Анна Шаенская – Жемчужная невеста (страница 84)

Мне было пятнадцать, когда в Ойер приехали купцы из Суэра. В тот день я сбежала из дворца вместе с духами и, прикинувшись служанкой, проникла на зимнюю ярмарку. Я несколько часов гуляла между торговыми рядами, наслаждаясь чарующей атмосферой праздника, каталась на ледовых горках и ела печёные яблоки с карамелью. До сих пор с нежностью вспоминала каждый миг этой прогулки и трепет, который испытала, увидев в одной из лавок простой серебряный медальон.

Я заплатила за него пять золотых. Смешные деньги для принцессы, но для меня это украшение стало одним из любимых. Пусть я и не могла надевать его на официальные встречи и балы, но часто носила зимой, пряча под одеждой или в комнате, когда оставалась одна.

– Покажи кольцо, – командный голос Льены разрушил морок воспоминай, и я с недоумением уставилась на колечко с рубином, подкинутое леди Балтимер после возвращения из Ойера.

Мои духи, Суарес и даже Саиф не нашли ничего подозрительного. Только отметили, что из украшения выпили всю магию. Кольцо вернули, но после случившегося носить его уже не хотелось. Кобра надолго отбила желание, но сейчас настораживало другое.

– Саиф ведь показывал его…

– Да, я помню, – кивнула Льена, – но тогда здесь не было тебя и шторма.

Едва выполнила приказ, ведьма оплела украшение своими чарами и кончики пальцев закололо от чужой магии, а через миг от колечка отделилась грязновато-зелёная дымка. Она напоминала Мёртвый туман, гнавшийся за нами до Сапфирового края, и я едва сдержалась, чтобы не отбросить украшение как ядовитую змею.

– А ты не из пугливых, – ведьма одобрительно хмыкнула, – да, суть ты уловила верно. Тот, кто оставил на украшении эти следы принадлежит Пустоши. Элементали расскажут больше, но полагаю, именно он тянул из тебя магию, мешая раскрыться хрустальному Дару.

– Терр-р-реза… – зло прошипела, вспомнив гадючью улыбку фрейлины. Зря не взяла её с собой! Нужно было притащить змею сюда в отдельной карете и сдать элементалям!

– Тварям сюда нет хода, – напомнила Верховная, – но эти следы… они очень странные.

– Странные? – насторожилась. – Чем именно? Мы ведь можем использовать их как доказательство или…

– Тот, кто снял с украшения искорки твоей магии, мог в дальнейшем использовать его как пиявочный амулет и полностью осушить твои резервы, – перебила меня Льена, – но предпочёл довольствоваться малым.

– Он? Речь всё-таки о мужчине? – нетерпеливо уточнила.

Похоже мы не ошиблись, и кобра действительно воровала мои вещи для своего сыночка.

– Да, и этот мужчина полукровка, – задумчиво протянула Льена. – Опасных плетений на кольце нет, можешь возвращать его в шкатулку, – добавила, бегло просканировав остальные сокровища. – Такие же следы вижу на рубиновом браслете и серьгах. Их тоже осушили и, если бы ты не принесла украшения в ковен, никто бы ничего не обнаружил.

– Будем считать это счастливой случайностью, – горько усмехнулась.

– Любая случайность – результат целой цепи событий, – покачала головой ведьма, – ты хотела найти следы и интуитивно захватила именно те вещи, на которых они были. Но найти полукровку с их помощью не получится.

Я тоскливо взвыла. Змеи снова уползали у нас из-под носа…

– Не спеши горевать, – усмехнулась Льена, – если я права, скоро полукровка сам придёт к нам. А теперь приготовь дар океану.

– А…

– Не обязательно отдавать что-то дорогое, – пояснила ведьма, первой ступая на лестницу, – но Дар должен быть от всего сердца. Это поможет тебе легче принять шторм.

ГЛАВА 48.2

– А если бы у меня с собой ничего не оказалось? – уточнила, растерянно осматривая шкатулку. – Почему сразу не предупредили?

– То, что действительно ценно, маги обычно носят с собой, – усмехнулась Льена. – На таких вещах особая энергетика.

Ответ Верховной заставил призадуматься. В этой шкатулке хранились только любимые украшения и выделить что-то одно было весьма сложно. Разве что роскошный рубиновый гарнитур стараниями Терезы впал в немилость. С ним я могла расстаться без сожаления, несмотря на огромную стоимость и великолепную работу. Поэтому сразу вычеркнула его из списка потенциальных даров.

Взгляд невольно соскользнул на браслет, подаренный Саифом на первом свидании. Его любила безумно, и хоть не могла официально носить во дворце, с удовольствием надела в дорогу, прикрыв длинными и просторными рукавами дорожного платья. Сейчас они задрались, обнажив запястья и элегантное украшение из золотого кружева, украшенного россыпью сапфиров, бриллиантов и нежно-розовых жемчужин.

