Анна Сешт – Сердце демона (страница 61)
– Меня прямо на слезу прошибает, так это похоже на наши привалы, – усмехнулся Раштау, останавливаясь рядом с охотницей. – Знаешь, Копатель, я научу тебя, как устраивать другим несварение. Ну, чтоб не покушались на чужое.
Аштирра, пряча улыбку, предложила отцу свой последний блинчик. К её удивлению, жрец отказываться не стал – они и впрямь были чудо как хороши.
Альяз покинул Обитель первым, уже на закате, тепло попрощавшись с Аштиррой и взяв с неё обещание брать его с собой на все вылазки, грозившие встречей с культистами.
Тианера заявила, что устала от людей и городов, так что погостит ещё в Обители.
– Да ты, поди, снова кому-то дорогу перешла, махнув кошачьим хвостом перед носом? А теперь хочешь залечь на дно, – предположил дворф. – Тут-то тебя искать никому и в голову не придёт.
Охотница загадочно улыбнулась, не подтвердив и не опровергнув.
Сам Фельдар собирался в Сияющий, чтобы мастерская долго не простаивала. Аштирра хотела поговорить с отцом о своей поездке, но Раштау и Эймер сами вызвали её на разговор.
– Тебе лучше побыть некоторое время рядом с Эймер, – мягко сказал жрец. – Она сможет помочь тебе на Всплесках, если вдруг что… Хотя надеюсь, такого больше не повторится.
– Не должно, – кивнула Аштирра. – Ведь не каждый же день становишься жрецом.
Взгляд отца был тёплым, полным затаённой гордости за неё.
– Ты умеешь приручать свою Силу и готова уже ко всему. Просто лучше, если рядом с тобой будет кто-то, кто…
– Да просто посмотришь, как там у нас всё устроено, – добавила Эймер, заполнив неловкую паузу, и выразительно посмотрела на Аштирру. – Всласть поработаешь в наших архивах.
Девушка кивнула, поняв намёк. Она и так собиралась просить тётушку о возможности почитать исследования гильдии насчёт потери и возвращения дара.
– Ты разве с нами не поедешь? – спросила она, пряча тревогу за отца. – Как же ты тут будешь один?
– Нера скучать не даст, – фыркнул Раштау. – После её ежедневного щебетания я буду мечтать об уединении. Да и тут мне есть чем заняться. Я бы не хотел пока появляться в городе. Никто не должен знать, что со мной. Ни к чему давать повод старым врагам поднимать голову.
Об этом Аштирра не подумала, но жрец был прав. Его боялись и уважали. Допускать слухи о его уязвимости было нельзя. А она уж постарается исправить всё как можно скорее.
– А если придут хиннан?
– Я пока не разучился готовить снадобья и вправлять вывихи, – отмахнулся Раштау. – Тебе ли не знать, что целительство – это не только чудеса Всплесков. Бо́льшую часть времени это рутинный труд…
– …требующий знаний веществ и плоти, – в один голос с ним закончила Аштирра. Уж эту-то мудрость, как и ещё ряд других, отец крепко вбил ей промеж рогов.
Тем вечером они пошли к пограничным стелам вдвоём. Чесем рысил впереди, что-то вынюхивая на тропе.
Украдкой Аштирра поглядывала на отца, вслушиваясь в его мерный уверенный шаг. Он смотрел вперёд твёрдо, спокойно – её опора и защита с детства. Непобедимый, мудрый Верховный Жрец. Её переполняла нежность, и, подчинившись порыву, девушка взяла Раштау за руку, чуть сжала.
Он погладил большим пальцем тыльную сторону её ладони, провёл по кольцу Брэмстона.
– Ты счастлива?
– Очень, – честно призналась Аштирра.
– Тогда мне, наверное, не о чем беспокоиться, – Раштау чуть улыбнулся. – Я Копателя знаю давно. Он, конечно, из тех, от кого любой отец предпочёл бы держать своих дочерей подальше. Да и я бы тоже предпочёл, хоть он мне почти как сын. Но он умеет быть преданным своим. И к тебе питает больше чем просто сиюминутное очарование… Не буду загадывать. Посмотрим, к чему это приведёт. По крайней мере, он всегда будет защищать тебя.
– Да я ведь и сама могу за себя постоять, – Аштирра рассмеялась. – А заодно разогнать самых наглых танцовщиц в таверне.
– Скорее всего, он сам уже разогнал к твоему прибытию, – отозвался Раштау и обнял её. – На свете есть много прекрасных женщин и только одна Аштирра Таэху. Это, кстати, не мои слова.
Она счастливо вздохнула, уткнувшись в плечо отца.
– Только обещай, что сразу сообщишь, если что-то узнаешь про Сердце. Я хочу помочь.
Раштау кивнул.
– Это
Глава тридцать вторая
Хранитель
Хранитель уже давно понял: если б всё складывалось так, как он себе представляет, это было бы слишком легко. Вот и Боги, кажется, считали так же, потому лёгких дорог перед ним не открывали.
