Анна Шаенская – Злодейка предпочитает дракона. Том 1 (страница 11)
Меньше чем за час я обзавелась десятью новыми врагами. Место камер-фрейлины открывало многие двери и за него постоянно шла ожесточённая борьба. Тильфи полгода унижалась перед Беатриче, чтобы заполучить эту должность, а я, не напрягаясь, подвинула её за пару минут.
– Но… ваше величество… – на баронессу было жалко смотреть.
Она заикалась от волнения, а по бледному лицу градом текли слёзы.
В другой ситуации, я бы может и пожалела бедняжку. Но за короткое время я успела понять, что она за человек. Если бы мне не удалось доказать свою значимость и получить расположение королевы, Тильфи и остальные набросились бы на меня как стая голодных акул, оставив разве что кости да туфли.
– Ария, вы смеете мне перечить? – Беатриче взмахнула веером как хлыстом, ударив остовом по своей ладони.
Намёк более чем прозрачный. Даже куриных мозгов Тильфи хватило, чтобы наконец понять его.
– Нет, умоляю, что вы… – пролепетала она, отступая назад. – Разумеется, у вас есть причины…
– Вы забываетесь, – в голосе королевы зазвенела сталь, – мне не нужны причины, чтобы по своему усмотрению решать, кого приблизить, а кого отослать прочь.
Повисла напряжённая тишина и в меня стрелами вонзились одиннадцать недобрых взглядов.
Сногсшибательный успех!
Теперь меня дружно ненавидят все фрейлины её величества, включая Амаранту. Её взгляд был особенно красноречивым. К счастью, моё стремительное возвышение и внезапное падение Арии, стало единственным отклонением от сюжета. В остальном пока всё шло как и должно. На голове главной героини сейчас действительно красовалась кружевная мантилья.
Судя по заинтересованному взгляду Беатриче – танцу быть!
– Вы разочаровали меня! Сразу после бала приказываю вам покинуть дворец, – королева смерила Тильфи ледяным взглядом.
Та сжалась в комочек и, казалось, даже стала меньше ростом.
– Слово королевы – закон, я не смею ослушаться, – голос Тильфи прозвучал безжизненно, но направленный на меня взгляд не предвещал ничего хорошего.
До нашего разговора Беатриче считала Лису туповатой наёмницей, способной лишь убивать. От неё планировали избавиться сразу, как только кронпринц отправится на встречу с праотцами.
Но, видимо, моё умение обходить ловушки и лавировать между словесными капканами впечатлило королеву. Она поняла, что используя меня в качестве лже-Реджины, сможет заполучить намного больше. В том числе всё, что принадлежало настоящей Альтис.
Поэтому меня приблизили и непрозрачно намекнули: сумею быть послушной и полезной – останусь во дворце даже после завершения контракта.
Становиться злодейкой и сообщницей королевы я не собиралась, но внезапное повышение позволяло выиграть время и развязывало мне руки.
Теперь действовать станет немного проще. Ведь камер-фрейлина должна выполнять поручения королевы и за пределами дворца, а значит у меня появится шанс связаться с главой информационной гильдии и собрать сведения, касающиеся взаимоотношений настоящей Реджины и генерала.
Кроме этого, я хотела попасть в Великую библиотеку и узнать всё о метках контракта.
В этом мире их использовали не только ассасины, но и солдаты, целители и прочие уважаемые маги. Визуально печати лекаря, поклявшегося лечить всех нуждающихся, и метка Лисы не отличались. Мой запрос не вызовет подозрений. Но благодаря королеве я оказалась в сложной ситуации.
Тильфи прекрасно знает про обязанности вне замка. И меня наверняка подкараулят, чтобы поквитаться. А может, и попытаются подставить на сегодняшнем балу.
– Браслет, – королева нетерпеливо взмахнула веером.
На этот раз Тильфи не стала медлить и отдала украшение, обозначавшее её статус при дворе.
– Реджина, милая, подойди.
Я послушно исполнила приказ и протянула руку.
Изначально мне должны были подарить кольцо с аметистом – знак принадлежности к свите королевы. Такие носили все младшие фрейлины, а цвет камней, расположенных по бокам от центрального, определял их обязанности.
Желтые цитрины – Леди-казначей. Малахит – Госпожа знаний и личная чтица Беатриче. Агаты – Первая леди королевской кухни, она же пробует все блюда первой, проверяя их на наличие ядов.
Обязанности каждой из прислужниц её величества были четко регламентированы, особняком стояла лишь должность камер-фрейлины. Она выполняла особые поручения королевы, поэтому в книге её называла Госпожой тайн и ключницей, способной отворить двери ко всем секретам Беатриче.
Когда Амаранта приняла сторону Каина и начала активно играть против её величества, то первой уничтожила именно камер-фрейлину. В этом ей помог архимаг. Если не хочу повторить судьбу своей книжной предшественницы, придётся заручиться его расположением.
