Анна Сешт – Сердце демона (страница 78)
Когда впереди она услышала голоса, то замерла, потом быстро метнулась к стене, прижавшись к камням. Слишком жива ещё была в памяти встреча с чудовищами. Но потом к голосам присоединились знакомые рык и взлаивание Ануират. Уже медленнее она двинулась вперёд, поначалу опасаясь поверить в такую удачу. Но там мелькали вспышки света, а сквозь рёв псоглавых она различила крики споривших Брэмстона и Альяза. Обсуждали они, кажется, её.
– Я здесь! – воскликнула Аштирра, выходя им навстречу.
Первой её встретила свора, подозрительно обнюхивая, обдавая смрадом. Убедившись, что это именно она, Ануират отступили, буравя её взглядами горящих мертвенно-зелёных глаз.
Расталкивая псоглавых, к ней устремился Брэмстон. Крепко обнял за плечи, выдохнул с облегчением, беспорядочно целуя её лицо, волосы:
– Цела? Я думал, уже не найдём…
Аштирра тихо рассмеялась от радости.
– Я и сама уже не рассчитывала найтись…
– Я обещал открутить ему рога, что не уследил за тобой, – мрачно сказал Альяз, и Брэмстон фыркнул, закатив глаза. – Клятая шахта с лестницами всё никак не заканчивалась. А этих коридоров, клянусь предками, только что вообще не было! Но ведь так же не бывает, чтоб сперва есть, потом не стало?
– Здесь бывает всё, – вздохнула жрица. – Слава Богам, вы отбились и спустились благополучно!
– Хорошо, что некоторые чудовища всё-таки на нашей стороне, – мрачно усмехнулся Брэмстон, кивнув на свору, рыскавшую по залу в поисках чего-то – Аштирра решила не приглядываться.
Они уже были в нижних залах, где-то у самого сердца святилища, но коридоры старались то вернуть их к шахте, то увести выше. Если бы не нить, Аштирра и её спутники уже давно потерялись бы в этом меняющемся лабиринте.
Чудовищ больше не встречалось, но в тоннелях то и дело раздавались чьи-то потусторонние голоса и жуткий скрежет. Несколько раз отряд натыкался даже не на мёртвые тела – на ошмётки плоти и тёмные разводы крови. После только что пережитого это почти не пугало. Монстры были отвратительны, и участь тех, кем они были изначально, вызывала дрожь. Но чудовищ, по крайней мере, можно сразить оружием, как и всякий зримый страх. А вот как бороться с тем, чего не видишь и не осязаешь? С само́й природой этого места, зловещей, искажённой. С «неописуемым ужасом», о котором говорилось в записях других Таэху.
Задумавшись, стараясь не потерять ощущение направления, Аштирра не сразу обратила внимание на странный звук впереди. Ритмичный лязг, звон металла по камню то прерывался, то возобновлялся.
Она вздрогнула, когда Эмхет впечатал в её сознание новый образ – замурованный тяжёлыми плитами проход. Две уходящие вверх шахты, уже без лестниц. Кто вообще смог бы забраться туда, не боясь сорваться, и найти в тщательно подогнанной кладке потайные рычаги?.. Внутренним взором Аштирра видела их, но не представляла, как к ним попасть.
«Позволь, я отдам им последний приказ. И прости, что не могу сделать больше…»
На этот раз Аштирра уже знала, чего ожидать, и впустила его без страха. В тот же миг, когда наследник Ваэссира мягко оттеснил её к границам восприятия, Ануират почувствовали его присутствие – развернулись, устремились к жрице. Десятки глаз смотрели на неё жадно, но более осмысленно, чем на протяжении всего этого пути. Морды тыкались в ладони.
– Даруйте освобождение всем, кого встретите у запертых врат впереди, – её голос, чуждый, наполненный непоколебимой волей, достигал их сознания. – Сражайтесь без страха, стражи. Когда всё закончится, никто не останется прикованным к этим камням. Таково слово Владыки.
Сквозь стекло своих глаз она увидела взгляд Брэмстона, обращённый к ней сквозь теснящуюся вокруг толпу псоглавых. И в тот миг казалось, что он обо всём догадался.
Вожак Ануират заревел, бросая вызов тому, что ожидало их, и свора ринулась вперёд по коридору единым, сносящим всё потоком. Альяз побежал следом – разведать. Свет его факела пронзал густой клубящийся мрак переходов.
Брэмстон замер в десятке шагов, неотрывно глядя на жрицу. Несколько мгновений наследник Ваэссира смотрел на него глазами Аштирры.
– Мне нужна твоя помощь.
Эти слова они произнесли уже вместе, потому что в следующий миг Эмхет отпустил её.
Сократив расстояние между ними, не давая опомниться или задать вопрос, Аштирра сжала плечи Брэмстона, быстро рассказала ему о шахтах и порткулисе. Он молчал, прищурившись, проницательно глядя ей в глаза.
