Анна Шаенская – Хрустальная невеста (страница 58)
– Так много людей…
Услышав голос Марианны, я обернулась к окну.
Наша карета без проблем прошла пропускной пункт, желающих выехать из столицы было не так уж много, даже не пришлось объезжать очередь. Зато навстречу тянулась вереница купеческих повозок. Ткани, фрукты, специи, посуда и драгоценности, картины, привезённые для частных коллекций…
Людской поток казался бесконечным, а ведь это обычный день! Страшно представить, сколько здесь народу накануне ярмарки или праздника.
Торговцы суетились вокруг повозок, защищая товар от дождя специальными навесами и магией. Роскошный кортеж их совершенно не интересовал, лишь изредка я улавливала любопытные взгляды, направленные на красавца Лейри и его людей.
Драконов нам выделили как на подбор, а в очереди были и дамы. Представляю, какой фурор мы бы произвели, сопровождай нас ещё и Аргвар с братом!
– Ох! – Марианна неожиданно наклонилась к окну, сильнее распахивая шторку.
Наблюдая за этой суетой, я чуть не упустила более увлекательное зрелище – Самоцветные холмы, окружающие столицу пёстрым кружевом.
– Лори, ты только посмотри…
– Невероятно! – прошептала, уставившись на знаменитое чудо Лиркады.
Изумрудную траву хаотично пересекали пёстрые ленты из цветов: сиреневые, алые, синие, белые… Они переплетались между собой, формируя уникальные и абсолютно неповторимые узоры.
Я словно заворожённая любовалась ими, забыв обо всём, и с трудом сдержала удивлённый возглас, когда кольцо с эльезами неожиданно потеплело, предупреждая об опасности, а крылья запекло от чужого, пронизывающего взгляда. Странного, удивительно знакомого, но словно проходящего сквозь меня…
За нами наблюдали, но, похоже, в этот раз целью была Марианна.
Закрыв глаза, сосредоточилась на предчувствиях. Я наверняка знала, что это не Охотник и не Балтимеры.
Кузнечики не нападали при свидетелях, всегда ждали, пока жертва останется одна. Именно поэтому я согласилась прийти на церемонию награждения, несмотря на обилие зеркал. Понимала, что тварь не станет рисковать, хотя всё равно ужасно переживала.
А змеиное семейство… их присутствие ощущалось иначе и пахли они особенно. Тереза – цветущей вишней, Бран – дублёной кожей и чем-то смолистым, а его вечно недовольный отец – сыростью.
Эти ароматы я могла узнать из тысячи, они давили, душили, заполняя собой всё пространство. Но сейчас в карете явственно ощущался резковатый пыльно-мшистый аромат. Так пахло в неглубоких пещерах. Во время обучения я не раз спускалась в них за целебными травами, которые прятались от солнечного света.
Мерзкое, зудящее чувство усилилось. Теперь некто воздействовал не только на Мари, но и на меня. Снова хотелось призвать крылья, как во время бала…
Вот откуда этот странный аромат! Контрабандисты обожали прятаться в пещерах. Горная порода блокировала хрустальную магию, под землёй они могли покойно отрывать феям крылья, не боясь что кто-нибудь услышит их зов и примчится на помощь.
К аромату мха и пыли присоединился тихий звон монет. Он окончательно подтвердил догадки. Аргвар упоминал, что так звучит «Эхо призывателя». Именно по нему он и вычислил юркалов на балу.
Странно только, что я так спокойно реагировала на него сейчас. Крылья зудели, зов нервировал, но не подавлял волю. Я с лёгкостью могла отмахнуться от него.
– Кхе…
Сиплый кашель принцессы вырвал из транса, а аромат юркалов сменился запахом гари и пепла.
– Мари! – воскликнула и, чудом успела подхватить оседающею кулём девушку за плечи.
– Дар… помоги… – прошептала та, прежде чем потерять сознание.
Секунда… и навыки целителя вытеснили шок от случившегося. Не осознавая до конца, что делаю, я подхватилась с места, укладывая принцессу на лавочку. Отточенные за годы практики рефлексы не подвели, пока мозг с опозданием осмысливал происходящее, руки уже работали: подложить под голову пациента подушку, расстегнуть застёжку плаща и жёсткий воротничок дорожного платья, приоткрыть окно…
Призывать Силу я не рисковала. Обычные заклинания могли лишь усугубить ситуацию, а использовать хрустальную магию было смерти подобно. Я понятия не имела, как огненный Дар принцессы отреагирует на крылья, и боялась привлечь контрабандистов.
Поэтому наспех обеспечила приток свежего воздуха и позвала единственного, кто мог оказать реальную помощь:
– Леди Айролен! – крик утонул в грохоте открывающихся дверей.
Верховная и без меня учуяла неладное и рванула к нам. А позади раздалось сонное, растерянное бормотание Гретты. Травницу разбудил шум, но уточнить что-либо или осмотреться она не успела.
