Анна Сокол – Все приключения Ивидель Астер (страница 164)

С минуту я смотрела в глаза целительнице, а потом залпом, совсем как герцогиня опустошила пузырек и закашлялась. Вкус и вправду был отвратительный.

– Не струсила, Астер. Тем более у нас с тобой есть универсальное средство от любой боли. – Герцогиня отсалютовала мне рапирой. – Если твой срок придет раньше, даю словно, что два дня мучиться ты не будешь. Окажешь мне ответную любезность?

– Конечно, герцогиня Трид, вы всегда можете рассчитывать на меня, – ответила я ей в тон.

Дженнет отвернулась к окну, но я откуда-то знала, что она улыбается.

– Отлично, раз с этим закончили, то предлагаю… – начала Цецилия, но ее перебила сокурсница.

– Тихо, – скомандовала она, отпрянула от окна и едва слышным шепотом закончила: – Там кто-то есть.

– Кто? – одними губами спросила Цецилия, перебираясь ближе к окну.

– Он не представился, – так же тихо ответила Дженнет, когда я совсем неэлегантно устроилась на куче мусора под подоконником и выглянула наружу. Ничего кроме стены дождя не увидела.

Несколько минут мы вместе смотрели на струи воды, а потом…

– Вот, вы видели? – напряженно спросила герцогиня, и я кивнула, продолжая всматриваться в черные стволы старого сада.

Да, я видела пусть и мельком. Успела рассмотреть что-то размытое, очень похожее на человеческую фигуру и вместе с тем яркое, словно огненный всполох. Но первая странность заключалась в том, что никакого огня поблизости не ощущалось. Вторая – в том, что вряд ли какое пламя сможет гореть под этим проливным дождем.

Мы продолжали смотреть в окно еще несколько минут, но огненный всполох исчез и больше не появлялся, лишь снова пророкотал гром, на этот раз в отдалении.

– Что дальше? – спросила я. – Будем уходить из города?

– Будем искать место для ночлега. – Цецилия вернулась к чемодану и щелкнула замками. – И лучше прямо сейчас, пока идет дождь, так нас будет труднее выследить.

– Вымокнем до нитки, – констатировала Дженнет, но все же отошла от окна и остановилась у дверного проема.

– Либо мокрое платье, либо сухая комната в Первом форте, – предложила целительница. – Я думала, ты уже сыта по горло гостеприимством князя, но если это не так…

– Идем, – прервала ее сокурсница и первой оказалась под дождем.

За ней под холодные струи выскочила целительница, таща громоздкий саквояж. Я покинула наше временное укрытие последней, лишь раз оглянувшись. На полу рядом с кучей битых камней остались стоять два пузырька, содержимое которых, мы с Дженнет выпили, надеясь, что это продлит нам жизнь. Девы, как же страшно!

Одежда промокла через пять шагов. Вода стекала с волос на лицо и глаза, делая мир размытым, словно отражение в водной глади реки. Сокурсница шла первой, Цецилия о чем-то сосредоточенно размышляя, двигалась следом, я замыкала нашу тройку, и постоянно оборачивалась. Почему-то казалось, что кто-то смотрит в спину, но разглядеть чтобы то ни было, не представлялось возможным. Обувь промокла насквозь шагов через двадцать, когда полуразрушенная башня Серого чертога оказалась по правую руку. В стене была пробита дыра и провал, казался большим черным ртом, готовящимся проглотить путников.

Это случилось, когда мы обогнули остов башни и даже почти миновали защитную стену, наверняка когда-то надежно защищавшую двор серого чертога от внешнего мира, а сейчас лежащую в руинах. Я даже разглядела круглое кольцо колодца сразу за большим проломом, очередную безголовую статую и даже высохшее корявое дерево, лишенное коры, совсем, как у нас в Илистой норе, но удивиться этому уже не успела.

Дженнет что-то выкрикнула, но из-за шума дождя я не расслышала что, зато успела заметить мужскую фигуру в темно зеленом плаще и фуражке, что стояла чуть в стороне от старого замка. Девы, в такую погоду хороший хозяин и слугу за элем не пошлет, а этому-то что здесь понадобилось?

С минуту незнакомец и герцогиня рассматривали друг друга, а потом мужчина пригнулся, но не так как пригибаются, когда хотят выказать уважение или подобрать монетку. Он наклонил голову, как зверь учуявший добычу, как зверь, готовый атаковать. Я вскрикнула, собирая в ладонь зерна изменений. Не огонь, от которого под таким дождем мало толку, я собрала лед. Понизила температуру льющейся с неба воды, превращая струи в острые ледяные сосульки… И едва не полетела в грязь от толчка в спину. Смахнула влагу с глаз, обернулась и увидела еще одного мужчину в старой перепачканной углем куртке. Но не это было его самой примечательной чертой, а его полные тьмы глаза. Демоны!

– Ты разозлила меня, девочка, – произнес он, и хоть голос был другой, более низкий и хриплый, я вдруг отчетливо поняла, кто передо мной.

– Арирх!