В окрестностях Шаидет рыскали культисты, которых явно интересовало что-то в некрополе. Благодаря духу удалось избежать неприятной стычки и даже замести следы, однако Хранитель не был уверен, что культисты не обнаружили караванщика. А тот уж точно расскажет всё, что знает, – благо знал он немного. Незадачливому проводнику можно было только посочувствовать – оказаться в руках Рассечённого Лотоса Хранитель не пожелал бы и врагу. Хотя нет, паре-тройке всё-таки пожелал бы.
О тварях, обитавших в песках, и говорить нечего – те были делом привычным. Упоминания заслуживало разве что особо уродливое скрюченное создание с клочковатой рыжей шерстью, отдалённо напоминающее пса со срезанными поверху ушами. Крупная тварь не нападала, но долго шла по их следу, издавая жутковатые звуки, похожие то ли на взлаивание, то ли на безумный смех. Проводник – бывший охранник – предлагал подстрелить её издалека, чтоб хоть как-то отпугнуть, но здесь вмешался дух. Сказал, что это чудовище убивать нельзя, потому что когда-то оно было священным зверем пустынного Божества. Хранитель согласился, что ссориться с Богами Каэмит прямо среди песков и правда не самое разумное, но удивился – это ж надо было такую уродину возвеличить до ранга чего-то сакрального. Хотя, может, раньше эти создания просто выглядели иначе, как и многое здесь?..
До становища хиннан они добрались благополучно – проводник довёл, как обещал. Хранитель уже размечтался, как быстренько разузнает подробности про некрополь, поймёт, кого именно искал дух, и спокойно передаст артефакт кому следует.
Вот только становище оказалось не единственным… Да и договориться с хиннан было не так просто, как он думал. Кочевники были приветливы – внешне. Улыбались и кивали, охотно соглашались за золото добыть всё что угодно – от листьев дхау и редких целебных трав из гиблых оазисов до артефактов из Богами забытых мест, кишащих искажениями. Но оказалось, что толком поговорить с ними о чём-то кроме работы было делом безнадёжным – хиннан не любили, когда кто-то лез в их дела. Хранителю пришлось сделать целый ряд заказов, прежде чем его вообще допустили до костра.
Приходилось ходить вокруг да около, ни о чём не спрашивая напрямую, чтобы не разрушить даже те хрупкие мосты, которые пока удалось навести. Но из обрывочных бесед не получалось понять, кто из следопытов совершал вылазки в некрополь Шаидет. Да и когда совершал-то? «Недавно» ведь срок весьма неточный.
Дух неизменно советовал быть осторожным, да Хранитель и сам это понимал. Помимо того что хиннан, при всей своей внешней любезности, были чрезвычайно недоверчивы, среди них ведь могли оказаться посланники культа. К счастью, эти опасения не оправдались – те пока не вышли на его след. У кочевников оказалось неожиданно безопасно, можно было и задержаться, отдохнуть перед новым рывком.
Так они и путешествовали от становища к становищу, обсуждая, как лучше поступить, прислушиваясь к случайным разговорам. Но вот к концу подходила уже вторая луна скитаний между стоянками хиннан, перемежавшихся вылазками в руины. Хранитель обзавёлся целым ворохом редких ингредиентов и предметами старины разной степени ценности, которые можно будет выгодно перепродать в Ожерелье Городов. Но каких-либо нужных сведений добыть так и не получилось. Никто из охотников и следопытов даже вскользь не упоминал злополучный некрополь – тут и его скудных знаний языка хватало.
– Может, Фуяд-Нияд ошибся или соврал? – спросил он как-то у духа на очередном переходе между становищами. – И мы попросту теряем здесь время?
«Тот, кто мне нужен, был в Шаидет. Я точно это знаю. И у нас одна-единственная зацепка».
– Не думал, что предложу такое сам, но… Мы могли бы отправиться туда ещё раз. Поискать другие следы.
«В этот раз давай возьмём проводника из хиннан. Они не глупы – отправится тот, кто там уже бывал».
– А ведь ты прав! Так мы хотя бы поймём, кто здесь что на самом деле знает…
Вечером того же дня, воодушевлённый, Хранитель присел у общего костра. Он едва дождался, когда старики произнесут свои традиционные наставления, молодые обменяются последними новостями, а местный сказитель поведает очередную пустынную байку. Получив возможность поговорить с одним из старших охотников, он доверительно сообщил:
– Есть у меня кое-какое дело, да уж больно сложное. Не знаю даже, возьмётесь ли, хотя Мать Каэмит благоволит вам как никому иному. Ваши следопыты храбры и искусны, а нюх ваших
Охотник широко улыбнулся, оценив традиционные похвалы, кивнул.
– Похоже на вызов, а вызовов мы не боимся, особенно если плата щедра. Что там у тебя?
– Один старый друг рассказывал мне о богатой мастабе времён древних рогатых царей. Там уже пробит грабительский лаз, да только он обвалился и вынести успели не всё.