Анна Шнайдер – Двуликие (страница 207)

Комната, в которой мы находились, наверное, могла бы считаться гостиной. Напротив двери, ведущей в коридор — оттуда мы и пришли, — была ещё одна дверь, и я предположила, что там спальня. Интересно, а кухня есть?

Керт между тем наконец справился с камином, и комната наполнилась весёлым треском хвороста и мерцающими огоньками. Освещением в доме служил не только камин, на стенах висели магические светильники, но они были тусклыми, словно их давно не перезаряжали.

— Чей это дом? — поинтересовалась я, глядя на то, как магистр сбрасывает в кресло куртку, оставаясь в тёмно-коричневой плотной рубашке.

— Одного моего знакомого. Он здесь не живёт, держит этот дом для… скажем так, особых случаев. Ты можешь снять пальто, Шани, теперь не замёрзнем. И вместо сапог… держи.

У Керта с собой был кожаный рюкзак, такие часто носили боевые маги, правда, держали они там совсем не то, что вытащил магистр. Не меховые тапочки.

— Предусмотрительно, — пробормотала я, стаскивая сапоги и погружая ноги внутрь тапочек. Поморщилась — там ещё пока было холодно, мы ведь недавно пришли с улицы. — А что в том шкафу? Не похоже, что книги.

— Не книги, — Керт усмехнулся и, развернувшись, пошёл к шкафу. — Алкоголь. Вот, смотри.

Он распахнул створки, и я открыла рот, уставившись на ряды бутылок. Они не стояли, а лежали в нишах, и я видела только их блестящие донышки.

Для особых случаев дом, значит? Для пьянок, что ли?

— Что это за особые случаи такие, для которых нужно столько выпивки? — протянула я, пока магистр доставал с верхней полки бокалы и, наклонившись, искал что-то среди бутылок. — Вечеринки какие-то?

— Необязательно. Переговоры, охота, для романтических встреч тоже подходит. Никто же не говорит, что это всё обязательно выпить за один раз, верно? Будешь вино?

— М-м-м… А мне можно?

— Можно. Пару бокалов точно.

— Тогда буду.

Керт кивнул и вытащил откуда-то снизу бутылку из тёмного стекла. Вернулся обратно к дивану, поставил на столик бокалы, сел рядом со мной и быстро открыл бутылку, используя какое-то неизвестное мне заклинание.

— Между прочим, когда мы шли сюда, вы сказали, что мы будем пить чай, — протянула я с иронией, глядя на то, как Керт разливает вино по бокалам. Напиток был тёмно-фиолетового цвета и казался густым, словно кисель. — Но на чай это не похоже.

— Я передумал. Но, если ты хочешь чай, я сделаю.

— Не надо. Чай я каждый день пью, а когда ещё я выпью вина в таком вот домике для особых случаев?

Магистр улыбнулся и достал из рюкзака какой-то свёрток.

— Это сыр. Надо же чем-то закусывать.

Я промолчала. Передумал он, как же. Не нёс же сыр к чаю? С самого начала, видимо, вино пить планировал, просто боялся меня напугать, поэтому про чай сказал. И действительно, если бы в тот момент я услышала про вино, подумала бы кхаррт знает что. Хотя я и сейчас думала.

Вдруг Керт захочет напоить меня и дать задание, касающееся страсти? А что, от него всего можно ожидать. И я не обольщалась — день только начинается, и самая неприятная его часть точно будет после того, как мы попьём вина и съедим этот сыр.

Очень вкусный сыр, кстати. И вино потрясающее, сладко-кислое, дивно ароматное, и словно…

— Оно не из винограда, что ли? — вырвалось у меня, когда я поняла, что вкус у напитка непривычный.

— Верно. Это рябиновое вино.

— О-о-о! — протянула я, с уважением вглядываясь в бокал. — Традиционный гномий напиток, здорово! Хозяин дома — гном?

— Да, — кивнул Керт и уточнил: — Король гномов, если быть точным.

Я в шоке закашлялась.

— Кто-кто?..

— У меня хорошие отношения с Гердтом, — невозмутимо продолжил магистр, так, словно не говорил только что нечто поразительное. — Дружеские, можно сказать. Я попросил его об одолжении, он согласился. Так что ты, Шани, находишься в частных владениях гномьего короля.

Я обвела глазами скромное пространство гостиной и призналась:

— Не похоже на королевские покои.

