Анна Сешт – Сердце демона (страница 76)
– А кто-нибудь знает, куда идти? – растерянно спросил Альяз, нагоняя их. Среди Ануират ему явно было не по себе.
– Все Планарные Святилища состоят из множества шахт и проходов, служивших как ритуальным, так и практическим целям, – ответила Аштирра, поднимая факел выше, стараясь смотреть вперёд, а не на изуродованные стены. – Запутаться и заблудиться правда легко, но я… кажется, знаю, да.
– Кажется? – хмыкнул Брэмстон.
«Пространство Секкаир не просто запутанное – оно постоянно меняется. Следуй за мной, как и прежде. И не верь всему, что увидишь и услышишь…»
Аштирра повела плечами, подавляя дрожь, и двинулась вперёд, полагаясь на нить между ними. Воздух из верхних шахт проносился по коридору, изгоняя духоту, но и создавая неуютное чувство
Насколько девушка могла судить, проход изгибался, но она уже не пыталась сосчитать число поворотов. В какой-то миг коридор неожиданно оборвался. Аштирра едва не потеряла равновесие, но Брэмстон удержал её.
Перед ними была широкая шахта, уходившая глубоко вниз, к невидимому дну, и настолько же далеко – вверх, возможно, к самой вершине пирамиды. Альяз посветил факелом. В кладке были вырублены ступени и коридор, ведущий в нижние залы. Тропа не выглядела надёжной, но другой не было. По обе стороны лежали боковые тоннели. Ещё несколько проходов зияло чернотой вдоль вырубленной лестницы.
Аштирра силилась разглядеть, что же было в самом низу, и не могла. Но чем дольше она смотрела, тем больше становилось не по себе, потому что
Увы, наследник Ваэссира подтвердил её опасения – им предстояло отправиться навстречу этому неведомому.
«Вниз…»
Ануират вдруг навострили уши, насторожились, озираясь. Брэмстон чуть сжал руку Аштирры, шепнул:
– Слышишь?
И она услышала. Тонкий плач, болезненный стон. Голос показался ей знакомым, и он, кажется, приближался. Вожак Ануират развернулся, вскинул копьё, готовый атаковать вместе со своей стаей.
– Подождите! – Аштирра, преодолев отвращение, коснулась его плеча. Полузверь посмотрел на неё почти удивлённо, оскалился, но остался на месте и не призвал свору. – Тише…
Плач звучал ещё ближе, из бокового прохода слева. Кто-то двигался по коридору из темноты, шаркая по камням.
Выпустив руку Брэмстона, жрица неуверенно сделала шаг, прислушиваясь. Голос был вполне живой, не призрачный, хоть и искажённый эхом.
– Помогите… помогите мне… – простонала женщина, срываясь в тонкое хныканье.
Брэмстон нахмурился, удержал Аштирру, не позволяя пойти навстречу. Альяз, сунув бездымный факел за пояс, обнажил скимитары, крутанул в руках.
Тени качнулись. В проходе возник чей-то сгорбленный дрожащий силуэт, застыл на границе света так, что нельзя было разглядеть детали. Завеса спутанных волос, опущенные руки – женщина не шла, а почти ползла, на последнем издыхании цепляясь за стены. Её голос застыл на одной ноте, ввинчиваясь в разум, – тоскливый рваный стон.
А потом она поднялась… поднялась выше человеческого роста и даже выше Ануират, покачиваясь, царапая лицо изломанными многосуставчатыми руками. Бросилась в центральный проход, словно кобра, протаскивая длинное тело, опирающееся о каменный пол ещё несколькими конечностями.
Брэмстон оттолкнул Аштирру за спину. Ануират рассредоточились, яростно взлаивая.
В свете бездымных факелов создание чуть покачивалось, издавая высокие стоны уже множеством голосов.
К горлу подкатила тошнота. Жрица неотрывно смотрела на нечто, будто переплетённое, сплавленное воедино из множества тел, человеческих и не только. Рты и пасти разверзались в крике, и только верхнее лицо сохранило изначальные черты. Тёмные спутанные волосы, обрывки тёмных одеяний… Культистка?
– Помогите, помогите, помогите мне… – выло существо, покачиваясь, поднимаясь всё выше, сворачивая кольцами уродливое, влажно поблёскивающее тело.
Недоразвитые конечности, сплавленные из чужих рук, лап, щупалец, скребли по камню. Тонкие человеческие пальцы раздирали кожу лица в кровь. Когда лицо это обернулось к свету, Аштирра увидела, что глаз у него уже нет.
Вожак взревел, и свора бросилась на чудовище, вонзая копья, кромсая когтями и клыками без всякого отвращения. Тварь заметалась, забилась между стенами тоннеля, насколько позволяло неповоротливое тело. Истошно воя, она стряхивала с себя псоглавых, но те бросались снова и снова. В общем месиве тел уже сложно было разглядеть, кто одерживает верх. Голос чудовища перешёл в невыносимо высокий визг, так, что слух почти отказывал.
