Анна Снегова – Замок ледяной розы (страница 5)

— Вода на полу… — догадалась я.

— Да. Надо же — кроме ветра в голове, у тебя там, оказывается, ещё что-то есть.

Я помолчала ещё пару мгновений, но не смогла удержаться. Это было так ново — разговорчивый Рон. Пока он не опомнился и не стал обычным собой, мне хотелось как можно больше из него вытянуть.

— Как ты думаешь, там правда призрак?

— Не знаю.

— А если там призрак, нам же нечего бояться его, да? Ты же хозяин замка, он же тебя должен слушаться…

Рон впервые посмотрел на меня с того момента, как взял за руку. Чёрные глаза его блеснули в полумраке.

— Рин, я не хозяин здесь. Винтерстоуны — не хозяева. Просто завоеватели.

Больше мне не хотелось расспрашивать. Не после того, каким мрачным тоном он это сказал.

Наконец, мы уткнулись в тупик. А я-то уж начала бояться, что этот тоннель бесконечный!

Там было пусто.

Просто-напросто никого. Никаких призраков или духов. Я была разочарована. И чего боялась эта глупая миссис Блэкни?

Рон, будто опомнившись, резко выпустил мою руку. Я спрятала её за спину и сомкнула в кулак. И чего он?..

— Хм… — он подошёл к самому углу и присел на корточки, что-то внимательно разглядывая. Я бросилась к нему и стала заглядывать через плечо.

— Что ты там нашёл?

— Уйди, Черепашка! Ты мне мешаешь.

Я надулась и отошла. Чуть-чуть. На четверть шажочка.

Наконец, увидела, что привлекло его внимание. В стене у самого пола был разлом. Глубокая трещина с осыпающимися краями, высотой примерно мне по пояс. Рон, не колеблясь, просунул в неё руку.

— Там нет прохода. Стена слишком толстая. Моё воображение тут же разыгралось.

— Может, это призрак пытался выбраться из стены? Или, наоборот, хотел проковырять себе путь туда, за стену? Или…

— Помолчи. Хватит трындеть. Я думаю.

Он наклонился и поднял что-то с земли.

Это была самая обыкновенная кирка.

Мы с Роном переглянулись.

— Так, Черпашка, пошли-ка на выход! И давай договоримся — никому ни слова о том, что мы видели. Зашли, обнаружили протухшую ветчину, немного вымокли в воде и повернули назад. Ты умеешь хранить секреты?

— Умею, — буркнула я. Мне всё ещё было обидно.

— Вот и умница, — ответил он невозмутимо и потрепал по голове, проходя мимо. Я опешила и засеменила следом.

Там, снаружи, уже раздавались взволнованные голоса. Проходя мимо одного из стеллажей, Рон быстрым движением засунул туда кирку и прикрыл вязанкой лука.

Так у нас с Роном появился общий секрет. Я надеялась, что может, из общего секрета появится и дружба, но он по-прежнему меня не замечал и вообще целыми днями просиживал у себя в комнате. Только иногда спускался к общим трапезам, но всегда старался побыстрее с них улизнуть. Как будто это было ему в тягость.

Меня невыносимо грызло любопытство, и однажды я отважилась прямо спросить у Эда, чем Рон занимается дни напролёт.

— Ронни? Да ерундой какой-то. Таскает наверх книги из библиотеки и читает.

Я очень удивилась. Нет, ну в свои семь лет я уже неплохо разбирала по слогам и любила слушать сказки, которые читала мне Джонси, но честно говоря не представляла, что может быть такого интересного в книгах, чтобы днями протирать за ними штаны. Разве мало других дел? С Эдом мы часами бродили по саду, ловили насекомых, собирали гербарий, бегали наперегонки и вообще выдумывали себе тысячу разных занятий. Я не успевала удивляться чуду — лету, заблудившемуся посреди зимы в Замке ледяной розы.

Время текло незаметно. Тем утром папа объявил мне, что завтра мы уезжаем. Я уже открыла было рот, чтобы начать уговаривать остаться ещё хоть на чуть-чуть, как вдруг из распахнутого окна послышался стук копыт. К замку приближался всадник.

Раньше, чем отец успел меня одёрнуть и напомнить о приличиях, я вихрем умчалась вон из его комнаты. Я вообще предпочитала передвигаться по замку бегом. А что? Народу в нём всё равно почти не было, риск наткнуться на кого-то невелик… ну, кроме третьего этажа, конечно. А так как замок был огромным, это оказался самый удобный способ передвижения.

