Анна Шнайдер – Двуликие (страница 136)
Да, дети… Им не хватало ни знаний, ни опыта, чтобы понять — дальнейшие действия врага зависят не только от его целей, но и от осведомлённости. О том, что смерть Эмирин не уничтожит академию, не знал никто, кроме Нарро и Велдона. Об этом не знала даже Триш, хотя она, как и любой другой хороший маг, должна была догадываться. Так же, как об этом наверняка догадывается тот, кто хочет убить Велдона. Убивать Эмирин у него нет желания — она знала это. Но всё может измениться после их следующего хода.
Ректор повела плечами и закрыла глаза, неожиданно ощутив ласковое прикосновение к сознанию. Знакомые губы словно дотронулись до её лба, глаз, щеки, на мгновение коснулись рта, выпив судорожный вздох…
Она улыбнулась.
«Ро».
— Я слышу тебя, — прошептала она, касаясь невидимыми ладонями сильных плеч своего мужа. — Слышу…
«Ты была права — Минаэль подвержена Подчинению Крови. Но сегодня я заметил это впервые. По взгляду».
— Будь осторожен с ней. Рисковать её жизнью он не станет, всё же Минаэль необходима для дальнейших планов.
Секундное молчание, нежные пальцы, сжавшие ладонь…
«Вы решили использовать план с парадом, верно?»
В голосе Нарро не было гнева или осуждения — только понимание. Как и всегда.
— Верно.
«Тогда тебе тоже нужно быть осторожной».
— Не волнуйся, — прошептала Эмирин, напоследок ещё раз целуя мужа. — Я справлюсь.
К концу дня я так устала от разговоров о субботнем бале, что готова была убить всех окружающих, кроме Дамира и Дин. Коул, правда, о нём поговорить не пытался, но эльф меня в принципе порой раздражал, тем более что две сегодняшние лекции были у нас потоковыми, а значит, Коул сидел рядом и периодически заглядывал в мои конспекты. На биологии и на основах целительства ему явно не было интересно — ещё бы, боевой маг всё-таки. Так что он открыто и нагло списывал у меня, и поначалу я раздражалась, а потом решила не обращать внимания. Любое моё возмущение Коул пытался перевести в шутку и откровенный флирт, и это бесило ещё сильнее. Тем более что я помнила совет Дрейка и теперь опасалась невольно дать Коулу шанс мечтать о чём-то большем. На самом деле, нужно было откровенно поговорить с ним об этой проблеме, но сейчас я не была готова к подобным беседам. И вообще, может, ещё всё обойдётся? Даже во время лекций я постоянно ловила направленные на нас с Коулом взгляды других девчонок. На меня — пренебрежительные, на него — трепетные. Вдруг он сам переключится на другую девушку и мне не придётся мучительно подбирать слова, стараясь объяснить моё очевидное отсутствие чувств к этому эльфу? Это было бы замечательно.
В общем, с откровенными разговорами я решила подождать до бала. Посмотрю на его поведение и решу, что делать дальше.
К вечеру я чувствовала сильное желание поскорее лечь спать, но видеть Норда мне всё равно хотелось, поэтому я поспешила в зал памяти сразу после отбоя. Глаза слипались — перед этим я несколько часов корпела над домашними заданиями по разным дисциплинам, — но я упрямо шла вперёд, периодически зевая и признавая, что долго так не выдержу. Всё же надо больше спать…
Перед тем как запрыгнуть в портальное зеркало, я почему-то посмотрела назад — и возле одной из колонн мне почудилась чья-то тень. Но приглядеться я не успела, ноги уже несли меня вперёд, в императорскую библиотеку.
Норда не было, и некоторое время я ходила по помещению, чуть хмурясь и думая о замеченной мной тени — показалось или нет? — а потом он пришёл, и из головы сразу всё вылетело. Осталась только звенящая радостью от встречи пустота.
Он потянулся ко мне сам, улыбаясь и счастливо сверкая глазами, обнял и даже приподнял над полом, прижимаясь губами к виску. Радость от этого внезапного порыва с его стороны неожиданно сменилась тревогой — мне показалось, что в этом жесте присутствует отчаяние, словно Норд прощается со мной. Но это же… не может быть так, верно?
— Завтра не нужно приходить, — сказал он строго, поставив меня рядом с собой, и улыбнулся, чтобы смягчить эту строгость. — Ты устала, отдохни. Поспи подольше.
— Я всё жду, когда мы что-нибудь найдём, — вздохнула я, внимательно изучая лицо Норда. Теперь гораздо сильнее, чем тень в зале памяти, меня беспокоило состояние хранителя библиотеки. Отчаяние? Есть или всё же показалось? Но нет — по его усталому лицу уже ничего невозможно было понять.
— Мы можем найти что-нибудь очень нескоро, — хмыкнул Норд, подводя меня к креслу. Усадил и сел напротив. — Когда не знаешь, что и где искать, поиск может растянуться на годы. Но прежде, чем мы к нему приступим, расскажи, как прошёл твой день, Шани. Сегодня тебя не мучили боевой магией?
