Анна Шнайдер – Двуликие (страница 213)

Спорить я не стала. Найду уж мелкую монетку. Хотя, честно говоря, если Керт действительно будет участвовать, то вряд ли Оливеру светит победа при всём его несомненном мастерстве.

Магистр решил участвовать. Их с Оливером зарегистрировали под выдуманными именами: Керт назвался Севером, Оливер — Лисом. Почему они выбрали именно эти имена, я не имела понятия, а спрашивать было недосуг — практически сразу после того, как моих спутников вписали во внушительный список, на ринг вышел ведущий и объявил начало дуэльных состязаний, а Оливер, вполголоса выругавшись, потянул меня к эльфу делать ставку. Я послушно поставила на него небольшую сумму — курам на смех, даже эльфу было смешно, судя по ехидной улыбке, — и мы поспешили занимать места среди зрителей.

Ринг находился в центре зала, в низине, как сцена в театре, он был круглый, и возле него предполагалось стоять. Хотя стулья и кресла со столами здесь были, но вдоль стен. Пол, уходивший вниз под небольшим углом и покрытый ковром, чтобы никто не заскользил по нему на каблуках, предполагал отличный обзор практически из любого места зала, но и Керту, и Оливеру хотелось быть ближе к рингу. Я не возражала и позволила дотащить себя почти до самого переливающегося всеми цветами радуги щита, за которым ведущий уже объявлял первую пару дуэлянтов — неких Вихря и Радугу. Последняя вроде бы была женщиной, если судить по фигуре, затянутой в кожаные штаны и куртку с карманами.

— Наёмница, — пояснил Оливер, склоняясь к моему уху под бешеный рёв зрителей. — По крайней мере по одежде так кажется. Скорее всего, решила подзаработать денег. Наёмники обычно неплохие дуэлянты. Первое место не займёт, но в десятку войдёт, а это тоже деньги.

— А, так платят за первые десять мест? — удивилась я. — Я думала, только за победителя.

— Нет. Причём ставки можно разные делать. Мы с тобой поставили на победителя, а кто-то пытается угадать распределение мест среди участников. Вот там, если твоё предсказание сбудется, вообще можно отличный куш урвать.

— А ты на кого поставил? — Меня очень интересовал этот вопрос. Неужели Оливер сделал ставку на себя? Это как-то… не знаю… не очень скромно, что ли.

— На Керта, разумеется, — ответил Оливер, огорошив меня этим ещё сильнее, чем если бы он признался, что поставил на себя.

— Думаешь, он победит?

— Увидим, — Оливер хмыкнул и подмигнул мне, на мгновение покосившись на сурового магистра, что стоял по другую сторону от меня и наблюдал за происходящим на ринге. — Только ты его не целуй, даже если победит, ладно?

— С ума сошёл? — выдавила из себя я и перестала дышать на мгновение, когда Оливер, наклонившись ниже, почти неслышно шепнул:

— Шани, Керт по тебе сохнет. Он просто по уши, неужели не видишь? Так что не обнадёживай магистра.

Что на это ответить, придумать я так и не смогла.

Да и вообще я какое-то время ничего не могла, находясь в каком-то ступоре из-за слов Оливера. Керт по мне сохнет, он «по уши». О Дарида! Заезжий магистр влюбился в студентку, потерявшую магию из-за инициации? С чего вдруг? Я не настолько симпатичная. А вот если предположить, что под маской Керта находится другой человек…

Кхаррт, Шайна! Ну сколько можно выдумывать?!

Первую и вторую дуэли я пропустила, погружённая в собственные мысли и сомнения. Начала воспринимать реальность только с третьего поединка — между двумя тёмными эльфами. И сразу осознала, что любая дуэль не длится дольше пары минут. Причём чем меньше времени уходило у соперников, чтобы разобраться друг с другом, тем зрелищнее всё оказывалось для зрителей.

Оливера вызвали на ринг в десятую пару, и его соперником оказался маг под именем Кинжал. С виду человек, а там уж кто его знает? В любом случае против поддельного принца он продержался секунд двадцать, хотя сражался достойно. Я-то в этом не разбираюсь, но так сказал мне Керт. Для того, чтобы сделать это замечание, ему пришлось наклониться к моему лицу, и несмотря на то, что я стояла полубоком и не поворачивалась к магистру, по телу от его горячего дыхания, коснувшегося щеки, прошла целая волна взволнованных мурашек.

Ответить я не успела — рядом с нами приземлился Оливер, спрыгнув с ринга и тут же бесцеремонно оттеснив меня от Керта.

— Ну-с, Шани, я победил, — хмыкнул он, приобняв меня, — целуй!

— Я имела в виду победу в турнире целиком, — я дёрнулась, и Оливер откровенно расхохотался, а потом сам чмокнул меня в щёку.

— Ах ты, обманщица! Но так уж и быть, прощаю на первый раз.

— На первый?.. — начала я, но не договорила — ведущий вечера громко возвестил:

— На ринг приглашаются Север и Таран!