Брэмстон вовремя затащил Аштирру в противоположный боковой проход, крикнул Альязу, чтобы шёл за ними. Уговаривать кочевника не пришлось. Вмешиваться в схватку было бессмысленно – свора нападала как единое целое. Воины бы только мешали.
Аштирра содрогалась от омерзения, борясь с тошнотой, не в силах даже представить, что́ могло сделать такое с человеком… с несколькими людьми и… чудовищами?
«Они должны быть мертвы – культисты и бесы, хлынувшие через разлом… Но Секкаир даровала некоторым иную жизнь».
Бросок змеиного тела – и пара Ануират сорвалась в шахту с хриплым воем. Чудовище продолжало беспорядочно метаться, захлёстывая псоглавых в кольца.
Всё закончилось так же неожиданно, как началось. Пронзительный крик оборвался, остался лишь рёв Ануират, клацанье их челюстей, отвратительный звук рвущейся плоти и ломающихся костей… Аштирра выглянула из прохода… и не справилась с тошнотой. Псоглавые пожирали труп уродливой твари. Смотреть на это было невыносимо.
– Ну, не будем мешать чужому пиршеству – хоть кому-то тут хорошо, – с преувеличенной жизнерадостностью проговорил Брэмстон, увлекая её к шахте. Его голос звенел напряжением. – Нам, стало быть, туда, вниз?
Аштирра кивнула, не в силах произнести ни слова. За спиной надрывно кашлял Альяз, тоже, на свою беду, посмотревший, чем закончился бой.
– А чему вы, собственно, удивляетесь? Шакалы ведь падальщики. А наши дорогие друзья уже давно как следует не ели – вон аж собаку твоего брата чуть не сожрали.
– Пожалуйста, просто… помолчи, – простонал кочевник, и Аштирра в кои-то веки желала того же.
Жрица хотела вернуться к Ануират, осмотреть раненых, но не решилась, пока те не завершат свою жуткую трапезу, звуки которой эхом разносились по тоннелю и шахте. Вместо этого вместе со своими спутниками она разведала спуск. Лестница была шире, чем казалось сверху, – на ней можно было с трудом, но разминуться вдвоём. Ступени не крошились под ногами, хоть и были сглаженными временем, а потому скользкими.
Альяз пошёл первым, сунув один из скимитаров в ножны, чтобы свободной рукой держаться за стену. Аштирра двинулась следом, стараясь не обращать внимания на хруст и скрежет, глянула через плечо. Брэмстон ободряюще улыбнулся ей и, прежде чем начать спуск, обернулся к Ануират.
– Не хочу никого торопить, но нас ждут дела! – крикнул он.
Ответом ему было рявканье вожака.
Они преодолели первую лестницу, оказавшись на площадке, которую использовали древние мастера и жрецы, отдышались. За спиной зиял один из многочисленных проходов, пронизывающих Секкаир, но путь вёл не туда.
Девушка коротко посмотрела вниз и тут же об этом пожалела. Тьма стала ближе, живая, трепещущая, ждущая. Словно вода о борта ладьи, многоликий шёпот плескался на границах восприятия, подтачивая решимость.
Ануират поползли по лестнице вслед за отрядом. Аштирра сомневалась, что псоглавые послушали менестреля, – их вёл приказ Эмхет. Когти царапали по камню. Зловещее эхо подхватило и этот звук, разбивая, играя, пока не стало казаться, будто скрежет разносится сразу отовсюду.
Альяз впереди выругался, указал на один из тёмных провалов тоннелей в стене.
– Боги, что это?
Аштирра вскинула голову, присмотрелась. Скрежет в самом деле доносился не только со стороны лестницы. Из темноты им навстречу ползла какая-то тварь, похожая на большого паука или скорпиона. Факел кочевника высветил её – ещё одно переломанное чудовище. Грудная клетка человека была выворочена так, что рёбра торчали наружу. Сплавленный воедино с уродливым бесом, он полз, цепляясь за выступы в кладке. Его движения были жуткими, гротескными, и притом он не издавал ни звука, в отличие от чудовища в коридоре.
– Пригнись! – крикнула Аштирра Альязу, перехватывая хлыст.
Кочевник приник к стене. Хлыст щёлкнул, сбивая тварь в трепещущую темноту внизу. Звук падения потонул где-то далеко.
Ануират подвывали, тыча когтями в темноту. Альяз, сунув второй скимитар в ножны, а факел – между плит, уже доставал из колчана лук и поспешно натягивал тетиву. Брэмстон крутил между пальцами метательный нож, мрачно оглядывая шахту над ними. Скрежет не стих – по стенам, скалясь в безмолвном мучительном крике, ползли другие порождения Секкаир.
Содрогаясь от отвращения, Аштирра смотала хлыст, примеряясь для нового удара. Свистнула стрела Альяза – одна, другая. Потеряв равновесие, ещё одна тварь рухнула вниз, но уцепилась за уступ лестницы под ногами кочевника. Охотник с силой припечатал ступнёй изогнутые пальцы, заканчивая начатое. На вершине лестницы, судя по рыку псоглавых, уже завязался бой.