— Короли бывают разные, — пожал плечами магистр. — Гердт не любит, как он выражается, «всякие финтифлюшки». Ему бы по-простому всё.

Я грустно улыбнулась, вспомнив Норда. Наверное, у него тоже были хорошие отношения с гномьим королём. Мой император сам не любил «финтифлюшек». Может, поэтому он полюбил меня? Я тоже очень простая.

Видимо, что-то такое промелькнуло у меня на лице, потому что Керт вдруг спросил:

— О чём думаешь, Шани?

Я вздохнула и сделала глоток вина, чтобы убрать горечь, появившуюся во рту, как только подумала о Норде.

— Честно?

— Разумеется.

— Я думала о своём императоре, — ответила откровенно, и на этот раз закашлялся уже Керт. — И о том, по какой причине он меня полюбил.

Магистр хлебнул из бокала, слегка покраснев — а может, мне так казалось из-за отблесков огня? — и сипло поинтересовался:

— И по какой же?

— Я простая. Без вычурности и всяких финтифлюшек. Честная, наверное. Думаю, я казалась ему настоящей.

Керт не смотрел на меня — он смотрел на огонь, сжимая пальцами бокал с почти допитым вином. Я видела только его профиль — крупный нос, широкий и высокий лоб, густые усы и бороду, — и мне казалось, что он изо всех сил сжимает зубы, пытаясь что-то мне не сказать.

— Да, — произнёс он в конце концов каким-то изменившимся голосом, хриплым, слегка надрывным. — Скорее всего, ты права. — Поставил бокал на стол, потёр ладонями лицо, повернулся ко мне и, искривив губы в неискренней улыбке, выпалил: — Что ж, Шайна, пришла пора объяснить тебе, зачем мы сюда перенеслись.

Сердце сразу рухнуло в пятки.

— Может, ещё немного просто посидим? — простонала я жалобно, но Керт безжалостно мотнул головой.

— Нет. Пора. Это займёт время, поэтому… Но ты не бойся так, ничего сверх того, что мы уже проходили, не будет.

Сверх того… Он издевается?

— Вы считаете, это очень утешает?

— А нет?

— Нет.

— Ну ладно, — пожал плечами, посмотрев на меня с иронией. — Однако выбора у нас всё равно не имеется. Так вот, сегодня я хочу попробовать снять браслеты-блокираторы.

Так я и думала…

— Вы полагаете, я готова приручить?..

— Нет, ты однозначно не готова. Но цель и не в этом. Я хочу снять браслеты для того, чтобы ты поняла, что тебя ждёт. Назовём это репетицией. Так ты будешь лучше понимать, по какой причине мы с тобой делаем все эти упражнения, с чем ты столкнёшься, когда придётся приручать Огонь по-настоящему.

— Погодите! — воскликнула я, махнув на магистра рукой. — Вы же сами говорили — и не только вы, — что, как только мы снимем блокираторы, Огонь вновь попытается сжечь меня.

— Не совсем так, Шани. — Керт смотрел серьёзно и теперь без всякой иронии. — Ты ещё не до конца поняла, что этот Огонь и есть ты. Ты сама пыталась себя сжечь.

Я поперхнулась своим следующим вопросом.

Чисто теоретически — я это понимала, об этом говорили и Эмирин, и отец, и сам Керт. Но магистр был прав, и понимала я не до конца.

— Я надеюсь, что сейчас ты уже не станешь пытаться сжечь себя, и у нас будет хотя бы минута, чтобы ты могла почувствовать Огонь, попробовать его, познакомиться с ним. Приручить не получится, само собой, даже когда ты будешь готова, это выйдет точно не с первого раза. Он будет вырываться из тебя, потом начнёт сжигать окружающее пространство, но как только это случится — я вновь надену на тебя браслеты.

Звучало всё логично, вот только…

— В прошлый раз со мной и моим Огнём едва справились отец, ректор и её муж, — возразила я, чувствуя безумное желание как-то отговорить Керта от этого сомнительного приключения. — А сейчас только вы.

— В прошлый раз у тебя случилась инициация, неконтролируемая вспышка Источника силы. Это несколько другое, Шайна. Сегодня никакой вспышки не будет. Не волнуйся, я точно справлюсь. Или ты не доверяешь мне? Если не доверяешь, тогда, конечно, мы не станем снимать браслеты. Необходимо, чтобы ты доверяла.

Соблазн соврать был неимоверный.