Анна Светлова – Ведьма для князь-сокола (страница 8)
Молодцы рванули в разные стороны, а их товарищ в панике пытался отпихнуть зверя. Воспользовавшись моментом, я быстро скользнула за деревья.
– Рат, ко мне! – скомандовала я, через мгновение волчонок уже сидел рядом и чесал за ухом задней лапой. – Спасибо, маленький защитник, но в следующий раз, если не прошу, не торопись мне помогать. Я бы и сама с ними справилась.
Зверёк обиженно отвернулся.
– Ну ладно, не сердись, – примирительным тоном сказала я волчонку, погладив по мягкой шёрстке.
– А эти, тоже мне вояки! – оглянулась я, продолжая слышать гневные крики княжеских дружинников. – Вот и пусть ещё поплутают. Впредь неповадно будет честной народ пугать!
Подняв руки, я начала выводить колдовской узор и шептать заклинание:
Стёжки-дорожки вспыхнули на земле и начали на глазах разбегаться, и нельзя было понять, какая из них приведёт к дому Немиры, какая отправит в город, а какая могла увести ничего не подозревающих молодцев прямо в топкое болото.
– Пойдём, Рат! – позвала я волчонка. – Сегодня у нас ещё много дел, некогда нам беседы с незнакомыми мужами вести.
Мы отправились вглубь леса. Как здесь было красиво! Деревья толстые и высокие – не обхватишь руками. А грибов вокруг видимо-невидимо. Так, до вечера и бродили. Домой я вернулась с полной корзиной лесных даров.
За целый день я о незваных гостях больше и не вспомнила.
Глава 11.
– Ну что, отправила людей князя блуждать по округе? – хмыкнула Немира, заметив меня.
– Неужто доложили? – усмехнулась я.
– Вся живность в лесу только об этом говорит.
– Пусть добрые молодцы немного прогуляются. Очень уж ретивыми оказались, – отмахнулась я.
– Ну, так-то оно так, конечно, – протянула бабушка. – Только князь может не простить обиды и ещё людей пошлёт.
– Нешто не справимся с ними? – хихикнула я. – Будет нужно, я и его по самым извилистым тропкам ходить заставлю.
– Ох, Алёнка, бедовая ты у меня! – покачала головой Немира.
Следующие дни как-то совершенно незаметно слились в один. Рано утром мы уходили с бабушкой на дальнее озеро, где росли самые редкие травы. Рат всегда увязывался за нами. Если поблизости кто-то фыркал в кустах или слышался хруст ветки, то волчонок рычал и кидался на невидимого врага, отчего этот самый неприятель старался поскорее унести ноги.
Лес казался мне загадочным и прекрасным существом, в котором жило множество удивительных созданий. В каждом шорохе листвы, каждой птичьей песне, каждом луче солнца, что пробивался сквозь ветви, я видела волшебство и загадку.
Бабушка рассказывала мне о существах, которые скрывались в гуще зелени, о древних тайнах, живущих под кронами деревьев.
Каждый раз, возвращаясь, я чувствовала, что частичка этого места остаётся со мной, наполняя мою жизнь чем-то удивительным. Так прошла седмица.
Проснувшись рано, я застала Немиру за её привычным делом – перетиранием трав. С помощью заклинаний она заставила пестик и ступку работать, а сама пересыпала готовые смеси по мешочкам. Сладко потянувшись, я поднялась с постели.
Солнечные лучи проникали в комнату и освещали изрешечённое морщинами лицо Немиры. Длинные седые пряди волос свисали по её плечам, из-под тонких бровей пристально смотрели на меня глубоко посаженные глаза.
– Доброе утро, бабушка, – сладко зевнула я.
– Не знаю, доброе ли оно? – пробормотала Немира, продолжая пересыпать травы.
– Что случилось? – спросила я, откидывая назад длинную светло-русую косу.
– Беда у нас. Сам князь в лес пожаловал, – сказала она. – И он очень зол на тебя.
– Да разве это беда? – отмахнулась я. – С ним мы тоже как-нибудь сладим.
– Ну-ну, – пробормотала Немира под нос. – Все бы тебе веселиться, егоза. С самим князем решила норовом потягаться? Смотри, не заиграйся. Утянет он тебя в любовный пыл, ой, утянет!