– И не только меня. – В пальцах мужчины появился нож, он затанцевал между пальцами, словно серебристая лента. – Поэтому мой тебе совет, прекрати брыкаться, пока мы не решили, что пристрелить породистую кобылку проще, особенно после того, как стало понятно, что объездить ее не получится.

Я ощутила, как Дженнет применила магию, как ее зерна изменений ринулись к первому мужчине, услышала крик целительницы. Но мой взгляд, словно привязанный возвращался к пальцам демона, к ластившейся к ним стали, к струям дождя стекавшим по лезвию.

Возможно, именно это стало толчком к пониманию происходящего, стало его отправной точкой. Я уже не раз видела, как демоны играют с оружием, как они демонстрируют свое умение. Демонстрируют, но не применяет. Почему?

– Ты не можешь меня убить, – сказала я, с горькой иронией понимая, что повторяю слова Альберта, сказанные им на Круглой площади, сказанные тому же демону, что стоял сейчас передо мной. Я вообще по странному капризу богинь повторяла путь кузена. Ох, Девы, только бы обошлось без железной руки, прошу! – А иначе…Иначе тебя покарает тень демона. – Я нашла в себе силы улыбнуться. – Тебя покарают свои же, не так ли?

Между тем, магия герцогини иссякла, и на смену изменениям, судя по звуку, пришла черная рапира.

– Знала бы ты, как я ненавижу это соглашение, – со вздохом признался Арирх. – Где был наш разум, когда мы пошли на такое? Не убивать тех, в ком течет змеиная кровь, мало того, быть обязанными мстить за их смерть! Нужно было не заключать пакты, а раздавить людей, как вшей.

– Так это правда? – выдохнула я и выпрямилась. – Змей…

– Змей был хитрой тварью, предавшей всех, кто ему верил и обратившей это предательство себе на пользу. Тебе до него, как мне до глаз Дев[1]. – Демон вдруг сделал стремительное движение и оказался прямо напротив меня. Знакомые черные глаза смотрели с незнакомого лица, а лезвие, что танцевало между пальцами, вдруг оказалось у самого лица настолько быстро, что я просто ничего не успела сделать, даже когда сталь легонько чиркнула по подбородку. – Не обольщайся. Я не могу убить тебя, но могу сделать тебе очень и очень больно, тут главное не переусердствовать. – Демон улыбнулся страшной улыбкой, в которой не хватало половины зубов. – Да и потом, защита Змея распространяется только на его потомков, они, – он бросил взгляд куда-то мне за спину, где сражались Дженнет и Цецилия, – такой привилегии лишены.

– Ты не можешь меня убить, – четко проговорила я, делая шаг назад и собирая в ладонь зерна изменений.

– Повтори это еще раз, и я, возможно, решу, что расплата за твою смерть не так уж и велика. – Демон по-звериному оскалился. – Ты лишила меня магии змея и, так или иначе, пожалеешь об этом!

Лезвие со свистом рассекло воздух. Моя магия превратила струи воды между нами в лед. Тонкие сосульки, которые разбил стальной клинок, вряд ли могли служить защитой, но… Обычно мы посылали в полет зерна изменений по очереди, сперва огонь, потом, вода или воздух. Но сегодня я вдруг обнаружила, что на это просто нет времени. Бой не оставляет ни одной лишней секунды, ни одной возможности передумать или прикинуть варианты. Лед был у меня в одной руке, а во вторую я собрала воздух. Всего лишь воздух, который может быть не менее разрушительным. Я швырнула их почти одновременно, и в тот миг, когда сталь разбила ледяные струи, порыв ветра краткий и резкий швырнул осколки прямо в лицо демону. Стой он чуть дальше, силы бы не хватило, только не под таким проливным дождем. Но Арирх сам старался сократить дистанцию, а потому, ледяные осколки полетели ему прямо в лицо, впиваясь в кожу. Один вошел в верхнее веко, второй в уголок рта. Но крови не было. Демон лишь взмахнул руками, словно отгоняя назойливых мух. Он сделал шаг назад, нога в грубом покореженном от влаги ботинке попала в яму, и демон упал в грязь. Да, он был страшным существом из Разлома, но вселившись в тело человека, обычного не очень ловкого углежога, который вполне мог упасть на улице.

Впрочем, я не обольщалась. Все, что мне удалось, это выиграть несколько секунд, не больше. Я оглянулась и увидела, как Дженнет вгоняет свой черный клинок в грудь мужчине в куртке, а тот кричит, но его голос едва слышен сквозь шум дождя. Один демон упал, а второй поднялся на ноги.

– Назад! – выкрикнула Цецилия и выпрямилась, у ее ног стоял раскрытый чемоданчик, а в руке женщина держала стеклянный пузырек. – Назад! – повторила она, выставляя склянку вперед, словно перепутав со скальпелем. – Ты знаешь, что там у меня, – уже тише произнесла целительница, когда Арирх сделал шаг вперед. Я отступила к Дженнет, которая рывком вытащила рапиру из груди человека. Человека, который больше не кричал.