Я тихонько выскользнула в сад через боковой выход — как раз вовремя, чтобы увидеть всадника, подъезжающего к замку на великолепном белом скакуне.

Это был худощавый мужчина, почти старик на мой взгляд, с чопорным и высокомерным выражением лица. Светлые усы, аккуратная бородка, чёрный развевающийся плащ и алый камзол с гербом.

Золотое солнце, опускающееся в лазурные волны. На фоне солнечного диска — меч, пронзающий остров посреди моря.

Герб королевской семьи.

Глава 3

Всего пару мгновений раздумывала я над тем, что бы на моём месте сделала по-настоящему благовоспитанная барышня.

Потом побежала подслушивать.

Я прекрасно знала, где находятся окна кабинета лорда Винтерстоуна — на первом этаже правого крыла. Когда-то кабинет размещался на втором, в самом сердце замка, но после того, как этаж основательно вымерз, хозяин решил перебраться пониже. К моему вящему удобству.

Прокрасться вдоль чёрной шершавой стены и затаиться под окном так, чтобы кусты благоухающих «ледяных роз Винтерстоунов» полностью скрыли меня от глаз тех, кто вздумал бы прогуляться в этот час по лужайке, было делом техники.

— Как вы, должно быть, понимаете, это крайне важный разговор, лорд Винтерстоун, — надменный незнакомый голос мог принадлежать, разумеется, только гостю. — Поэтому будьте так любезны, прикройте плотнее окно.

— Конечно, конечно!

Ну вот. Хоть плачь.

И я почти было собралась это сделать, как по железной кованой раме, в ромбовидные ячейки которой были вставлены витражные стёкла с синими розами, пробежала едва заметная дрожь. С нижнего края рамы слетел бледный рой голубых искр… и окно приотворилось. Самую капельку, незаметно — но достаточно, чтобы звуки снова начали просачиваться наружу.

Если и обитал в этом замке какой-то призрак, он определённо был на моей стороне!

— Как, и королевский тоже?..

Изумление в голосе лорда Винтерстоуна. Непривычный тон — весь дрожит, как натянутая струна. Понять бы теперь, о чём речь.

— Да. Замок пурпурной розы окончательно увял.

— Но как же… ведь он самый большой и самый древний…

— Значит, не всё измеряется этим. Магия Замка ледяной розы по какой-то неизвестной причине оказалась наиболее живучей.

Молчание.

Я слушала, затаив дыхание, и боялась пошевелиться.

Наконец, снова заговорил хозяин.

— Итого потеряны уже шесть замков. Поправьте меня, друг мой, если я ошибусь в расчётах — вы знаете историю намного лучше моего. Замок золотой розы и Замок пепельной розы были разрушены нами до основания ещё в первые годы Завоевания. Замок стальной розы сопротивлялся дольше всех — но и увял самым первым из тех, что мы забрали у них. Хм… дальше последовательность увядания не напомните мне?

— Четыре оставшиеся замка стали резиденциями самых могучих родов Королевства, которое мы основали на Ледяных островах после победы. Их получили в награду за пролитую на войне кровь и верную службу наиболее приближённые к королю лорды. Не мне напоминать вам, какие — ваш доблестный предок был одним из них. Вы просили о последовательности. Итак, более трехсот лет остатки древней магии сохранялись в стенах замков, после чего процесс распада ускорился и пошёл в следующем порядке: Замок серебряной розы, Замок медной розы, Замок пурпурной розы. Ваш — последний ещё держится.

— Я смотрю на карту и не могу понять, от чего зависит увядание — ни близость к морю, ни климат вроде бы ни при чём… Интенсивность эксплуатации, может быть? В нашем живёт совсем мало народу.

— Не уверен. Замок медной розы стоял пустым около двух десятилетий, но и его не минула та же участь, что и другие.

— Ну тогда у меня, пожалуй, закончились версии. Однако же — ваше известие о том, что и Замок пурпурной розы пал, повергло меня в шок, не скрою! Я всегда был убеждён, что именно он простоит дольше всех. Всё-таки королевская резиденция… Его Величество…

— Его Величество серьёзно болен.

Снова молчание.

— Друг мой, одна новость ужаснее другой! Что говорят лейб-медики?

— А что они могут сказать? Как всегда, одно и то же — «медицина — это не точная наука». Может быть, ему остались месяцы, а может и годы. Хьюго VII Стратагенет не из тех, кто легко сдаётся. Одно могу сказать определённо — окончательное увядание Замка пурпурной розы здесь оказалось очень и очень некстати. Многие при дворе склонны были увидеть в этом дурное предзнаменование.