Анна Волок – Поиски проклятых (страница 4)

– Могу я загладить вину и помочь вам? – прервав задумчивое молчание, спросил Аливер.

– Спасибо, но я лучше как-нибудь… сама, – Лира ухватилась за край мешка и покрепче затянула веревки. Попыталась закинуть поклажу на плечо, но та, едва оторвавшись от земли, рухнула обратно. Лира вздохнула и попыталась снова, но безуспешно. Аливер наблюдал с любопытством котенка.

– Идите… с миром. У меня почти… получилось, – Лира попробовала подопнуть мешок ногой, но вызвала лишь недовольное сонное блеяние внутри.

– Не сочтите за грубость, но я беспокоюсь не о вас, а о ней, – наконец произнес Аливер.

– Что ж… раз так, – поняв, что деваться некуда, Лира отошла, потирая ладони и пытаясь отдышаться.

Когда незнакомец передал ей посох и не без труда забросил мешок на плечо, Лира сообразила, что можно было тащить овцу магией. Но поскольку выглядеть еще глупее, чем уже успела показаться, она не хотела, то налегке направилась в сторону пастбища, тайком изучая спутника. По виду Аливер был всего на несколько лет ее старше, а выше почти на две головы. Выраженной мускулатурой не обладал, и оставалось только догадываться, насколько ему тяжело. Его одежды были небогатые, но аккуратные и чистые, отчего казалось, что в дороге он от силы пару часов.

– Так кто вы, – решив, что смотрит на него слишком пристально, Лира потупила взгляд, – если не принц?

– У меня много имен, – усмехнулся Аливер. – Много названий. Чаще всего приходится слышать «странник» или «сказитель».

– Так вы собиратель легенд! – Лира по-новому взглянула на него, восхищенно прижав руки к груди. Воспоминания налетели ураганом, и она почти чувствовала тепло очага, запах жареного мяса и низкий голос старца-рассказчика в таверне из детства. – Верно, идете на ярмарку в Сушград?

– Нет-нет, я иду в другое место, – живо отреагировал Аливер.

Лира увереннее осмотрела его с головы до ног. Ни ножен, ни лука, ни стрел. Взглянула на палку в своих руках, оценивающе взвесила. Теплое дерево, но не более.

– Такой опасной дорогой? – она недоверчиво сощурилась. – Совсем один, без лошади и оружия?

– Почему это кажется странным? Кроме жизни, у меня и взять-то нечего, – усмехнулся он. – Кроме жизни и моих историй. К счастью, истории разбойникам ни к чему. Подумать только, насколько опаснее стал бы мир, если б они добывали не деньги, а знания.

Лира довольно хмыкнула и огляделась в поисках лишних ушей. Но ни случайных прохожих, ни детей, ни даже зверья не было видно.

– А вы так много знаете? Что-то не верится. Слишком молоды и беспечны. Меня вот не боитесь, хотя на ведьм охоту ведут.

Сказала и тут же себя одернула. Дура! И о чем только думает! Этот заигрывающий голос, эти слова. Хочет, чтоб он первых встречных Карателей на нее вывел?

– Ну, для начала, мне приходилось общаться с магами, а потому я лучше других знаю, что страх перед ними говорит о людском невежестве и не желании разобраться, – усмехнулся Аливер, замедляя шаг. Лира тоже остановилась, а он опустил мешок и потер плечо. – Что до моих лет, Лира, научиться слушать можно в любом возрасте. Откуда, по-вашему, берутся истории? Из наблюдений и слухов. Вы тут меня спутали с принцем, – он улыбнулся, и Лира вновь начала краснеть, – но если хотите увидеть настоящего королевского наследника, то не планируйте покидать страну в ближайшее время.

– О чем вы? – не поняла Лира.

– Принцесса Бенгрийская Тиш сейчас тайно путешествует по Трелучию в компании небольшого отряда, – победно завершил он.

Лира округлила глаза. Она слышала о Бенгрии, независимом городке на границе с Трелучием, о неприступных скалах, которые его окружают, и правителе Лучиане Бенгрийском по прозвищу Славный. О том, что у короля есть дочь, она не знала. Да и сдалось ей это знание. А вот путешествие особы королевских кровей – событие, достойное внимания. Особенно внимания разбойников. Для тех так вообще золотая жила.

– А ведь это ее первая самостоятельная поездка. И о ней особо не распространялись ни в Бенгрии, ни в Трелучии, – заверил странник. – Бенгрийцы вообще закрытый народ. Боготворят своего короля, с радостью уходят служить, но о своем благополучии мало рассказывают и чужаков не терпят. Вот узнали бы жители Вестории, что где-то правители раздают на площади конфеты ребятишкам, такой бы бунт подняли! Или убежали бы в Бенгрий со своими проблемами.

– Не думаю, что убежали бы, – вздохнула Лира. – Не смогли бы подняться от голода. Да и Орден караулит, старается никого не выпускать за границу. Бежишь – значит, ведьма. А если нет, то чего бежишь?