— Нет, — я рассмеялась. Наверное, мне действительно показалось. По крайней мере, в эту секунду Норд вовсе не был похож на отчаявшегося человека. — Она в среду. А сегодня… ничего особенного. И все обсуждают бал в честь дня открытия академии.
— Представляю. Когда я учился, каждый год за пару недель до него начинался ажиотаж.
— О! — я встрепенулась. — А ты ходил туда? С кем?
Улыбка на лице Норда слегка погасла, и глаза почему-то стали печальными.
— С одной хорошей девушкой, которая, как и я, не любила балы. — Хранитель библиотеки на мгновение отвёл взгляд, а потом вдруг сменил тему, не позволив мне уточнить, что это за девушка и где она теперь. — А ты пойдёшь с Коулом, верно?
— Да, — я кивнула. — Я… не то чтобы хочу пойти с ним, но…
— Не объясняй, — быстро сказал Норд, криво улыбнувшись. — Лучше пообещай мне кое-что.
— Что?
— Загляни ко мне после того, как устанешь праздновать, хорошо? Хочу посмотреть на тебя в бальном платье. — И пока я удивлялась, услышав это, хранитель придвинул к себе одну из книг и погрузился в неё, как ни в чём не бывало.
А я думала о том, знает ли Норд, что это «бальное платье» подарил мне Коул. И если знает, то что же — не ревнует совсем? Или просто не хочет показывать?..
— А сам ты не придёшь на наш бал? Это же маскарад, тебя всё равно никто не узнает.
— Нет, Шани, — он поднял глаза от книги, посмотрел на меня, и мне вновь почудилось в его взгляде отчаяние. — Мне ни к чему там быть. А ты… просто отдохни, потанцуй, развейся. Бал — это красиво, вот увидишь.
Я кивнула, ужасно желая сейчас сказать Норду, что мне гораздо больше нужен он, чем бал, но почему-то не смея. То ли страшно, то ли… словно неподходящий момент. Так бывает, когда собеседник погружён в себя, а ты к нему лезешь извне с какими-то своими рассуждениями и признаниями.
Закусив губу, я придвинула ближе недосмотренные «Легенды Последней войны», скользнула взглядом по тексту… и всё же не выдержала:
— У тебя что-то произошло, Норд? Ты кажешься мне…
— Замученным? — Он тихо рассмеялся, явно пытаясь перевести всё в шутку. Я помотала головой.
— Нет. У тебя будто что-то произошло. Что-то плохое.
Пару мгновений молчания — и почти честный ответ:
— Не у меня. Государственные дела, Шани. Не волнуйся, это пройдёт.
— Это связано с императором?
Норд поднял брови.
— С чего ты взяла?
— Не знаю. — Я и вправду не знала. — Просто… подумалось. Кстати… я всё забываю спросить у Дрейка, на занятиях мы эту тему пока не рассматривали. Проклятье императора… если он умрёт, оно исчезнет?
— Шани, — Норд иронично хмыкнул, но глаза остались серьёзными, — на месте Дрейка я бы сейчас влепил тебе неудовлетворительную оценку. Если бы в случае с родовыми проклятьями проблема решалась смертью носителя метки, его бы просто убивали и дело с концом. Но, увы, нет. Метка просто перейдёт к старшему в роду. Это же родовое проклятье, и наследственность метки — его отличительная особенность.
— Хорошо, что ты не Дрейк… — протянула я, понимая: действительно, это был глупый вопрос. — Получается, метка достанется Дамиру?
— Дамир наследник престола, но не старший в роду. Впрочем, это неважно. Проклятье всё равно действует на весь род, а метка и её носитель… — Норд на мгновение задумался, подбирая сравнение. — Как обложка книги. На ней написано название и автор, но суть её — внутри.
— И условие снятия проклятья в случае смерти императора тоже не изменится?
— Нет, разумеется. Просто выполнять его придётся уже новому носителю метки.
Я нахмурилась.
— Не совсем честно, мне кажется. Другому человеку условие снятия, возможно, легче выполнить. Или наоборот — труднее.
— Шани, — Норд засмеялся, качая головой, — знаешь, я несколько раз в жизни сталкивался с родовыми проклятьями, поэтому могу сделать вывод — легко там ничего не бывает. И от смены носителя метки ничего существенно не изменится.
Да, мама, подкинула ты императору задачку… Не зря он так долго не может снять проклятье. Всё же безумно интересно, что для этого необходимо сделать?..
Глава 17
В книгах мы вновь ничего не нашли, хотя в этот раз и не особо искали — больше обсуждали проклятья. А когда я вернулась в академию и легла спать, то мгновенно уснула, и на этот раз сон про Триш не обошёл меня стороной.
Я оказалась в её комнате в общежитии. Был поздний вечер, горел яркий свет, на кроватях сидели две девушки — матушка Роза и ещё одна, незнакомая, — а Триш кружилась перед зеркалом, одетая в ослепительно-красное платье. Выглядела она потрясающе — как частица неподдельного огня.
— Очень красиво, Риш, — сказала Розалин, вздыхая, и улыбнулась. — Мечта, а не платье.