Анна Шаенская – Истинная на полставки (страница 38)

На глаза вновь навернулись слёзы, разговор давался нелегко, но отказываться от правды я не собиралась.

— Этот договор — был и моей ошибкой, — в голосе Валентина плеснулась застарелая боль, — до Летты никто не отказывался от наследия Теней, поэтому я и не предполагал, к какой катастрофе это приведёт. В ночь ритуала, едва она произнесла формулу временного отречения, источники начали стремительно слабнуть, и я уже ничего не мог исправить…

Сапфировые глаза вампира на миг заволокла пелена, он смотрел сквозь меня, вспоминая ту роковую ночь. Валентин винил себя в случившемся, а я невольно вспомнила Рамона и нашу встречу в Жреческом квартале.

Дракон мог насильно затолкать меня в карету и вынудить рассказать правду. Это позволило бы избежать похищения Мишель и стычки в Портовом квартале, но поставило бы крест на нашем будущем. После такого, ни одна татуировка пары не заставила бы меня полюбить его.

Силой можно добиться многого, но это был не тот случай. Валентин мог запугать мою мать, солгать ей и насильно приволочь к алтарю, только приняли бы Тени такие клятвы?

— Ты ни в чём не виноват, — не удержавшись, подошла ближе и коснулась руки духа. Его кожа оказалась на удивление тёплой, а не ледяной, как у обычной нечисти. — Никто не мог предвидеть случившегося, — добавила.

По губам вампира скользнула благодарная улыбка, и через миг его пальцы накрыли мои. На этот раз Рамон с Дари отнеслись с пониманием и даже не шипели.

— После мы пытались исправить ситуацию, — продолжил Валентин, — Летта тяжело переживала произошедшее, но было слишком поздно. Тогда Моник придумала подключить амулеты к источнику императорского дворца. Она замаскировала артефакты, поддерживающие магию и защиту клана, под фамильные реликвии и поместила в личную сокровищницу, незаметно подпитывая их Силой до самой смерти.

— Вот значит, как артефакты Туманного клана оказались во дворце, — растерянно прошептала, в который раз поразившись хитрости и находчивости императрицы.

— Если согласишься помочь, сможем уже сегодня провести первую часть ритуала, — вкрадчиво добавил Валентин, — это не займёт много времени, но подарит защиту Рода и усилит магию альеззы.

Предложение духа заинтересовало, но я вовремя вспомнила о прилипшем ко мне флёре Мишель и проклятии. Мало ли, как оно отреагирует. Вдруг начну приманивать всё, что движется даже без оборота?

— Валентин… — запнулась, покосившись на Рамона, — я готова помочь, но есть обстоятельства…

— Я сам расскажу о проклятии, — дракон сразу понял о чём я, — а тебе пора собираться. — Вампир хотел возмутиться, но генерал жестом остановил его, — Валентин, это нужно детально обсудить и посоветоваться с Сэваном. Если он даст добро на ритуал, проведём его перед балом.

— Какую же пакость вы словили, а? — нахмурился дух, окинув меня цепким взглядом.

— Проклятие Серебряных туманов, — от слов дракона вампир опешил и призадумался, а я, воспользовавшись паузой, попрощалась и выскочила из кабинета.

Дальше Рамон справится сам, а мне нужно немного побыть одной и подготовиться к балу.

ГЛАВА 18: Туман и Тень

Через час, комната Амиры

Времени до бала оставалось совсем немного, и если с нарядом проблем не возникло, собраться с мыслями никак не получалось. Они, то разбегались как тараканы, то нападали всей стаей, сводя с ума и оплетая бесконечной вереницей предположений.

Не помню, в который раз прокручивала в голове разговор с Валентином, выписывая в блокнот самое важное и пытаясь собрать картинку воедино.

Сорель, его мотивы и связь с Кровавым Рассветом. Императорская семья, Тени, древняя магия и проклятье… Я вязла в бесконечном потоке информации как в густом киселе и едва казалось, что все события становятся в ряд, находились новые нестыковки.

Вздохнув, сделала небольшой глоток клубничного чая и покосилась на листочек с вопросами. Взгляд упал на пятый пункт: «Зачем Сорель пытался выкупить мой контракт, если планировал возвести на престол?».

Хороший вопрос. Возможно, инкуб хотел перестраховаться и вначале подчинить меня с помощью грубого артефакта, а после сменить его на незаметные цепи?

Вариант был неплох и вполне вписывался в почерк советника. Будучи связанной браслетом, я бы не сумела оспорить приказ и как шёлковая отдала ему все вещи из ячейки. Но как тогда он собирался досрочно разорвать контракт?

По закону я должна была на три года стать его собственностью и, насколько мне известно, пересмотру этот пункт не подлежал. Во время службы стать императрицей я никак не могла! Выходит, всё это время инкуб планировал использовать меня в других целях?