Экипаж тряхнуло, а через миг в наше купе влетела Лаура.
– Лори, останься, – целительница скользнула ко мне, а Гретта, не дожидаясь приказа, вышмыгнула в узкий коридорчик, соединяющий «комнаты».
Она мигом оценила обстановку и приняла единственно верное решение – не мешаться под ногами, если ничем не можешь помочь.
Так же поступила и Ванда. Замерла в ожидании приказов Верховной. Я крыльями чувствовала её присутствие и впервые радовалась настоятельнице как родной. С такого расстояния фон от её ауры глушил «Эхо призывателя», но я никак не могла понять, почему Мари среагировала на него?! Она же не фэйри!
Или… поисковый артефакт юркалов работает с погрешностями, принимая нестабильную магию за хрустальный Дар? Но тогда они наверняка решат, что принцесса – фея…
Карету снова тряхнуло, мы стремительно набирали скорость. Похоже, драконы уже знали о проблеме с контрабандистами и уводили нас из зоны поражения. Заодно и спасали ни о чём не подозревающих торговцев, мимо которых на огромной скорости неслась огненная бомба…
– Что спровоцировало приступ?
Верховная принялась неспешно оплетать принцессу сложным блокирующим заклинанием. Она ювелирно выводила в воздухе каждую руну, и хоть тряска серьёзно мешала, целительница даже не подумала связываться с Лейри и требовать остановить экипаж.
– Вражеское заклинание, – ответила едва слышно.
Во рту вмиг пересохло, каждое слово перекатывалось на языке пригоршней раскалённого песка, но моя ложь могла стоить Марианне жизни, ведь от ответа зависела тактика лечения.
– Юркалы активизировались после прорыва и лечения Хранителей, – продолжила, старательно обходя острые углы и молясь, чтобы нас не услышала настоятельница.
К счастью, Лаура моментально поняла, о чём речь.
– «Эхо», будь оно неладно! – прошипела она, и тут же достала из артефакта-хранилища уже знакомый мне флакончик с солью.
– Ванда, Гретта! Мне нужна ваша помощь, – добавила уже громче, – подготовьтесь и по моему сигналу набросьте на карету ментальный отражатель третьего уровня.
На удивление, никто и не подумал задавать вопросы. «Владычица» госпиталя и простая травница действовали слаженно, как единый механизм, сплетая нужный аркан.
Мы иногда использовали такие заклинания при лечении пациентов с психозами. Отражатель помогал наглухо закрыть разум пострадавшего от его собственных травмирующих мыслей. При этом не вызывал зависимости как большинство препаратов с похожим действием.
На первый взгляд, выбор заклинания казался странным, я считала, что принцип действия «Эха» скорее напоминает мощное ментальное воздействие. Но, похоже, плетение юркалов просачивалось в разум жертвы, меняя её мысли наподобие магии безликих. Оно не заставляло призвать крылья, а лишь вытаскивало на поверхность затаённое чувство опасности…
Вот почему Марианна среагировала на него, а Ванда даже не заметила потуг контрабандистов! Настоятельница ни от кого не пряталась, не страдала от срывов или скрытых кошмаров как я или Мари.
– Начали!
Приказ Айролен прозвучал словно арбалетный выстрел, над экипажем растянулся непроницаемый ментальный отражатель. Звон монет усилился и крылья снова зачесались, реагируя на заклинание юркалов, зато запах гари начал отступать.
Теперь проклятое «Эхо» слышала только я, но бороться с ним помогала аура Ванды и защита Аргвара. И речь шла не только о колечке с эльезами. Владыка и его брат были где-то рядом, я иногда улавливала в воздухе отголоски их магии.
Контрабандисты дорого заплатят за это нападение. Но удастся ли уничтожить всех юракалов одним махом? Если кто-то уцелеет, Марианне будет грозить смертельная опасность…
– Лори, мне нужна твоя помощь. – Верховная на миг поднесла к бледному лицу принцессы флакончик с солью и тут же убрала его, едва та судорожно мотнула головой. – Но ты должна чётко следовать моим инструкциям, ни на шаг не отступая от них.
– Я готова, – ответила, не колеблясь.
Похоже, моё обучение начнётся задолго до приезда в Виланьезу…
– Хорошо, создай сканер магических волн и подключи к нему Марианну, – приказала Айролен.
Пока я готовила плетение, Верховная дважды провела амулетом над лицом принцессы. Подолгу держать соль у её носа она не рисковала и после каждого взмаха тщательно проверяла реакцию Её Высочества.
Марианна была пугающе бледной и дрожала как при лихорадке, но запах дыма с каждой минутой становился слабее. Угроза отступала.
– Лори, ты закончила? – Айролен сделала последний круг флакончиком и спрятала его в мешочек.
– Да.
Нарисовав на ладошке принцессы необходимые руны, я активировала сканер. Рядом возник иллюзорный экран с двумя диаграммами. Бегло скользнув по нему взглядом, я облегчённо выдохнула.