Анна Волок – Поиски проклятых (страница 3)
– Черни! – услышала она хозяина и прикусила губу. – Одной не хватает!
– Я сейчас же найду ее! – Лира сорвалась в лес, подальше от неизбежных пинков и пощечин. Кот побежал следом.
Редкие деревья на опушке укрыли их от солнца.
– Ты же не собираешься ее возвращать, верно? – с надеждой уточнил кот.
– Конечно, собираюсь, – Лира натянула сумку. – Мне еще на ярмарку нужно успеть и монеты забрать у хозяев. Не зря же я их семь лун терпела!
– Помолчи-ка, – кот навострил уши. – Я что-то слышу там, впереди.
Лира замерла, пытаясь уловить блеяние, но услышала только ветер, стук дятла и ругань хозяина, идущего следом. Мурашки побежали по телу.
– Это овца! Ты слышишь овцу! – с надеждой пискнула она, мельком обернувшись на звуки проклятий.
– Похоже на то, – удивленно согласился кот. – Только она…
Дальнейшее Лира пропустила мимо ушей. Рванув с места, она понеслась в сторону, указанную котом – туда, где, надо полагать, бродило неразумное животное.
Под ногами хрустели ветки. Лира то и дело замирала, прислушиваясь, ускоряла шаг и замирала снова. Если не найдет овцу, пожалуй, возвращаться не станет. Или все же станет? Идти на поводу кота не хотелось, но еще меньше хотелось упустить семилунный доход из-за клятой усталости и глупой скотины, так не вовремя решившей удрать.
Вдали раздалось приглушенное «бе-е» вперемешку с мужскими голосами. Лира остановилась и заинтересованно хмыкнула. Странники? Маги?.. Разбойники?! Судя по крикам, у них намечалась нехилая заварушка. Может, они шли в город, набрели на овцу и теперь пытаются поделить случайную находку?
Но когда Лира вышла на дорогу, ее брови невольно поползли вверх. На обочине кучковались трое: одетые и вооруженные не по-рыцарски – по-деревенски; у одного – топор, второй с ножами за поясом, а самый крупный сжимал мешок, из которого вырывалось живое и непреклонное «бе-е». Лира замерла, приоткрыв рот. Значит, все-таки воры! Нет, этот мир точно свихнулся, раз всем резко понадобились овцы! Но почему они не зарезали животное? Неужели несут на продажу тому скупщику, о котором все говорят? Размышляя, она даже забыла спрятаться. Впрочем, ее не замечали, ибо внимание шайки приковал черноволосый худощавый парнишка с палкой в руках. Тот, кого Лира приняла за вожака своры, – мужик среднего роста, с сияющей лысиной – прижимал несчастного к дереву так сильно, что Лира поначалу его и не заметила.
– Выкладывай все, что есть! И не думай шутить с нами, вошь поганая!
Остальные поддакивали. Мимолетным взглядом Лира оценила, что «вошь поганая» одет поприличнее мужланов. Сумка через плечо и длинная палка в руках выдавали в нем случайного странника, волей судьбы угодившего в лапы ворью. Мужик держал его за грудки, а парень шевелил губами, словно тихо оправдываясь.
«До смерти напуган! – определила Лира. – Демоны бы пожрали этих алчных недоумков!»
– Отпустите его! – крикнула она.
Двое обернулись, дернули главного, и спустя мгновение уже три пары глаз смотрели на нее с недоумением и злостью. Лира отлично понимала, как выглядит со стороны: хилый пацаненок, вреда от которого не больше, чем от полуживой мухи. Взгляд не новый, она привыкла. На долгом пути от Снегов до Трелучия ей постоянно встречались разбойники, воры и наемники. Чаще хотели одного – грабить и убивать. Все они были отморозками, переполненными ненавистью ко всему живому, жаждущими насладиться собственной силой и чужой слабостью, опьяненными безнаказанностью и ромом. Пьянчуг Лира не выносила втройне. Винный смрад могла выделить среди тысяч запахов и сейчас его чувствовала даже при отсутствии ветра.
– Вали отсюда, огрызок, пока и тебе не въехало! – фыркнул главный, пихнув паренька кулаком в ребра. Тот вжался в дерево, издав приглушенный хрип.
– Огрызок? – сквозь зубы проговорила Лира.
Напряжение, собранное за тяжелое утро из-за недовольств кота и хозяев, перелилось через край ее сосуда терпения. Воображение нарисовало мусорную яму, переполненную сгнившими яблоками. Сжав зубы, Лира забормотала себе под нос:
–
Загремел гром. Разбойники обратили взгляды кто к небу, а кто к Лире.
Сверкнула молния.
На последних словах молния с треском ударила в ствол, возле которого стояли разбойники. Мужчины в страхе отпрыгнули, а дерево повалилось между ними и пареньком. Второй удар пришелся в центр воровской тройки, отбросив их друг от друга. Они упали, крича невпопад:
– Колдовство!
– Промыслы темных сил!
– Орден узнает об этом!
