Анна Шаенская – Хрустальная невеста (страница 57)

Селеста щебетала, я запоминала, отмечая важные нюансы. О еде я также не подумала. Забыла, что порталами перемещаются в основном путешественники-одиночки, а перекинуть в Сапфировый край одним махом такое количество людей будет крайне проблематично.

– Пожалуй, ничего не упустила, – матушка успела рассказать всё, пока спускались по лестнице, и от объёма информации голова шла кругом.

– Спасибо! – с чувством повторила, представив, как могла оконфузиться, выехав со стопкой книг и пучком целебных трав.

Из гостиной донёсся голос Лейри, и я навострила ушки, прислушиваясь к каждому слову. Командир обсуждал с отцом маршрут.

От сердца моментально отлегло. Поездку никто не отменил, а это главное!

– Светлейшего утра, командир Лейри! – матушка первой вошла в гостиную, приветствуя гостя.

– Светлейшего утра, леди Лисавэр, леди Алория. – Дракон поклонился и достал из кольца-хранилища увесистую папку. – Прошу прощения за столь ранний визит, но дело не может ждать.

– С переводом Алории возникли проблемы? – уточнил отец.

– Нет, с документами светлейшей всё в полном порядке, – дракон протянул Родриго бумаги, – возникли небольшие трудности со списками почётного сопровождения. Дело в том, что в Виланьезу по делам отправляется также Её Высочество Марианна. Согласно этикету с леди должны выехать ещё, как минимум, три магессы.

Ответ Лейри одновременно обнадёжил и насторожил. Я была рада, что адмирал нашёл нужные слова и убедил императора отпустить дочь в ковен. Но переживала, что кроме Ванды и Айролен в качестве третьей сопровождающей с нами на правах старшей фрейлины увяжется Тереза.

– Разве Её Высочество не должна сопровождать леди Балтимер? – удивилась мама.

– По неизвестной мне причине принцесса наотрез отказалась брать с собой фрейлин и вышеупомянутую даму, – пояснил Саад, – император поручил мне подобрать кандидаток для сопровождения. Прошу ознакомиться и утвердить. Это необходимо для подготовки допусков на въезд в Сапфировый край.

ГЛАВА 32: Тень за моей спиной

Спустя три часа, на выезде из столицы (Алория)

Карета петляла по извилистым улочкам, унося меня прочь от змеиного семейства, юркалов и Охотника. Я неотрывно смотрела в окно, боясь упустить хоть миг этого восхитительного путешествия, и с суеверным восторгом любовалась стекающими по стеклу капельками воды.

Как только наш экипаж тронулся, грянула гроза. Раскатистая, мощная, рассекающая небеса всполохами молний и отдающая в ушах гулким эхом. Я тонула в терпком аромате дождя и мысленно повторяла старую драконью примету: «Ливень перед дорогой – к большим переменам».

Верю, что они обернутся к лучшему!

– Хр-р-р!

Сбоку раздалось тихое, милое сердцу похрапывание. Оно сливалось в унисон со стуком колёс и отголосками грозы, разливаясь по карете сладчайшей музыкой.

Гретта…

Понятия не имею, каким чудом среди внушительных досье великих герцогинь и сильнейших магесс империи затесался помятый листок с фотокарточкой травницы, но я вцепилась в него клещом и добилась, чтобы третьей сопровождающей стала именно Гретта.

Мама пыталась переубедить меня, подсовывая дело миледи Уинслоу, почтеннейшей главы Гильдии алхимиков. Отец настаивал на кандидатуре своей кузины, герцогини Йорвандель – боевого мага и победительницы прошлогоднего всеимперского турнира мечников.

Но мне нужна была только Гретта.

Бой за травницу продлился больше часа и грозил затянуться на весь день, но на помощь пришёл Лейри. Командир мягко напомнил, что за нашу с Мари охрану он отвечает лично, поэтому в боевых дуэньях нет нужды, зато почтенная монахиня с идеальной репутацией прекрасно дополнит список сопровождающих.

Родители сдались, а я сделала важнейший вывод: листок с данными на Гретту оказался в папке не случайно! Аргвар и Лейри специально подложили его туда. Меня распирало от любопытства и желания выяснить подробности. Особенно интересовало, как они уговорили императора и… саму Гретту. Монахиня была привязана к своей келье и болезненно переносила любые перемены.

Впрочем, последнее можно выпытать у самой травницы, когда проснётся.

– Хр-р-р! Хыр-хыр!

Словно почувствовав мой взгляд, Гретта заворочалась, а сидящая рядом принцесса осторожно наклонилась к ней, поправляя съехавшую подушку. Она с первого взгляда прониклась к травнице симпатией и с удовольствием расспрашивала её о жизни в монастыре, целебных травах и работе с зельями.

