Анна Шнайдер – Тень императрицы (страница 59)

В голове Гая будто что-то щёлкнуло.

— Кстати, насчёт служанок… Ты сможешь проверить одну из них? Хочу понять, действительно ли ей я просто понравился, или она что-то замышляет. Может, её кто-то нанял…

— Ну, строго говоря, Гай, ты вполне можешь понравиться девушке, — невозмутимо помешивая кофе, ответил Ральф. — Но мы проверим. Как зовут?

— Клара. Больше ничего не знаю. Форма на ней была синяя.

— Проверим, — повторил Рильо, и на некоторое время разговор прервался — потому что запикал прибывший лифт с заказом Гая: большой кружкой, полной горячего кофе с молоком, и многослойным бутербродом. Точно таким же, как у Ральфа.

Размеры поданного впечатляли.

— На кухне знают мои вкусы, — хмыкнул начальник охраны, видимо, уловив изумление на лице Гая. — Мне некогда просить добавки, поэтому я и пью, и ем сразу большими порциями и что-то максимально удобное, вроде бутербродов. Нет времени вилкой яичницу ковырять.

На несколько минут в кабинете воцарилось молчание — Гай и Ральф увлечённо завтракали, и только когда Рильо заметил, что его собеседник доел бутерброд, поинтересовался:

— Ты пришёл только для того, чтобы попросить проверить служанку?

— Нет.

— Значит, вновь хочешь перенестись в Корту? — хитро, с предвкушением прищурился Ральф, но Гай покачал головой, понимающе улыбнувшись.

— Нет. Мне кажется, слишком часто наведываться туда не стоит, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Согласен.

— Мне нужно в город, — признался Гай. — Кое-что купить в одном из магазинов.

— Я ведь уже говорил тебе: пишешь императору, и если он разрешит — вперёд.

— Не в этом дело. У меня нет денег.

— Ах, да, — засмеялся Рильо. — Не проблема, выделим.

— Я бы предпочёл потратить собственные средства, а не казённые. Так будет честнее.

— И вновь не вижу проблемы. Во дворце есть отделение Императорского банка, документы на счёт у тебя должны быть. Иди туда, снимай необходимую сумму. Там, скорее всего, существует ограничение на снятие, но тебе хватит. Ты же не собираешься дом покупать?

— Не собираюсь, — подтвердил Гай с улыбкой. — Всего лишь букет цветов.

14.1

Накануне вечером Гай не пришёл, и Виктория из-за этого испытывала непривычное разочарование. Глупо: она понимала, что он не явился только потому что они с Роном наверняка засиделись за своими разработками допоздна, но тем не менее отчего-то ощущала дискомфорт. А ещё нет-нет, да и приходили невольные мысли, что она понятия не имеет, где и с кем Гай проводит ночи. Действительно ли он спит у себя в одиночестве? Всё-таки во дворце много молодых симпатичных девушек, которые будут не прочь составить компанию новому охраннику императрицы, невзирая на его прошлое. Хотя о чём она? Никто не знает, что Гай — бывший заговорщик, осуждённый на государственную службу. Для служащих дворца он всего лишь новая причуда императора, который хочет уберечь жену от возможных покушений. Знали бы они, кем был Гай, смотрели бы на него совсем иначе. Во дворце откровенно не любили тех, кто замышлял против Арена. Но раз не знают, значит, у Гая вполне может появиться поклонница.

Поджав губы, Виктория решительно заколола на затылке заплетённую косу — сегодня она решила не вызывать горничную, чтобы сделала ей причёску, справилась сама. И платье надела тоже самостоятельно, выбрав более простой наряд сливочного оттенка, без всяких украшательств, с полукруглым вырезом и рукавами в три четверти — то, что нужно для выходного дня. Лёгкий ненавязчивый макияж, капелька духов с ароматом свежести у основания шеи — и Виктория поймала себя на мысли, что думает: не зайдёт ли Гай к ней сейчас, перед завтраком? Раз уж вчера вечером не зашёл. В конце концов, ему есть, о чём рассказать! И дело не только в проблемах родовой магии — ещё Виктории было интересно, как прошёл визит Ариэллы в лабораторию Рона Янга.

Увы, Гай не зашёл. Через пару минут, когда Виктория уже думала выйти в коридор и отправиться в детскую самостоятельно, из камина, рассыпав вокруг себя несколько ярких искорок, выбрался император.

— Доброе утро, Вик, — сказал Арен, приветливо улыбнувшись. — Прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — она кивнула и улыбнулась в ответ. — И день хороший, ведь сегодня по расписанию у меня нет никаких мероприятий.

— Кроме одного.

— Какого? — удивлённо подняла брови Виктория и едва не хлопнула себя по лбу, услышав от мужа:

— Свидание с Болдиусом, разумеется.

— Строго говоря, это не будет свиданием, — пробурчала Виктория, испытывая желание стукнуть смеющегося императора. — Я просто пошла на уступки и решила принять его приглашение на прогулку, раз ты настаивал. Но свидание — это совсем другое!

— Согласен. И тебе не повредило бы настоящее свидание, так что если тебе вдруг понравится Вистан Болдиус…

— Арен! — возмутилась Виктория, и император вновь засмеялся.