Я вздрогнула, немедленно отстраняясь от Оливера, и проводила взглядом взметнувшуюся фигуру Керта. Магистр, не мешкая, запрыгнул на ринг — щит легко пропустил его, как и остальных дуэлянтов, — и выпрямился рядом с ведущим, толком и не смотря на соперника. А мне отчего-то стало смешно, потому что крупный и плечистый мужик под именем Таран рядом с Кертом выглядел не настолько крупным и плечистым. Интересно, как он смотрелся бы рядом с Нордом…

— Как думаешь, сколько времени продлится поединок? — спросил Оливер, прижимая меня к своему боку. Демонстративно, нахально. И Керт явно видел этот жест, иначе отчего его глаза настолько зло сверкнули? — Я ставлю на десять секунд.

— Не маловато ли? — засомневалась я. — Твоя дуэль была самой короткой и длилась двадцать.

— Ну, то моя, — хмыкнул Оливер многозначительно.

Он оказался прав. Почти. Поединок Керта с Тараном длился всего три секунды, и никто даже не успел ничего толком заметить. Раз — огненная вспышка, два — громкий бабах, от которого все разом зажали уши, три — огонь исчез, и оказалось, что соперник магистра уже лежит на полу без сознания.

Зрители обалдели. Даже ведущий, наверняка видевший на своём веку много всего удивительного и невероятного, уронил челюсть на грудь.

— Сейчас все побегут ставить на нашего магистра, — засмеялся Оливер где-то рядом с моей макушкой. — У турнира явно новый фаворит.

Керт собственную победу воспринял как должное, он лишь кивал на поздравления, доносившиеся со всех сторон, и смотрел куда угодно, только не на меня.

А мне отчего-то было неловко. И жарко.

Я почти задыхалась, потому что уже видела однажды Норда во время дуэли. Там, в своём сне, где он и мама ещё были студентами академии, молодыми и живыми. И будь я проклята, если в том сне Норд двигался не точно так же, как сейчас двигался Керт.

Наваждение какое-то…

Всего в первом туре было шестнадцать пар, и после его окончания претендентов на победу стало в два раза меньше. Во втором туре нас ждало восемь поединков, и я не сомневалась, что из восьми будущих победителей знакома как минимум с двумя.

На этот раз магистр бился первым, и его соперником был маг под именем Лют — оборотень, как сказал Оливер. В первом туре он был молодцом, но во втором продержался против Керта всего на пару секунд дольше, чем Таран. А когда его привели в чувство, подошёл к нам и пожал магистру руку, глядя на него с уважением. Как я поняла из того, что чуть позже рассказал мне Оливер, Лют был одним из главных претендентов на победу и последние лет пять не занимал места ниже третьего, а тут такое.

— Умеет проигрывать, это нужное качество для боевого мага, — говорил Оливер, провожая взглядом удаляющегося оборотня. — Даже жаль его, не повезло. Не выпал бы по жребию наш Керт, мог бы забраться выше по таблице.

Сам поддельный принц сражался против наёмницы Радуги, всё-таки победившей в прошлом туре, чего я умудрилась не заметить. Радуга оказалась упрямой, билась долго и упорно, но всё же проиграла. А Оливер, издав радостный победный клич, сиганул с ринга, метнулся ко мне — и я даже не успела ничего сообразить или просто пискнуть, когда он вдруг под улюлюканье толпы прижался к моим губам. Крепко, откровенно и настойчиво раздвинул их, погладив языком, и отстранился, как только почувствовал, что я собираюсь треснуть ему кулаком по плечу.

— Сладкая, — прошептал он с озорной и бесшабашной улыбкой, пока рядом хохотали. — Прости, не удержался.

Я сражалась одновременно с двумя желаниями. Первым было стремление дать Оливеру в лоб, нос или пах — куда получится, — а вторым…

Не смотреть на Керта. Только не смотреть на Керта! Не смотреть! Нельзя, нельзя, нет!

Посмотрела…

И замерла, наткнувшись на его тёмный от ревности взгляд. Таким он смотрел на меня, когда я рассказывала про поцелуй Коула.

Нет, Шайна, нет. Это не может быть Норд. Не может быть! Ты обманываешь саму себя, обманываешь!

Его губы дрогнули в усмешке — знакомой, родной и настолько болезненной, что у меня бешено забилось сердце, — и я ждала каких-то слов… но он молчал. Молчал и просто смотрел на меня, жёстко и многозначительно, и мне хотелось заорать на весь зал:

— Ты?! Это же ты, да?! Ты?!

Но я тоже молчала.

Третий тур начался с победы Оливера над каким-то светлым эльфом. Сражались они долго, и я даже успела усомниться в том, что мой спутник победит. Кроме того, я прекрасно понимала: Оливер не хочет раскрываться перед Кертом, у которого и так наверняка возникнут вопросы после сегодняшнего вечера. Поэтому и не показывает как минимум половину своих настоящих способностей.

После были ещё два поединка, их я смотрела вполглаза. Не только потому, что думала о Керте, но и потому, что уже успела устать от дуэлей. Я понимала Оливера — наблюдать это всё было интересно, но до определённого предела. Потом накапливалась усталость и начинало казаться, что все поединки одинаковые.