Анна Шнайдер – Двуликие (страница 211)
Но тогда тем более. Почему не арестовывал? Было ведь за что!
— Вы же знали его, дядя Коготь, — вздохнула я, почти умоляюще посмотрев на собеседника. — Паука. Немного, но знали. Скажите честно… он мог убить императора? Мог?
— Что ты имеешь в виду, Шайна? — Коготь нахмурился, и я потёрла ладонью лоб. Как объяснить…
— Я провела у него три воскресенья, и Паук не показался мне человеком… то есть эльфом, который способен бросить всё ради мести. В конце концов, он проводил исследования, поэтому и приглашал меня к себе в лабораторию, чтобы изучать полукровок. Если Паук собирался погибнуть, то по какой причине он не свернул хотя бы эти исследования? Да и в целом он не был похож на эльфа, который готовится к смерти. Я знаю, что он ненавидел императора, но…
— Шани, — перебила меня матушка Роза тихим, но уверенным голосом, — не цепляйся за иллюзии, прошу тебя.
Я тяжело замолчала, не представляя, что ещё могу сказать, чтобы объяснить: дело не в моей любви к Норду, точнее, не только в ней. «Огненный цветок» нужно творить зная, что умрёшь и сам, но Паук не собирался умирать. Дарида, да он был живее всех живых, работая со своими артефакторскими штучками! Разве так выглядят смертники?
Но говорить всё это сейчас — только воздух зря сотрясать. Да и матушку Розу волновать не нужно. И так смотрит на меня с беспокойством и в глазах слёзы блестят.
— Не волнуйся, — я улыбнулась и коснулась её руки. — Всё в порядке, правда. А… можно мне ещё пирожок? Если остался, то с малиной.
— Остался, — кивнула матушка и повернулась к плите.
Она думала, Коул проведёт с ней максимум пару часов — сводит в сквер, парк или кафе ненадолго, а потом простится и поспешит куда-нибудь ещё, раз уж Шайна недоступна. Но эльф удивил. Сначала повёл гулять по городу, потом завёл в отличное и очень дорогое кафе в центре, а затем сообщил, что у него куплены билеты на вечерний концерт в Доме филармонии, но до него ещё два часа и можно скоротать время, пройдясь по магазинам.
— Не пойму, — вздохнула Данита, глядя на опустевший бокал, где пару минут назад красовался шикарный шоколадный мусс. — Ты на мне тренируешься, что ли? Репетируешь перед тем, как выгулять Шайну?
— Мы уже четыре часа вместе, — хмыкнул Коул, иронично прищурившись. — Думаешь, Шайна выдержит находиться со мной столько времени? Не будь наивной, Нита. Она сделает всё, чтобы скорее от меня удрать.
— В этом нет ничего нового, — пожала плечами принцесса. — Однако раньше ты меня на свидания не приглашал.
— Всё меняется.
— Ну-ну.
— Не веришь? — Он кивнул, словно понимал, почему Данита сомневалась. — Хорошо, давай скажу откровенно. Ты мне действительно нравишься. Да, не так сильно, как Шайна. Но, знаешь ли, и горячий чай быстро остынет и превратится в лёд, если его вынести на мороз.
— Интересное сравнение, — фыркнула Данита, пытаясь скрыть собственное смущение и волнение из-за слов Коула. — Значит, Шайна — не твоя единственная?
— Нет, она не моя латкарто.
— Тогда что же ты за ней так бегаешь?
Коул выглядел искренним, когда говорил, что Шайна не его единственная, но Даниту почему-то точил червячок сомнения. Если это правда, то действительно — зачем он так долго её окучивает? Давно мог найти кого-нибудь сговорчивее.
— Нравится. Кроме того, мне хочется её завоевать. Чем неприступнее девушка, тем она желаннее.
Да, эту теорию Данита хорошо знала, поэтому никогда и никому не валилась радостно в руки. Да и дядя не позволил бы.
Дядя…
Сердце привычно кольнуло острой болью. Смириться со смертью дяди Велдона оказалось невозможно, поэтому каждый раз, вспоминая его, Данита старалась просто затолкнуть эти воспоминания глубже и ни о чём не думать. Из-за этого ей казалось, что в лёгких у неё что-то застряло и это что-то мешает дышать и говорить.
— Знаешь, что мне не нравится? — Принцесса привычно сглотнула свою боль, спрятала воспоминания о дяде и продолжила: — Я чувствую себя запасным вариантом. Вроде как — если не завоюешь Шайну, переметнёшься ко мне. Ты уж определись, ладно? И если хочешь начать… ну… со мной, то перестань с ней встречаться в свободное время. Это меня оскорбляет. Шайна ведь тоже видится и с тобой, и с Дамиром, ты должен понимать, как это неприятно!
Коул кивнул, и Даните неожиданно стало не по себе от ледяной ярости, промелькнувшей в глазах эльфа.
— Кстати, хотел спросить. Ты уверена, что этот Дамир — твой брат?
— Что? — она уставилась на собеседника с искренним изумлением, не понимая, о чём он говорит.
— Дамир, который учится сейчас с нами, — действительно твой брат, ты уверена? — переспросил Коул с абсолютно серьёзным лицом, явно вовсе не считая, что несёт полный бред. — Или это кто-то другой выдаёт себя за него?