— Ладно, Вик, не сердись, я шучу. Не забудь передать через секретаря выходного дня, когда и где Болдиус должен тебя ждать. Или ты желаешь пригласить его во дворец, чтобы перенестись в столицу вместе уже отсюда?

— Ещё не хватало!

Император фыркнул.

— Ладно, я тебя понял. Маленькое уточнение, Вик — ты пойдёшь на встречу с Болдиусом в сопровождении одного лишь Гая, больше никого брать не будешь.

— Да? — она удивилась. — Я думала, ты опасаешься нападения.

Взгляд Арена стал каким-то странным — словно император хотел что-то сказать, но по какой-то причине решил этого не делать. Причём зная мужа, Виктория могла предположить, что это вполне возможно.

— Всё будет хорошо, — произнёс он вместо всего, что хотел сообщить, подал Виктории руку и завёл в камин.

14.2

Чуть позже, во время завтрака, Виктория смогла утешить собственное любопытство, выслушав от Ариэллы впечатления от визита в лабораторию Рона Янга.

Девочка фонтанировала восторгом, который она, по-видимому, старательно подавляла во время общения со своим кумиром, но главное, что поразило Викторию до глубины души — Ариэлла умудрилась с полпинка разобраться в сути совместной работы Рона и Гая. И тот факт, что охранник императрицы оказался артефактором, приняла легко и непринуждённо, будто так и надо.

— Вот бы ещё придумать обратный эффект! — выпалила вдруг Ариэлла, и Арен, всё это время слушавший девочку с искренним интересом, спросил:

— Ты о чём?

— Ну как же! Вы ведь хотите разбудить родовую магию у нетитулованных. А я бы хотела получить энергетический контур у «пустышек». Не так, как это делала моя бабушка, конечно, — добавила Элли, смутившись. — Без жертв. Просто… мне кажется, что это могут быть звенья одной цепи. Не зря же некоторые исследователи считают родовую магию свойством энергетического контура! Я несколько статей по этой теме прочла.

— Вполне может быть, — кивнул Арен и улыбнулся. — Хочешь, я поговорю с Янгом, чтобы он пускал тебя в лабораторию, когда они с Гаем будут обсуждать своё изобретение?

Ариэлла в шоке вытаращила глаза, да и Виктория удивилась, с изумлением покосившись на мужа. Конечно, подруга Агаты — девочка на редкость талантливая уже сейчас, но не будет ли это слишком?

— Конечно, хочу, — воскликнула Элли. — Но разве так можно? Я, наверное, буду мешать.

— Если ты будешь сидеть тихо, думаю, не помешаешь. Но погоди радоваться, сначала нужно всё-таки спросить Янга.

— Император спрашивает разрешение у нетитулованного артефактора, — засмеялась София, качая головой. — Звучит невероятно.

— Жаль, что я совсем его не помню, — вздохнула Агата, отодвигая в сторону пустую тарелку из-под каши. — Это ведь он помогал Эн Арманиус в той ситуации с абсолютным щитом, да?

— Да, — ответил Арен. — Но та разработка всё же принадлежала Эн.

— Вы о чём? — тут же уточнила Ариэлла, и Агата оживилась.

— О! Так ты же не знаешь, точно! Сейчас я тебе всё расскажу.

— Позже, девочки, — одёрнул дочь Арен, заметив, что в столовую заходят слуги. — Наедине в детской или в спальне. Хорошо, Агата?

— Да, пап, конечно, — кивнула девочка. — Не волнуйся! Я, конечно, не настолько умна, как Элли, но и не дурочка!

Ариэлла откровенно порозовела и сконфуженно пробормотала:

— Я просто люблю артефакторику…

— И это замечательно, — подытожил Арен и поднялся из-за стола. — Я пойду. У меня, как обычно, сегодня до обеда посетители.

Обняв детей и попрощавшись с Софией и Викторией, император зашёл в камин, а императрица, оставив Агату, Ариэллу и Александра ненадолго с аньян, отправилась в кабинет, где сидел её секретарь. По будням здесь обитала Эдит, пожилая женщина с внимательным взглядом светло-зелёных глаз, а по выходным работал Петер — её внук, изучавший делопроизводство в Институте прикладных наук. Работа в качестве секретаря Виктории стала для него преддипломной практикой, и он страшно гордился своим местом, опасаясь сделать что-то не так, и потому работал идеально, не хуже бабушки.

Выслушав от Виктории приказ передать Вистану Болдиусу на браслет связи место и время для встречи, молодой человек кивнул и заверил императрицу, что всё будет в лучшем виде.

14.3

Возвращаясь в детскую, Виктория внезапно вспомнила, что сегодня суббота — а значит, ей пора полить цветы в своей гостиной. Это дело императрица не доверяла никому, предпочитая всё делать самостоятельно даже несмотря на то, что во дворце служили замечательные специалисты, и она об этом знала — всё-таки и сама работала в оранжерее, когда была возможность. Увы, сейчас, с появлением отдела по изучению родовой магии, с любимой работой почти наверняка придётся распрощаться.