Я и сама невольно заслушалась, хотя половину этих историй знала наизусть. Было в скрипучем голосе монахини что-то умиротворяющее, проникающее в душу с первого слова. Её рассказы вспыхивали перед глазами цветным калейдоскопом и через миг ты уже чувствовал себя участником событий.

Особенно я любила слушать про Великий лес. Дриады держались особняком и не слишком жаловали гостей, от этого любая информация о священных чащах казалась ещё любопытнее.

– Алория!

Убедившись, что Гретта спит, принцесса тут же придвинулась ко мне.

Для поездки нам выделили комфортабельный экипаж на два купе. С нами ехала только монахиня, Ванда и Айролен разместились в соседней комнате и сейчас бурно обсуждали новую программу обучения. Неугомонные целительницы быстро спелись, до нас то и дело доносились отголоски их разговора.

– Ты когда-нибудь видела Великий лес? – с благоговейным придыханием спросила Мари.

– Нет, – так же тихо ответила, – я никогда не путешествовала.

– И я, – на лицо принцессы набежала тень, – ты ведь в курсе моих… особенностей, да?

Марианна сразу предложила перейти на ты, забыв о светских правилах. Сказала, что слишком устала от дворца и хочет хотя бы в путешествии забыться, почувствовать себя по-настоящему свободной.

Я понимала её как никто другой.

– Знаю о некоторых нюансах, – уклончиво ответила.

Не хотела смущать Мари своей осведомлённостью, пусть лучше сама расскажет всё, что считает нужным.

– Лори, – принцесса перешла на заговорщический шёпот, – как думаешь, Гретта согласится провести нас к дриадам? Это ведь недалеко от Виланьезы.

Заметив мой настороженный взгляд, она тут же добавила:

– С разрешения господина Лейри, конечно. И адмирала можем с собой взять, в качестве охраны.

На последней фразе щёки девушки залило густым румянцем, а в золотых глазах вспыхнули чарующие искорки.

Похоже, в лес она бы с радостью отправилась, захватив только Саифа, да ещё и заблудилась бы с драконом на пару часиков.

– Полагаю, это лучше обсудить уже в Виланьезе, – осторожно ответила я.

Идея посетить лес мне нравилась, но интерес Мари настораживал. Она явно нацелилась на какие-то редкие травы, способные помочь ей с Даром, и я не была до конца уверена, что это безопасно.

– Только…

Я засомневалась, стоит ли сразу говорить о своих подозрениях или лучше обсудить всё с Аргваром? Но в итоге решила, что промолчать будет нечестно по отношению к самой принцессе.

– Мари, что ты задумала? – спросила прямо, заметив недовольную гримасу на лице красавицы.

Я не ошиблась. Огненная леди не собиралась сидеть на месте и бездействовать.

– Для начала хочу встретиться с Хранительницей леса, – нехотя призналась и, немного подумав, добавила: – Лори, я не сумасшедшая. Знаю, насколько нестабилен мой Дар и не стану втихаря использовать непроверенные методики. Но есть травы, способные усилить магию ведьм и помочь мне быстрее взять Дар под контроль.

– Это может быть опасно, – возразила я.

Если бы вариант с дриадами был рабочим, Верховная и мессир давно предложили бы его.

– Я всё согласую с Айролен и Суаресом! – пообещала принцесса.

– Тогда зачем тебе я и Гретта? – нахмурилась. – У мессира больше связей…

– И давний конфликт с дриадами, – перебила Мари, – ему и Лауре Дети леса точно откажут. А у меня есть шансы договориться, если приду лично. Но без сопровождения целителя я не рискну отправиться в такое путешествие. Мне нужна твоя помощь, Лори! – молитвенно прошептала принцесса, схватив меня за руку. – Обсудим всё с Айролен…

– Если наставники согласятся с твоим планом, я сделаю всё, что в моих силах, – кивнула, накрывая её ладонь, своей, – но…

– Подъезжаем к Эльвурским воротам! – в окно постучали и с улицы донёсся голос Лейри.

Дракон предупреждал, что через пару минут мы покинем столицу.

Не дожидаясь ответа, он пришпорил коня и направился к посту стражи. В обязанности Саада входила не только охрана, но и обеспечение свободного проезда.

Нас должны были везде пропускать без очереди и не имели права досматривать. Командир лично уведомлял стражу о приближении кортежа и показывал начальнику поста соответствующий документ. Но мы с Мари попросили дракона сообщать, когда будем пересекать границы между городами и герцогствами.

Это путешествие особенное для нас обеих, хотелось сохранить в памяти каждый миг.

Принцесса умолкла и прикипела взглядом к окну, на время забыв о вылазке к дриадам, чему я несказанно обрадовалась. Я чувствовала, что Марианна говорит правду и не сбежит в лес без разрешения наставников, но не могла отделаться от дурных предчувствий. Они растекались по карете удушливым флёром, перебивая запах дождя и любимого парфюма принцессы.

Крылья предупреждали об опасности.