– Прекрасно, тебе очень идёт, Реджина, – голос королевы вырвал из размышлений, и я перевела взгляд на браслет.
И правда идёт. Светло-сиреневые аметисты и массивный золотой ободок прекрасно сочетались с моим платьем и новым цветом волос.
– Благодарю, моя королева, – я почтительно поклонилась, – это огромная честь. Сделаю всё, чтобы оправдать ваше доверие.
Кожу обожгло ядовитым взглядом. Мне удалось перехватить его.
Амаранта. Её ненависть была самой лютой и концентрированной.
Странно… Ведь она еще не сблизилась с принцем, а значит повода желать моей казни у неё нет. Или, она сама метила на это место?
– Ария, на бал войдёшь через арку для слуг, а нам пора. Реджина, держись на три шага позади меня, вместе с герцогиней Орсель.
Королева направилась к выходу. Она намеренно унижала бывшую камер-фрейлину и при каждой возможности подчёркивала особое расположение ко мне. Так она выстраивала глухую стену между мной и остальными.
Теперь я одна среди волков, и милость королевы мой щит и клинок.
– Леди Альтис, – Марион Орсель, старшая фрейлина окинула меня беглым, настороженным взглядом, но всё же единственная из всех снизошла до личного приветствия.
Она опытная интриганка, поэтому прекрасно понимала, что моё повышение имеет более глубокие корни, но копать глубже чревато. Беатриче моментально избавлялась от неугодных.
Марион сумела без слов сообщить мне: «не мешайся под ногами и будешь жить».
С ней у меня неплохие шансы, если не договориться, то хотя бы не подраться. Зато Амаранта и остальные продолжали прожигать мою спину яростными взглядами и вполне могли опуститься до открытого конфликта.
– Её королевское величество, Беатриче Эскарлион! – голос церемониймейстера разлился гулким эхом и двери, ведущие в бальный зал, распахнулись.
Правительница Эскарлии грациозно вплыла внутрь. По традиции венценосная чета входила через Лунный коридор, а после пересекала бальный зал, направляясь к тронному постаменту. После чего начинался бал.
Но король Эдуардо давно и тяжело болел. Сегодня из-за слабости он не смог встать с постели. Поэтому Беатриче прибыла одна.
Только это ненадолго. Из книги я знала: едва она прикажет играть полонез, явится принц Каин. Он также воспользуется Лунным коридором, а не Звездной аркой, через которую обычно входили дети и внуки королевской четы.
Так он открыто покажет, что имеет право и намерение претендовать на престол.
ГЛАВА 7.1
Этот момент станет переломным. После Полуночного бала его вражда с королевой выйдет на новый уровень, а состояние короля Эдуардо начнёт стремительно ухудшаться.
Через десять дней он скончается, не успев оставить внятного завещания. Его дети от разных жён начнут оспаривать права на трон, в результате чего трое из пяти погибнут при странных обстоятельствах.
Уцелеют лишь ненавистный пасынок королевы Каин и Люсьен – родной сын Беатриче. Совет будет склоняться в пользу последнего и даже отыщут завещание, в котором король назначил своим преемником младшего сына. Но за час до коронации Амаранта предоставит доказательства, что именно Люсьен и его мать отравили короля.
Триумф её величества закончится судом и казнью. Многие, кто был хоть как-то связан с ней, повторят печальную участь своей госпожи. Каин откажется проводить углубленное расследование и просто избавится ото всех, кто мог помешать ему в будущем, или просто не нравился.
С учётом изменившегося сюжета и внезапного повышения в должности, у меня огромные шансы пойти на корм местному воронью. А значит, за десять дней я должна либо спасти Эдуардо, либо успеть удрать в соседнее королевство и заручиться дипломатической неприкосновенностью.
Чутьё подсказывало, что осуществить второе будет проще, так что самое время бронировать билеты. Только с меткой ассасина на руке я могла отправиться лишь на тот свет. Да и совесть не позволяла так поступить.
– … Я надеюсь, вы насладитесь этим балом… – краем уха услышала голос королевы.
Приветственную речь я не слушала, сосредоточившись на тяжких мыслях и неосуществимых планах. Это помогало отвлечься от липких, практически сканирующих взглядов.
Я добилась цели, внимание всех присутствующих сосредоточилось и замкнулось на мне. Но сейчас, даже зная будущее, я окончательно потерялась. Амаранта слишком спорный персонаж, её решения часто шли вразрез с моей моралью. Я не хотела становиться ею и с каждой минутой всё сильнее сомневалась.
Финальная резня, которую устроил Каин, и вовсе отвернула меня от этой пары. Я не понимала, почему главная героиня не отговорила принца от подобного беззакония. Но… возможно, заняв её место, я смогу предотвратить и это?