А что, хитро! С моими способностями, за три года при дворце я бы успела насобирать компромат на всех членов Совета и высшее командование. В итоге, кроме императрицы-марионетки, Сорель получил бы целую армию кукол, готовых на всё, лишь бы сохранить свои тайны.

— Подчинение всей правящей верхушки… — прошептала, записывая свою версию.

Пока ни в чём не была уверена, но фиксировала все идеи, чтобы ничего не забыть и позже пересмотреть и обсудить с Рамоном, Дари и Валентином.

Последний полчаса назад умчал в клан. После разговора с генералом дух пребывал в состоянии возмущённой задумчивости с лёгкими нотками восхищения. Он оценил мою фантазию и полководческий гений, проявленный в бою под «Белой чайкой», но пришёл в ужас от фиктивного брака и поддельных татуировок.

Мишель мой прадедушка невзлюбил сразу. Успокоился, лишь когда я заверила его, что эльфийка пошла на обман только из-за козней и шантажа Сореля, и вообще, она больше заинтересована в отношениях с Сэваном, чем в браке с генералом.

Догру вампир знал хорошо и проникся, даже пообещал помочь. Правда, не уточнил как, и от этого было немного не по себе. Дух любви из вампира был так себе, и мне не особо хотелось знать, какими стрелами он собрался орудовать, чтобы помочь этой парочке. Зато меня очень интересовало, что ему расскажет клан.

После коротких дебатов Сэван позволил провести ритуал, но не накануне бала. Сказал, это может временно расшатать печати проклятия, сделав их видимыми для всех. В наши планы такие спецэффекты не вписывались категорически. Поэтому, дружно поделившись с Валентином магией, мы отправили его в разведку к вампирам.

Вздохнув, отложила блокнот с версиями и посмотрела на часы. Прадедушка должен вернуться с минуты на минуту…

Татуировка пары неожиданно потеплела, а через миг в двери постучали и я услышала голос Рамона:

— Амира, можно войти? Необходимо кое-что обсудить.

— Да! — ответила. Обсудить хотелось не «кое-что», а очень многое. В особенности, предстоящий бал, но едва дверь распахнулась, рядом с драконом я увидела и призрак Валентина.

Во время визита в клан вампир успел сменить простынку на расшитый жемчугом жилет и обзавёлся саблями. Низа у него по-прежнему не было, но выглядел дух весьма воинственно. Я бы поостереглась становиться у него на пути.

— Душа моя туманная, новостей много, времени мало, поэтому говорить буду быстро, — на одном дыхании выпалил дух, подлетая ближе, — первое, я добрался до штаб-квартиры клана и убедился, что они действительно оберегали тебя, как могли. Когда агенты Кровавого рассвета оплели директора приюта Змеиным флёром и заставили достать из сейфа твои вещи, вампиры защитили артефакты от сканирования. И после не раз приходили на помощь во время твоих заданий, оберегая от неприятностей.

Перед глазами вспыхнули обрывки воспоминаний. Иногда я действительно ловила себя на мысли, что мне помогает кто-то невидимый, и не могла найти этому объяснения. Теперь всё встало на свои места.

— По магии ситуация, увы, плачевная, — продолжил вампир, — мои потомки практически утратили её, сохранив лишь способность к обороту. Но оружием владеют так же хорошо, как и раньше, — в сапфировых глазах вспыхнули недобрые огни. Вампиру не терпелось доказать последнее на практике.

— Отсюда вторая новость, — продолжил за него Рамон, — Валентин и трое лучших воинов клана едут с нами.

Хотела уточнить, как он себе это представляет, но дракон неожиданно вручил мне небольшую коробочку. Открыв её, обнаружила изящный золотой браслет с тремя подвесками в виде букв: А, Т и О.

— Знакомься, это Алан, Ториэль и Ольгред, — с улыбкой объявил Валентин, — они помогут охранять тебя, а заодно и проследят за Сорелем.

— Это… шутка? — просипела, ошалело уставившись на украшение.

Некоторые амулеты действительно могли сильно уменьшить вес содержимого, но запихнуть туда трёх взрослых мужчин…

— В туманной форме вампиры практически ничего не весят, — Рамон сразу понял, что именно меня смутило. — Ты же не обратила внимания на прячущегося в игрушке Валентина?

Я растерянно кивнула.

— О защите дворца тоже не переживай, — добавил Рамон. — По традиции благотворительный бал проходит в Самоцветном зале, который охраняют мои драконы. Мигель уже настроил защиту так, что она не среагирует на Валентина и его вампиров. Никто не узнает, в каком составе мы прибыли, но есть один минус.

— Какой? — насторожилась.

— Купол Самоцветного зала распространяется лишь на прилегающую к нему территорию сада, а внутреннюю часть дворца охраняет личная гвардия Солнцеликого, — пояснил дракон, — у меня нет доступа к их кодам безопасности.

— Значит буду держаться подальше от границы купола, — закончила за него.