Аливер пожал плечами, с усилием поднял мешок и двинулся дальше. В тени леса было прохладно, и Лира не хотела возвращаться в поле. Впервые за долгое время она встретила достойного собеседника. А уж сколько всего он может ей рассказать! Тут у нее перехватило дыхание. Если ему известны даже такие тайны, как путешествие принцессы, то, быть может…

– Послушайте, Аливер, – вскрикнула Лира. – Вы знаете что-нибудь о Заколдованном острове?!

Улыбка исчезла с его лица.

– Каком острове? – он взглянул на Лиру так, словно она призналась, что родом из преисподней. – Это тот самый, где живет… Мудрейший?

Он подкинул сползающий мешок. Пальцы от напряжения сделались белее.

– Именно! – она гордо выпрямилась. – По одной из версий он находится где-то здесь в Трелучии! Мудрецу, который живет там, больше тысячи лет, и он может ответить на любые вопросы того, кто доберется к нему, преодолев все преграды!

Аливер горько улыбнулся.

– Но знаете ли вы, что в числе преград того острова твари, с которыми далеко не каждый человек может справиться?

– А я не из пугливых, – отмахнулась Лира. – Я ведь колдунья, и обучали меня лучшие из лучших! Я справлюсь. Мне бы только туда попасть…

Он промолчал. Лира терпеливо ждала ответа, прислушиваясь к его тяжелому дыханию. Думает стоит ли помогать, или просто устал? Или ему стыдно признаться, что не может помочь?

– Аливер, вы… – не выдержала Лира, но он тут же ее перебил:

– Что ж, раз вы так уверены в своих силах, то вам к Вольтеру из Трелучийского Магдада. Это маг, который не только доплыл до острова, но и вернулся. Живым.

Лира захлопала ресницами, собираясь с мыслями. Разом на нее свалилось слишком много информации, которую она привыкла собирать по крупицам. Может, ей это снится?

– Маг? Вольтер? Магдад? Я за целый год ни одного мага не встретила. Как мне его найти, как узнать? – Она все еще не верила, что кто-то, кроме нее и старух в Снегах, заговорил о Заколдованном острове. Может, и верно сон? Может, хозяин прибил ее, и она сейчас валяется на пастбище в забытьи?

Странник тем временем кашлянул, прочищая горло.

– Магдады. Города для магов, убежища, которые строятся ими же по всему свету. Я думал, вы знаете о таких, – пожал свободным плечом Аливер. На его лбу выступила испарина. – Колдуны приходят туда, чтобы отдохнуть, спрятаться от человеческих нападок и Ордена. Там даже колдовать можно.

Лира впитывала слова, как пересохшая почва – воду. Только бы говорил, только бы не останавливался! Как найти этот Магдад? Много ли таких городов на Кампасе? Есть ли в Вестории? А может он знает, как избавиться от… Нет, и без того слишком много чудес.

Аливер остановился, опустил мешок, подобрал палочку с дороги и принялся вырисовывать некое подобие карты. Идти требовалось к селению Южные Тропы, а от него на восток к Пригорью. Увидев старое дерево, нависшее над дорогой, свернуть в лес и двигаться прямо, пока не послышится зов. Найти Магдад были способны колдуны и ведьмы, а также те, кто обладает магическими артефактами. Иных же он пугал страшными звуками, заставляя удирать прочь.

– На месте спросите Вольтера, – завершил Аливер, поднимаясь и стирая пот со лба. – Он редко покидает Магдад, так что встретить его там у вас есть все шансы.

Лира оторвала взгляд от земли, чтобы поблагодарить своего спасителя. Но лишь открыла рот, как привычное и обеспокоенное «мяуканье» донеслось со стороны пастбища, привлекая внимание Аливера и ее собственное.

– Что ты натворила, девчонка?! – кричал кот на бегу. Заметив Аливера, он вставил вежливое «Здравствуйте», и продолжил, как ни в чем не бывало. – Устроила представление над лесом! Глупая твоя голова, возрадуйся же теперь! Орден в городе! Нас обнаружили!

2 глава. Орден Ворона

Солнечный свет ударил в глаза, и Лира, вытирая подступившие слезы, выглянула из-за дерева, за которым начиналось пастбище. Алые на черном пятна расположились у ворот Сушграда, точно открытая рана с загнивающими краями. Лира сжала зубы, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу, а сердце ускоряет ритм.

А ведь она сначала не поверила, подумала, что кот решил подшутить над ней, проучить. Всплеск от божественных заклинаний Каратели могли обнаружить, лишь находясь недалеко от мага. Как же у них получилось? Лира прижалась спиной к стволу, обдумывая, как быть: бежать что есть сил или укрыться неподалеку? На висках выступил пот.

– Весь город видел представление из молний и грома в чистом небе! Весь город, понимаете?! Это ведь даже серьезнее, чем Всплеск! Еще и в разгар ярмарки! Неудивительно, что они объявились. – Кот не утихал ни на минуту, напрочь забыв, что притворяться обычным котом перед незнакомцами – это его идея.

Лира заскрипела зубами, коря себя за недальновидность. И сдались ей эти молнии! Не могла что-нибудь попроще использовать?!