Анна Сил – Запретная ведьма предводителя драконов (страница 11)

– Совет требует мер, – продолжил он. – Ведьмы под нашей крышей, и народ тревожится. Пока они здесь, тревога растет.

Я выпрямился.

– Ведьмы прибыли по решению Совета, лорд Морвенн. Вашей подписи под приглашением я не забыл.

– Тогда я защищал политическую необходимость, – холодно ответил он. – Сегодня я защищаю безопасность.

Тишина натянулась, как струна.

Я видел в глазах старейшин – они уже склоняются к Морвенну.

Им нужно действие.

Им нужно, чтобы я показал силу.

– Если вы прикажете задержать ведьм, – сказал один из советников, – это успокоит народ.

– Если я прикажу задержать послов, которых сам пригласил, – ответил я, – это разрушит доверие домов, что смотрят на нас.

Морвенн усмехнулся едва заметно.

– Народ не думает о дипломатии, милорд. Народ видит страх и ждёт, кто поставит точку.

– Я поставлю, – произнёс я. – Но не на основании слухов.

Он наклонил голову, будто признавая моё слово. Но в его взгляде оставалось то, что я знал слишком хорошо – он никогда не спорит, если уверен, что выиграет позже.

Двери открылись, и в зал вошла Лайриса.

Она не должна была присутствовать – Совет редко позволял женщинам занимать место за столом.

Но вошла она так, будто имела на это право: ровная осанка, холодное спокойствие, шаги без тени колебания.

– Прошу прощения, милорды, – её голос был мягким, но заставил всех обернуться. – Я не хотела прерывать обсуждение, однако новости о решениях Совета разносятся быстрее, чем приказы.

Лорд Морвенн чуть сдвинул кресло, уступая дочери место рядом.

Никто не возразил – даже те, кто ещё минуту назад спорил со мной.

– Мы обсуждаем меры предосторожности, – сказал Морвенн. – Вопрос касается и твоего союза.

– Я понимаю, – кивнула она. – И именно поэтому считаю, что резкие действия сейчас будут ошибкой.

Она обвела взглядом Совет – без вызова, с идеальной вежливостью:

– Если мы схватим ведьм в день, когда весь мир празднует союз, мы сами признаем его слабость. Народ не поймёт, а другие дома воспользуются.

Я уловил, как несколько советников переглянулись.

Вот оно.

Совету нужен был не приговор и не возмездие – им нужно время. Предлог, чтобы решить, кого обвинить, не рискуя властью.

– Один день, – сказала Лайриса, обращаясь ко мне. – Только день. Пусть ведьмы останутся под наблюдением, пока Совет проверит сведения. Мы покажем, что действуем хладнокровно – не из страха, а из расчёта.

Я смотрел на неё.

Она не просила – утверждала.

И Совет кивал, потому что им это было нужно: не решение, а видимость порядка.

Я выдохнул.

– Один день, – повторил я, но уже иначе. – Для проверки, не для приговора. Ведь они прибыли по соглашению.

Морвенн чуть приподнял бровь, будто хотел возразить, но промолчал.

Он знал: я подписываю не приказ, а отсрочку.

Писец склонился над бумагой.

Перо шуршало по пергаменту, чертя линии, в которых каждый слышал свое – кто-то компромисс, кто-то слабость, кто-то надежду.

Когда Совет поднялся, стулья заскрипели, и зал быстро опустел.

Морвенн ушёл последним – кивком обозначив, что разговор между мной и его дочерью можно считать неофициальным.

Двери закрылись.

Тишина в зале стала гуще.

Лайриса осталась у окна. Пальцы касались подоконника, будто вычерчивали линии на холодном камне.

– Ты поступил правильно, – произнесла она спокойно. – Иногда удержать меч труднее, чем обнажить его.

– Это не решение, – ответил я. – Это отсрочка.

– Иногда отсрочка – единственное, что спасает власть от позора.

Мы смотрели друг на друга, и между словами зияло всё то, что нельзя было назвать.

– Совет будет доволен. Народ – тоже. У нас появился день. Используй его мудро.

Она подошла ближе, чем обычно – шаг, ещё один. Между нами остался только воздух, натянутый, как струна.

– Совет ждёт наследника, – произнесла она тихо, глядя прямо в глаза.

– Я в курсе, – ответил я, стараясь не выдать усталость.

– Тогда не заставляй их ждать, – её голос стал мягче, почти ласковым. – Сегодня у нас редкая ночь без свидетелей, без печатей и клятв. Пусть она принесёт хоть что-то, кроме тревог.

Она подняла руку – едва коснулась моего воротника, расправляя несуществующую складку. Пальцы скользнули по коже чуть дольше, чем требовал этикет.

– Мир можно удержать разными способами, Кайрен. Иногда – тёплыми, – её дыхание коснулось шеи, и всё в этом движении было расчетом, но тело всё равно отозвалось.

Я не двинулся.

Не сразу.

Она ждала – не взгляда, не слова, только шага.

Шага, который сделал бы меня частью ее жизни. Совета. И долга.

– Решай, – сказала Лайриса почти беззвучно. – Власть – это тоже выбор.

Она шагнула к двери, не дождавшись ответа.

На пороге обернулась через плечо:

– Если передумаешь – я не запру.

Дверь закрылась.

Огонь в камине вспыхнул ярче, пламя всегда требует плату.

Глава 12 Не та

Ночь не спала вместе со мной.