– Глупость это всё! – я небрежна передёрнула плечами.
После завтрака я решила пойти на прогулку со своим верным спутником волчонком.
– Держись подальше от ручья, князь со свитой туда свернул, – крикнула вслед Немира.
– Не беспокойся, бабушка. Не поймать ему меня, – ответила я.
Стояла прекрасная погода. Дул лёгкий ветерок, разгоняющий надоедливых насекомых. Светило солнце. Заливались птицы.
Ещё издали я услышала ровный цокот копыт.
– Наверное, князь со своими людьми, – прошептала я Рату, пытаясь рассмотреть всадника.
Богатая, расшитая замысловатым узором одежда выделялась ярким пятном среди зелени. Красавец-конь нетерпеливо бил копытом под хозяином. Слегка сощуренными глазами молодец вглядывался в заросли вдоль тропинки.
«Точно князь. Интересно, а где его гридни2? – подумала я. – Неужели отстал от товарищей своих?»
Из чистого озорства я выглянула из укрытия и спряталась вновь. Князь заметил меня и направил коня в мою сторону. Усмехнувшись, я стала перебегать от одного дерева к другому, заманивая его в чащу.
– А ну, стой! – крикнул он.
– Ага! – ответила я и со смехом кинулась к кустам.
«Здесь коню не пройти. Придётся князю пробираться пешком», – хмыкнула я.
– Стой, тебе говорят! – снова закричал он, слезая с коня и накидывая поводья на низко торчащую ветку. – Всё равно поймаю!
– Поймай! – усмехнулась я, подмигнув Дубра́вицам и Зелени́цам, лесным девам, что прятались в густой листве.
– Май… май… май…– они подхватили и разнесли звук по всему лесу.
Князь кинулся в одну сторону, но голос уже звучал позади. Он развернулся – голос уже слышался слева. Огромная ветка упала поперёк тропинки, едва не задев его.
Тут Пущеви́к на помощь пришёл: начал руками-сучьями царапать и хватать за одежду незадачливого путника.
Князь отчаянно пытался выбраться из западни: то одна ветка вцепится в кафтан, то другая встанет на пути. С десяток ссадин и порезов уже красовалось на его благородном лице.
Я только посмеивалась, наблюдая за неудачными попытками поймать меня. Он уже был вне себя от ярости, на чём свет стоит, клял лес и всех его обитателей.
– Поймаю, и тогда милости не проси! – закричал князь, и эхо разнесло по лесу: «Проси, проси, проси!»
– Дурной у тебя нрав, молодец, – рассердилась я. – Сначала девицу спасаешь, а потом убить грозишься.
– Запутать меня хочешь? – рыкнул он, стряхивая с себя грязь и остатки паутины. – Не стал бы я такую змею подколодную спасать, сам бы лучше убил.
– Больно ты переменчив: то красавицей зовёшь и целоваться лезешь, а то змеёй подколодной кличешь, – промолвила я, выступая из-за дерева.
Князь сделал шаг навстречу, волчонок выскочил из кустов, зарычал и оскалился.
– Тихо, Рат! – приказала я, вскинув руку в предостерегающем жесте.
– Не подходи ближе. Всё равно не поймаешь, только себе хуже сделаешь, – тихо сказала я.
– Я ни тебя, ни зверя твоего не боюсь, ведьма проклятая! – крикнул он.
– Какая я тебе ведьма? – рассерженно нахмурилась я. – Я ведунья! Никому зла не желаю, людям и зверям помогаю.
Князь окинул меня внимательным взглядом с головы до пят.
– А как ты тогда из-под замка сбежала? Зачем людей моих заставила три дня по болоту бродить? На каком языке с духами лесными разговариваешь? – сквозь зубы процедил он. – С нечистой силой дружбу водишь, оттого и сила твоя! – заключил князь.
– Никогда я с нечистью не водилась. Я их не трогаю, они ко мне не лезут, вот и вся дружба наша, – обиделась я. – Сам ведь когда-то меня от кикиморы болотной спас.
– Не помню такого. Когда такое было? – князь непонимающе уставился на меня.