Анна Сешт – Сердце демона (страница 59)
Она уловила эту перемену, даже избегая искушения смотреть внутренним взором целителя, – то, как сверкнули его глаза и изменился ритм дыхания. Брэмстон облизнул губы, кажется собираясь что-то сказать, и этот обыденный жест отозвался внутри, словно невидимое касание по натянутым струнам. Аштирра затаила дыхание.
– Тебе… здесь будет холодно, – сказал он доверительно, словно сообщал сокровенную тайну.
Девушка рассмеялась от неожиданности, стукнула его кулаком в грудь.
– Предлагаешь дождаться полудня? Прямо чтоб у всех на виду, да?
– Предлагаю отойти от воды, – шепнул Брэмстон и вдруг подхватил её под бёдра, прижимая к себе. Аштирра охнула, обвила его ногами за пояс, чтобы не упасть, и крепко обняла за плечи.
Менестрель перенёс её в заросли, под покров низких ветвей, где они часто любили сидеть после прогулок. Стайка птиц, разбуженная их вторжением, взмыла в воздух, пролетела низко над водой. Первые лучи уже вызолотили матовую дымку, но здесь пока царил мягкий сумрак.
Брэмстон медленно опустился на колени, бережно удерживая девушку, улыбнулся.
– Не страшно?
– А что, можешь уронить? – вкрадчиво спросила она, склонившись над ним так близко, что кончики их носов соприкасались. Как на поцелуях на древних рельефах, где влюблённые передавали друг другу своё дыхание.
– Это вряд ли.
– Итак, мне не холодно, не страшно, и ты меня не уронишь. Больше вроде беспокоиться не о чем, а, Брэмстон Искатель? – Аштирра изогнула бровь, пряча волнение.
Она любовалась им, и всё в ней пело от его близости. Все эти вопросы казались неуместными.
– Уже поздно.
– Что поздно?
– Беспокоиться и отступать…
Больше она ничего не успела сказать, оказываясь в плену собственного огня и его прикосновений.
Глава тридцать первая
Преданность
Хранитель помнил это место совсем другим – каким показал ему артефакт. Возможность окунуться в чужую память завораживала, хоть от этого и не было никакой пользы. Ещё один из образов родом из забытой древности, которые никто, кроме них, уже давно не видел.
Сейчас даже при свете дня здесь было жутко. Некрополь простирался до самого горизонта – мастабы, хранившие тайны осквернённых мертвецов. Руины храмов, в которых обитали призраки прошлого. Расколотые обелиски, торчавшие из песков и битого камня, словно клыки древнего чудовища, навеки уснувшего здесь. Вдалеке подвывали твари, для которых день явно не был помехой. Сам воздух был пропитан неописуемым потаённым ужасом, готовый расколоться и явить десятки искажений.
Низкие тёмные тучи клубились над некрополем – частью некогда процветавшего края, где сходилось множество торговых путей и обитали представители самых разных народов. Края, носившего имя Шаидет.
Стоя на берегу внушительных размеров вади – судя по всему, одного из притоков Великой Реки, – Хранитель разглядывал пейзаж, не внушавший ему ни надежды, ни каких-либо иных приятных эмоций.
– Ни за что туда не сунусь, даже не проси, – пробормотал он.
«И не нужно. Без проводника ты погибнешь на первом же искажении».
Проводник у него был – излишне разговорчивый караванщик родом из какого-то кочевого племени, которых в песках Каэмит было как барханов. Как бишь там его звали? То ли Фуяд, то ли Нияд. Но среди искажений толку с этого Фуяда было немного – он не был из следопытов, умевших чуять и обходить опасные места, полные дикой неконтролируемой магии. А пара крепких охранников караванщика годились только для того, чтоб отбиваться от искателей лёгкой наживы, но никак не для боя с чудовищами.
– А чего ты тогда хочешь? Давай убираться отсюда поскорее – мурашки от этого местечка, тьфу ты. Даже если б ты указал мне точное место с кладом, я б туда не пошёл.
«Нет, мы ищем здесь не клад. Осмотрись. Здесь, на границе некрополя, должна быть амранская крепость. Гарнизон или опорный пункт».
На возвышенности в самом деле раскинулась крепость позднеамранской эпохи, сложенная из массивных, плотно подогнанных друг к другу светлых каменных блоков.
– Есть такая, да.
«Вот туда и иди».
Поминая разными эпитетами и артефакт, и культистов, и амранцев с рэмеи, Хранитель двинулся к крепости, оскальзываясь на песке и мелких камнях. Фуяд-Нияд как раз и предлагал переночевать там перед тем, как отправиться назад, – чтобы не идти по темноте. Сейчас караванщик спешил следом, а охранники вели их верблюдов. Фуяд жизнерадостно приговаривал, что господин осиян невероятной мудростью и всё решил правильно. Хранитель закатил глаза – решало тут золото. Благо этого добра пока ещё оставалось в избытке по разным тайникам.