Дальше по коридору эхом разносился многоголосый рёв Ануират и визг каких-то тварей. Лязг металла по камню оборвался. Судя по всему, чудовища сцепились между собой.
– Я без тебя не справлюсь, – тихо проговорила Аштирра.
– Ты вообще туда не полезешь, – сказал он, мягко высвободившись из её объятия, и начал расстёгивать ремни нагрудника. При этом он не смотрел на девушку, и от этого становилось не по себе. – Что ж, вряд ли это сложнее, чем на спор подняться по стене Башни Звездочёта.
– Но как же ты один… А если сорвёшься?
– Значит, никто уже никуда не войдёт, – мрачно усмехнулся менестрель. – А я так и не узнаю правду о том, что происходит.
– Я не…
– Ты не доверяешь мне достаточно, Огонёк? – тихо спросил он, снимая наконец нагрудник. Аштирра видела: хоть он и говорил спокойно, с обычной своей полуулыбкой, – недоверие ранило его.
Но ведь сейчас она всё равно не успела бы рассказать ему всё… Подавшись вперёд, девушка поцеловала менестреля.
И впервые он не ответил на поцелуй.
– Эй, ну где вы там? – окликнул их Альяз. Охотник бежал к ним по коридору. – Туда сползлись чудовища, кажется, со всей пирамиды! Свора схлестнулась с ними. Что будем делать теперь? Где искать Пламенного Хлыста и его отряд?
– Мой выход, – усмехнулся Брэмстон, сунув ошарашенной Аштирре кирасу, и повернулся к Альязу. – Отдаю тебе на сохранение свой клинок. Отвечаешь головой.
– Э… – следопыт потрясённо взял у менестреля ножны с саблей. Ремень с кинжалом тот оставил при себе. – Что ты собираешься делать?
– Лезть туда, где, кажется, никто не бывал с эпохи древних мастеров. А, хайту! За сапогами тоже кому-то придётся приглядеть. Смотрите, чтоб их никто не сожрал.
Аштирра поспешила вслед за менестрелем.
– Я усилю твоё тело.
– Лучше не стоит, – ответил Брэмстон, не оборачиваясь, и тихо рассмеялся. – А то вдруг меня перекособочит, как всех местных обитателей?
Шум битвы приглушала толща камней. Они прошли по узкому боковому коридору к одной из потайных шахт, соединённых узким тоннелем где-то наверху. Аштирра насколько возможно подробно объяснила то, что увидела благодаря наследнику Ваэссира, и даже несколько раз повторила. Брэмстон кивал, что-то уточнял.
Камера, в которой они оказались, была совсем маленькая, глухая. Но она уходила вверх, словно колодец, и кладка здесь казалась совершенно гладкой. Разувшись, менестрель царапнул когтем стык камней тут и там, внимательно посмотрел ввысь, примеряясь. Потом взял у Альяза незажжённый бездымный факел, один из последних.
– Ну я пошёл. Если разобьюсь – вы уж добейте меня побыстрее, чтоб я не ползал тут, скрюченный, пытаясь вас сожрать.
– Я люблю тебя, – одними губами прошептала Аштирра, не желая даже думать о том, что он не вернётся.
Брэмстон подмигнул ей и, зажав в зубах покрытый рунами жезл, полез наверх.
Жрица невольно зажмурилась, потом один за другим открыла глаза. Менестрель карабкался медленно, но удивительно ловко, находя невидимые выступы и шероховатости. Сердце ёкало каждый раз, когда он соскальзывал, но ухитрялся уцепиться и продвинуться дальше.
Альяз восхищённо приоткрыл рот.
– Где он такому научился?
– На ярмарочных представлениях, – неуверенно протянула Аштирра, вспоминая рассказы Брэмстона.
Выше, выше, почти теряясь из виду в темноте… Сверху вдруг сорвалось несколько мелких камней. Брэмстон оскользнулся, и сердце девушки ухнуло вниз следом. Она зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть…
Менестрель успел остановить своё падение, упёршись спиной и ногами в стены шахты, отдышался и крепко выругался.
– Да кто так строит-то?!
Аштирра возблагодарила Аусетаар и всех Богов. Вглядывалась в темноту до рези в глазах, пока совсем не перестала различать его силуэт.
Время тянулось немыслимо медленно. В какой-то миг далеко наверху вспыхнул огонёк бездымного факела и вскоре исчез – Брэмстон, должно быть, пополз уже по верхнему проходу.
Затаив дыхание, они ждали. Эхо доносило какофонию боя, и оставалось только уповать, что победа останется за неистовыми псоглавыми.
А потом раздался оглушительный скрежет камня по камню, словно в глубинах пирамиды заворочалось гигантское чудовище. Даже битва стихла. Ануират и твари, с которыми они сражались, слишком оторопели, чтобы продолжать.
– Пойду проверю, – бросил Альяз, сунув Аштирре ножны менестреля и устремляясь в основной зал.
Сама жрица неотрывно смотрела вверх, словно её взгляд мог поддержать Брэмстона, помочь ему благополучно преодолеть опасный путь назад.