Анна Сешт – Сердце демона (страница 62)
Охотник пожал плечами – мол, ничего особенного.
– Разумеется, погребальная камера кишит тварями, нашедшими там временное пристанище, – продолжал Хранитель и добавил для красного словца, понизив голос: – Говорят, там и оживших мертвецов видели, хотя это чародейство редкое, злое.
Хранитель и сам увидел, как глаза охотника странно блеснули, а лицо стало как будто суровее.
– У меня есть защитные амулеты, но я не сунусь в те места без проводника. Искажения опять-таки. Да и некрополь тот жуткий, к тому же огромный – слишком легко заблудиться, – Хранитель усмехнулся. – Конечно, чем страшнее место, тем выше награда, это мы все знаем. Но пока никто браться не захотел. Говорят, тропы там гиблые, да и чёрные копатели облюбовали окрестности – те, кто умеет справиться хотя бы с частью обычных людских страхов.
– Где находится мастаба? – уточнил охотник.
– В оазисе Шаидет. Есть у вас кто-то, кому те места знакомы? Я хорошо заплачу.
И снова эта неуловимая перемена в лице кочевника, на которую обратил его внимание дух. В следующий момент хиннан улыбнулся с обычной своей приветливостью.
– Да, мои братья и сёстры бывали в Шаидет. Найдём мы тебе проводника, господин. Только придётся немного подождать, как он вернётся.
Ждать обещанного проводника пришлось несколько дней, но по крайней мере теперь, когда наметилась цель, стало легче. Воодушевлённый удачным разговором с охотником, Хранитель понемногу начал расспрашивать о Шаидет. Кочевник, не таясь, рассказывал то, что собеседник и так уже знал от духа или видел сам. О бушующих в Месте Силы искажениях и опасных тропах. О разрушенных храмах и прекрасно сохранившейся амранской крепости на берегу вади, где можно разбить лагерь. О захоронениях разных эпох, от мастаб до поздних гробниц и целых катакомб, пролегающих под некрополем, где можно было найти немало нетронутых погребений. Говорил, что в Шаидет хиннан ходят неохотно, не сами по себе, а только если есть заказчик на соответствующий товар. Но вот не далее чем луны три или около того назад вроде как водили туда кого-то. Кого – Хранитель уточнять не стал, чтоб не вызывать подозрений, но слушал очень внимательно. Дух артефакта слушал вместе с ним, собранный, напряжённый, как хищник перед броском.
– Ну что, мы близки к цели, – довольно проговорил Хранитель, оставшись один в маленьком гостевом шатре, где ночевал все эти дни. Устроился поудобнее, закинув руки за голову. – Может, тебе как раз тот хиннан и нужен? Как ты его вообще узнаешь?
«Узнаю. Около трёх лун назад… Это похоже на правду».
– Ты говорил, что для тебя время течёт иначе?
«Но я чувствую, как оно течёт для тебя».
– Знаешь, я, пожалуй, даже буду по тебе скучать. Самую малость. Всё-таки хочется уже пожить спокойно, чтоб в спину никто не дышал и чтоб не шарахаться от каждой тени.
«Вполне нормальное желание. Гораздо лучше некоторых из тех, которые ты загадывал поначалу».
Под тихий смех духа Хранитель невольно покраснел.
– Ну, дурной был, а тут такая власть в руках.
«Видывал и похуже, уж поверь. Я тоже рад был нашим беседам и приключениям. И всё же пока не прощаюсь».
– Да-да, я тоже. Просто как-то… привык я к тебе, что ли. Даже без исполнения желаний. А имя-то у тебя есть хоть какое-нибудь? – вдруг спросил Хранитель. Почему-то сейчас это показалось очень важным, а раньше ведь и мысль такая не приходила.
Дух ответил не сразу. Наконец раздался тихий призрачный шёпот, как дуновение ветра, покачивающего полог шатра:
«Есть… Конечно есть».
– И как же тебя звать?
– Господин!
Хранитель вздрогнул от неожиданности, резко сел. Запоздало он узнал голос охотника, с которым беседовал о грядущем путешествии.
Но вошёл в шатёр не только он. Вторым был молодой хиннан с колким взглядом агатовых глаз и строгим неулыбчивым лицом. Два жёлтых пса шли с ним шаг в шаг.
Снаружи ждали ещё несколько кочевников, и вот это Хранителю совсем не понравилось. Бежать некуда – выход был только один.