– Что мы здесь ищем? – шепнул он, украдкой глянув через плечо, надеясь, что проводник не замечает, как он болтает сам с собой. Почему-то он так и не избавился от привычки говорить с духом вслух.
«Следы лагеря».
Войдя за внешнюю стену, мужчина чуть не наступил в верблюжье дерьмо – по счастью, уже подсохшее.
– Да чтоб тебя… Следы тут определённо имеются.
«Дай мне свои глаза».
– Бр-р, никогда к этому не привыкну, – Хранитель поёжился.
«Так будет быстрее. Ты же знаешь, я всегда всё возвращаю на места».
Дух, похоже, смеялся – эти страхи всегда его забавляли.
Хранитель вздохнул – делать нечего – и уступил своё тело и органы чувств, или что там использовал его живой артефакт. Сознание расслоилось – он по-прежнему видел крепость, но смотрел словно издалека, откуда-то из глубины собственного черепа. Ноги сами понесли его вперёд, руки ощупывали шершавый камень. Изредка он – точнее, не он сам – приседал, оглядывая следы чужого пребывания. Насколько Хранитель мог судить по мусору и закопчённым от костров потолкам, останавливались здесь часто, но дух, кажется, искал что-то вполне конкретное.
– Ненавижу, когда ты так делаешь, – поделился он – скорее чтобы проверить, что язык его ещё слушается.
«Знаю. Боишься, что я упеку тебя в артефакт, а сам стану жить твоей жизнью».
Об этом Хранитель старался вообще не думать, а пределов силы артефакта не понимал. Но будь дух человеком, он бы, пожалуй, был не таким уж и плохим парнем, разве что излишне мрачноватым и с неприятным чувством юмора. Они даже почти подружились, если можно дружить с вещью, пусть и волшебной.
Дух вывел его тело за внешнюю стену, прошёл немного. Там он наклонился к пепелищу, принюхался и разворошил золу… Хранитель хотел было вскрикнуть, но не сумел.
Остатки погребального костра.
– Господин, – окликнул его караванщик. – Смотри, тут гостили совсем недавно. Кухню немного обжили. Можем прямо тут и переночевать.
Хранитель почувствовал, как разворачивается к кочевнику и тот, другой, спрашивает его голосом:
– Как по-твоему, кто здесь побывал последним?
– Сложно уже сказать, – Фуяд-Нияд пожал плечами, но явно очень желал угодить. – Здесь, похоже, часто останавливались охотники за сокровищами и караванщики, рискнувшие прийти вместе с ними. Чёрные копатели, падкие на рэмейские и амранские сокровища, тоже. Мне кажется, недавний лагерь похож по устройству на стоянку хиннан – они обкладывают костёр особым образом, оберегая от духов. И к тому же не гнушаются таких мест, – проводник запричитал. – О Шаидет ходит дурная слава, ох, дурная! Прямо как о пирамидах древних рогатых царей. Здесь кишмя кишит всяко-разная нечисть. Даже не знаю, что человеку… эм… прости, что господину столь достойному может быть нужно в таких местах.
Он явно набивал себе цену.
– Хиннан, – повторил дух голосом Хранителя.
– Да, да, племя такое.
– Расскажи больше, и я удвою плату.
Хранитель заволновался, очень хотел возмутиться, но вмешиваться в разговор сейчас было неразумным.
– Охотники и следопыты. Это они вечно лазают туда, где приличному человеку и не выжить. Разводят жёлтых псов, которые якобы чуют искажения. Брешут, поди, я так скажу! Но, в общем, тут они точно побывали, сомневаться не приходится. Мне там ещё наконечник стрелы попался и обрывки полотна. Собачье дерьмо и какие-то склянки… Пойдём покажу, господин.
– А ты внимательный, – заметил дух, но это, как показалось Хранителю, не было похвалой. Скорее подозрительностью.
Вместе они прошли под аркой, возвращаясь под защиту стен. Караванщик семенил впереди. Охранники пристроились рядом.
Солнце уже садилось. Колонны отбрасывали длинные тени. Хранитель вздохнул, собираясь спросить, когда ему вернут глаза, руки и всё остальное.
В следующий миг они оба почувствовали у горла нож. Проводник обернулся, ухмыляясь, – от услужливости не осталось и следа.
– Не знаю, чего ты тут рыщешь, но твой труп здесь никто не найдёт. И всё же для начала оплату заберём.
Фуяд кивнул «охранникам», но дух оказался быстрее. С такой нечеловеческой скоростью Хранитель не двигался никогда, даром что человеком был только наполовину. И в его теле точно никогда не было такой силищи!
Он вывернулся из хватки здоровяка – нож лишь вскользь чиркнул по шее, оставив неглубокий порез. Стиснул запястье нападавшего до хруста, выкручивая руку под неестественным углом. Охранник взвыл от боли. Второй уже бросился на помощь, но не успел – дух толкнул на него первого, ударил ногой с разворота, повалив на разбитые плиты тропы. Амбалы завозились, как два огромных навозных жука. Второй успел подняться раньше, устремился на Хранителя, размахивая покрытой шипами дубиной.