– Удивительно, никогда не знаешь, как оно сработает. – Лира взглянула на ладони, на небо и опять на ладони, сжимая пальцы в кулаках. – Значит, не забыла еще, как пользоваться магией. Что скажешь, кот? Не тренировки мне нужны, а вовремя подвернувшиеся ублюдки. Сейчас как добавлю этим…
Но добавлять оказалось некому. Противники сбежали, оставив после себя лишь запах пота. Лира устало вздохнула и поклонилась, чем прекратила небесные стенания, придав небосводу прежний солнечный вид, – заклинания божественного происхождения требовали именно такого завершения, иначе отнимали столько же сил, сколько и демонические. В груди потеплело, и она улыбнулась.
Паренек смотрел вслед ворью взором воскресшего из мертвых, но сам убегать не торопился. Из обгоревшего ствола дерева струился дым. Обернувшись к Лире, странник неловко кашлянул в кулак.
– Похоже, теперь я ваш должник, – произнес он с благодарностью и миролюбием. – Невероятное везение встретить того, кто владеет магией столь искусно, да еще и не боится противостоять разбойникам. Чем я могу отплатить вам? Может…
– Ой, идите с миром, – Лиру смущали почести. Люди обычно гнали ее взашей, узнав о колдовской натуре, потому она никому старалась о ней не рассказывать. – Я всего лишь шла за овцой и случайно… – Вдруг она вскрикнула. – О боги! Она цела?
Парень замер в недоумении, затем оглянулся за упавшее дерево. Тишина показалась Лире зловещей. И тут из-под ветвей, распластавшихся на земле, раздалось протяжное «бе-е».
– Хвала Форису Великому! – Лира подошла к мешку и с трудом вытянула его из-под веток.
– Надо же, – улыбнулся парень. – Не только у меня удачный день.
Овца заблеяла, закувыркалась. Выпустить – так удерет, попробуй потом догони. На помощь пришел спасенный. Он обхватил мешок с животным и прижал к земле.
– Вы можете наколдовать сон?
Ну конечно! Сон! «Глупая, – почудился голос кота, словно он сидел рядом, – не додуматься до столь очевидного решения нужно еще постараться». Лира принялась читать заклинание, просунув руку в мешок и схватив овцу за первое попавшееся. Часть тела оказалась ухом, а овечка, извернувшись, чуть не оттяпала ей палец. К счастью, колдовство подействовало раньше, и животное обмякло. Лира и паренек сидели рядом, дыша быстро и в унисон. Как только дыхание выровнялось, они переглянулись.
– Я Аливер, – почтил он ее обворожительной улыбкой.
Его идеально ровные черные волосы свободно ложились на плечи. Лицо не имело изъянов: ни прыщей, ни шрамов. Черты казались истинно правильными: нос без горбинки или неуклюже задранного кончика, темные глаза в окружении длинных ресниц, ровные зубы. Кровь прилила к лицу Лиры.
– Аливер, вы… принц?
Парень приподнял брови. Недолго он глядел на нее с удивлением, а после загадочно рассмеялся.
– Что? Я принц? Уж чего-чего, а подобного мне слышать не доводилось!
Лира почувствовала, что багровеет. Сохраняя остатки достоинства, она гордо встала и принялась отряхиваться, точно не от пыли, а от глупости. Подумать только, как нелепо! Принц! Неужели она всерьез так решила? Хотя, если вспомнить мужчин, что бродят по тавернам, любой, принимающий ванну хоть раз в семилуние, сошел бы за принца!
– Ох, нет, я вас обидел? Простите! – Аливер притих, взглянув на Лиру. – Верно же, я слишком долго скитался в одиночестве и почти забыл о манерах. Могу ли узнать имя госпожи?
Лира обернулась на него. Дыхание замерло на выдохе, щеки горели. Она не помнила, чтобы с ней говорили таким тоном хоть раз. Ситуация выходила из-под контроля – она таяла, как карамель на солнце.
– Лира… – ответила она и тут же прикусила язык от досады. – Точнее… Лир.
Он совсем сбил ее с толку, назвав госпожой. Но как догадался?! Или Лира сама себя выдала от удивления и вспышки ярости? Клятые чувства! Надо было, покидая Снега, одолжить у Неяши немного хладнокровия.
– Я понимаю, – важно кивнул Аливер. – Притворяться мальчиком куда безопаснее. Но скажу по правде, только дурак поверит, что вы мальчишка.
К смущению Лиры приросло удивление. Неужели странник подумал, что она вырядилась мальчишкой, чтобы избежать внимания похотливых мужланов? Смешно. На нее и в девичьем облике-то редко заглядывались. Невысокая, костлявая, с непослушными волосами и этим выпирающим пятном на носу. Такая только в кошмарах может явиться. Но вот добро и ласку проявить к девчонке любой всегда рад, тем более к работящей, тем более к той, за которой собственный муж не увяжется. И дети к ней тянулись, чувствуя, что женская рука теплее и мягче. Другое дело – мальчишка. Такого и гонять сподручнее, и девки с таким низкорослым и диким общения не ищут. Она давно в этом убедилась. Пока была девушкой, приходилось менять нанимателей как исподнюю рубаху. Парнишкой же могла месяцами служить в одном доме, не опасаясь случайной привязанности и людской погибели, идущей за ней по пятам.