Напустив на себя невозмутимый вид, он приветственно кивнул.
– Пусть Мать Каэмит глядит на ваши следы с милосердием. Это и есть обещанный проводник?
Охотник чуть улыбнулся, кивнул.
– Альяз – хороший воин и следопыт, ты не смотри, что молод. Он был в самом сердце Шаидет три луны назад.
– Что тебе там надо? – резко спросил тот, кого представили как Альяза. Говорил он с тяжёлым акцентом и без каких-либо лишних любезностей. – Ты задавал столько вопросов, что ветер разнёс их далеко над песками.
«Это не он. Мне нужен тот, кто…»
– …призвал мертвецов, – тихо проговорил Хранитель в один голос с духом.
Альяз мгновенно обнажил скимитар и двинулся на него. Хранитель успел только ловким привычным движением достать кинжалы, но шатёр уже наполнился кочевниками. Его выволокли наружу, скрутили, отобрав оружие.
– Так ты один из них? – процедил Альяз, приставляя лезвие к его горлу.
– Помоги мне… – одними губами позвал Хранитель, судорожно соображая, что же ответить.
Когда его глазами посмотрел дух, молодой следопыт невольно отпрянул, но скимитар не убрал. Хранитель почувствовал ту же чужую силу в своих руках, как недавно в амранской крепости. Дух мог высвободиться, раскидать своих пленителей, но сейчас почему-то медлил, изучающе смотрел на Альяза. А потом глухо произнёс:
– Последователи Рассечённого Лотоса мне не друзья. Скорее, напротив. И знак их я не ношу – можешь убедиться сам.
Альяз поморщился, качнул головой, очевидно, вспомнив, на какое место культисты наносили себе татуировку.
Даже схваченный, дух говорил с таким достоинством, словно это он был хозяином положения, а не молодой следопыт со скимитаром у их горла.
– Ответь, ты ли был проводником того, кто пробудил… псоглавых стражей и натравил их на культ?
Вот теперь Альяз распахнул глаза, не в силах скрыть изумления. Скимитар у горла Хранителя чуть дрогнул.
– Откуда ты знаешь про стражей?
Дух усмехнулся.
– Ветер разнёс над песками.
Помедлив, Альяз убрал клинок, кивнул своим спутникам.
– Обыщите.
Хранитель хотел протестовать, но дух спокойно позволил забрать и оружие, и мешочки с золотом, амулетами, снадобьями, ядами. И лишь когда один из кочевников полез ему за пазуху – туда, где был скрыт завёрнутый в тряпьё артефакт, – неуловимым движением схватил хиннан за руку, стиснул почти до хруста костей.
– Не нужно. Это – для того, кто пробудил их.
Хранитель вздохнул бы от облегчения, если б мог. Получись у хиннан забрать артефакт – и всё, всё будет зря, потому что тот просто исчезнет. По крайней мере, так говорил дух.
Передать можно было только добровольно.
Кочевник мелко закивал, и дух отпустил его, развёл руки, показывая, что угрозы не представляет.
– Что теперь?
Альяз посмотрел на него, перевёл взгляд на своих спутников, словно оценивая расстановку сил.
– Теперь мы с тебя глаз не спустим. Один лишний шаг – всажу стрелу промеж глаз.
– Не слишком гостеприимно, – мрачно усмехнулся дух и направился обратно в шатёр прежде, чем хиннан успели поторопить его клинками. Бросил через плечо: – Верни мне мои вещи. Я буду ждать твоего решения.
– Пламенный Хлыст сам с тобой разберётся, – без тени дружелюбия отозвался Альяз.
Хранитель паниковал. Кочевники больше не проявляли враждебности и даже вернули ему вещи – всё, кроме оружия. Никто не останавливал его, когда он выходил из гостевого шатра, но вот из становища его не выпускали и ненавязчиво следовали за ним по пятам, куда бы он ни направлялся. Не то чтобы тут было куда ходить…
– Ты поможешь мне сбежать, если что? Поможешь? – то и дело спрашивал он у духа.
«Как и всегда. Но, надеюсь, больше нам никуда бежать не придётся».
– А вдруг они меня убьют?
«Хотели бы – уже убили. Как бы там ни было, я этого не допущу».
– А кто это – Пламенный Хлыст? Как ты думаешь?
«Возможно, их прославленный воин или один из вождей. Скоро узнаем».