о том, что в этих краях опасно бродить одинокому мальчишке. А если решат проводить до ближайшей деревни?! Это же так их замедлит! Кот смолк и спрятался за ней, поджав уши. Лира успела мысленно его обругать. Он ведь должен был их заметить со своим-то слухом, но либо за руганью не услышал, либо не счел нужным делиться. А теперь не убежишь, не скроешься, чтобы подозрения не накликать. Но через мгновение Лира заметила алые накидки, наброшенные на плечи всадников. Кровь тут же отлила от лица, и мысли о том, что их могут задержать пустыми расспросами, рассеялись пылью, уступив место беспокойству и страху.