В браслете был спрятан древний портальный амулет, благодаря которому любимый мог найти меня хоть во дворце, хоть в Бездне, пройдя сквозь любую защиту. Ценный дар, я бы даже сказала, уникальный, но отдать его не могла, тем более «от всего сердца». С этим украшением связана наша с Саифом история, и бросить его в океан было равносильно предательству.

Снаружи вновь загрохотало, но в этот раз в раскатах грома мне послышалось едва уловимое одобрение. Словно сама стихия намекала, что я на верном пути.

Это ободрило. Немного поразмыслив, вычеркнула и все фамильные украшения. Я обожала их, но не выбирала лично, а получила по наследству. И только медальон стоял особняком. Единственная самостоятельная покупка, имевшая для меня особую ценность.

Недорогое по стоимости украшение хранило драгоценные и милые сердцу мгновенья, напоминая не только о том счастливом дне, но и первой встрече с Саифом. В Серебряную ночь я также сбежала из дворца…

– Вы сказали, нужно выбрать кольцо или браслет, – растерянно пробормотала, подняв взгляд на Льену. Других вариантов не видела, из всех драгоценностей лишь это в полной мере отображало мою сущность и стремление выбрать свой путь.

Отдавать его было жаль, но эта грусть была светлой и чистой. Вместе с медальоном дарила океану частичку души и трепетной надежды, навеки переплетая свою судьбу с Сапфировым краем.

– По традиции, в знак уважения к Первой морской ведьме, основавшей этот ковен, дарят кольца или браслет, – пояснила Верховная, – но исключения возможны. Сама Альена в своё время подарила Хозяину океана именно медальон.

– Тогда и я поступлю также, – едва коснулась украшения, по коже скользнул ледяной ветер, забираясь под шёлк платья и разгоняя по коже волны мурашек, а пугающий грохот молний на миг сплёлся с чарующим хрустальным смехом.

– М-м-м… хороший выбор, – Верховная неожиданно улыбнулась, – и Первая оценила его по достоинству, – не дожидаясь ответа, она начала спускаться. – Иди за мной и приготовься отдать его Шторму.

ГЛАВА 48.3

Спрятав драгоценности в кольцо-хранилище, последовала за ведьмой. С каждым шагом сердце билось всё чаще, срываясь в галоп и отдавая в ушах гулким набатом. А медальон, который трепетно сжимала в ладони, раскалялся, подтверждая догадку: выбираю не я, а меня. Причём, с той самой секунды, как только переступила порог зачарованного зала.

Веретено судьбы завертелось, сплетая свой шёлк с грозовыми искрами и брызгами волн. И надвигающаяся буря либо примет меня в свои объятия, подарив шанс на спасение, либо окончательно погубит.

Шаг, ещё один… ступеньки закончились неожиданно быстро, и едва оказалась на улице в лицо ударил порывистый ветер, напитанный солью и горечью южных трав, а через миг на скалу обрушилась алая молния.

Ослепительно-яркая, наполненная первородной мощью стихии. Она расколола огромный валун словно ореховую скорлупу, и последний стон разбитого камня слился с рокотом волн и рычанием беснующейся грозы. Дикой, безумной, разрывающей в клочья небеса и крошащей древние скалы.

– Рцаграх! – новый удар прогремел в паре метров от меня.

Я едва сдержалась, чтобы не юркнуть обратно в штаб, зато Льена лишь рассмеялась. Её голос горной рекой влился в штормовую симфонию, танцуя с грозой на осколках облаков и камней.

Ведьма наслаждалась бурей, дышала ею. Молилась стихии и заклинала её, черпая Силу из алых всполохов молний.

Шаг, ещё один… я тенью следовала за Льеной, боясь хоть немного отстать, а вокруг воронкой закручивалась магическая гроза. Её сила оглушала, просачиваясь в кровь с каждым раскатом грома. Шторм звал меня, гипнотизируя хрустальным перезвоном, и страх постепенно отступал, сменяясь шальным азартом и восхищением.

Льена неожиданно остановилась, и на земле рядом с нами вспыхнул рунический контур. Я поняла всё без слов, шагнув в центр искрящейся пентаграммы, а ведьма направилась к обрыву, готовясь разделить с грозой её агонию.

– Пой, ведьма, пой! – беззвучно прошептала, вспомнив как именно невесты шторма заклинают стихию.

В книгах Ортеги видела изображения этого ритуала и сейчас, затаив дыхание любовалась, поражаясь, насколько точно художник сумел передать буйство магии и бесстрашие прекрасных ведьм. Но реальность многократно превзошла ожидания.

– Эльен ваалкар! – ритуально приветствие Льены лавиной пронеслось над океаном, перекрывая рокот волн и раскаты грома. – Таш элэн! – добавила ведьма, взмахнув руками, словно лебедиными крыльями.

Белоснежный шёлк платья, пламя её волос и хриплый голос, спорящий с ветром и грозой. Казалось, само время остановилось, чтобы полюбоваться легендарной колдуньей и прошептать: «пой, ведьма, пой!».

И она запела!

Вначале тихо, играя голосом, как хрустальная соловушка и подстраиваясь под беснующуюся стихию. Но лишь для того, чтобы через миг поймать её в сети и задать свой ритм.