— Коул, — вздохнула принцесса, иронично изогнув бровь, — мне кажется, тебе надо лечиться. Что за ерунду ты несёшь? Конечно это Дамир! Организатор покушений на нашу семью мёртв, всё закончилось. Брата короновали. Или ты думаешь, что короновали не его?
— Не знаю. Я не был знаком с Дамиром, так что тебе виднее, с ним ты видишься каждый день или не с ним.
На самом деле у Даниты иногда возникало неясное ощущение, словно она общается не с братом, а с кем-то другим, незнакомым. Но девушка никогда в жизни не призналась бы в подобном. И вовсе не потому, что не желала выглядеть дурой, — нет.
Раньше, возможно, она сообщила бы Коулу о своих подозрениях, но не теперь, когда они с братом потеряли дядю Велдона. Слишком высоки ставки, и если
Кстати, а вот интересно, почему он постоянно спрашивает у неё про брата? Ладно про Шайну — там любовь, всё понятно. Но про Дамира Коул интересовался задолго до появления брата в академии. Это всего лишь любопытство или?..
— Не надо нести чушь, — отрезала Данита, не ведая, что в этот момент невольно скопировала интонации дяди Велдона. — Повторяю: у меня нет сомнений, что это Дамир. Зато есть сомнения, стоит ли идти с тобой на концерт.
— Тебе же нравится Дом филармонии, ты сама говорила.
— Говорила. Но мне не нравится быть запасным вариантом, и это я тоже говорила.
— Я учту, — усмехнулся Коул, глядя на Даниту с таким выражением на лице, что девушку немедленно бросило в дрожь. Не чувственную, а какую-то иную, нехорошую. — Но сегодня давай всё-таки отложим в сторону твои аргументы и просто хорошо проведём время, ладно? В конце концов, тебя это ни к чему не обяжет.
— Ты это Шайне скажи в следующий раз, — съязвила принцесса и улыбнулась, когда Коул поморщился. — Ей такой аргумент точно понравится. Но, знаешь, я, пожалуй, последую твоему своеобразному совету и пойду в Дом филармонии. Не хочется терять билеты.
— Отлично. Я знал, что ты разумна, высочество.
Это была месть за её шутку об аргументе, Данита сразу поняла, но не могла не возмутиться.
— Будешь так меня называть, точно не пойду, и вообще…
— Последний раз, — хмыкнул Коул и развёл руками. — Больше не буду, обещаю.
— Так-то лучше.
От матушки Розы я уходила в смятении. Разговор с дядей Когтем ничего не дал, кроме того, что я понимала и так, — о личности Паука императору было доложено раньше, чем Коулу. И Норд, зная, что рискует, покидая дворец на время парада, по какой-то причине не арестовал артефактора. Я не верила, что мой император мог не осознавать опасность и откровенно плюнуть на неё. Тогда почему?..
А может, он просто хотел умереть? И это был способ всё закончить поскорее?
Нет. Нельзя так думать. Тот Норд, сильный и благородный, любящий своих племянников, ни за что не пошёл бы на такое исключительно из собственного эгоизма. Нет!
— Шайна!
Я подняла глаза и слегка вздрогнула, заметив, что у здания библиотеки, где мы договорились встретиться с Оливером, меня ждёт не только он, но и магистр Керт. Я не ожидала этого, думала, он придёт сразу в клуб. А он, получается, решил охранять наследника по полной программе.
Приветственно кивнув обоим, я подошла ближе. Прищурилась, пытаясь рассмотреть на Оливере хоть какие-то чары… ну не мог же он пойти в город вот так, с открытым лицом, как Дамир? В прошлый раз, на ярмарку в честь праздника урожая, он так и ходил, но тогда рядом была охрана. А сейчас я не видела здесь никого, кроме Керта.
— Ректор поставила отвод глаз, — объяснил магистр, будто поняв, о чём я думаю. — Пока его величество не обратится к кому-либо, его не замечают. А в самом клубе дают маски, там никто не открывает лицо, это нормально.
— Мне тоже дадут?
— Конечно.
По пути в клуб я заметила, что Оливер пребывает в приподнятом настроении, и тоже невольно чуть развеселилась — оказалось приятно осознавать, что сегодня он немного развеется и отвлечётся от своей работы. Может, удастся и мне? Вдруг дуэли — это интересно?
— А вы будете участвовать, магистр? — поинтересовалась я, когда мы уже подходили к зданию, в котором, как сказал Оливер, и находился дуэльный клуб. Керт бросил на меня мимолётный взгляд и пожал плечами.
— Не знаю, не уверен.
— Да ладно вам, магистр! — весело хмыкнул Оливер, сверкая возбуждёнными глазами. Он был такой радостный, что у меня невольно растягивались в улыбке губы, когда я на него смотрела. — С вашим мастерством и простаивать среди зрителей? Это расточительство.
— Ваше величество, — протянул Керт, и я невольно поморщилась. Подобное обращение по отношению к Оливеру звучало более чем дико, но одёрнуть магистра я, понятное дело, не могла. — Вы считаете это расточительством, но отчего-то не считаете нечестным. В клубе дерутся любители, а я, мягко говоря, давно к ним не отношусь.