Анна Сешт – Сердце демона (страница 39)

Они не задерживались – Нера, ускорив шаг, вела их дальше. Ришнис и Альяз шли следом. Раштау, замыкающий отряд, помедлил, обернулся к залу, оглядывая его. Эймер тоже чуть отстала, поравнявшись с жрецом. От Аштирры не укрылось, что путь давался отцу не слишком легко, хоть он по-прежнему не подавал виду и не задерживал отряд.

Аштирра услышала, как они тихо переговаривались, продолжив путь.

– Он сумел сузить поиски до одного некрополя, – сказала чародейка, – но всё же не расшифровал точное местоположение.

– Я об этом позаботился. Но всё равно он подобрался слишком близко.

– Не кори себя, – мягко возразила чародейка. – Ты хорошо уничтожил следы. Он не получил те знания, которые мог бы.

Раштау промолчал. Что-то тяжёлое, невысказанное повисло между ними – Аштирра буквально чувствовала это спиной.

– А вчерашний ритуал… – Эймер понизила голос, и жрица уже едва разбирала слова, притом стараясь не сбиться с шага, чтобы они не поняли, что их подслушивают. – Он ведь пытался узнать, да? Заставить Шаидет говорить.

Судя по тону, Раштау усмехнулся.

– Древние неохотно расстаются со своими тайнами, ты же знаешь. А Стражи ещё помнят своё предназначение.

Нера прервала их.

– Здесь всё могло выдохнуться, но рисковать не будем! – крикнула охотница откуда-то спереди. Её голос звучал глухо и жутковато в паутине залов и переходов. – Лица прикройте. И по моей команде прыгайте в правый проход.

Аштирра сняла с шеи шемаг, сбрызнула его особым алхимическим составом Эймер из одного из фиалов и закрыла себе нос и рот. Её спутники поспешно сделали то же самое. Некоторые ловушки выплёвывали ядовитые испарения, ослабевшие за минувшие века, но всё ещё опасные, если оказаться слишком близко.

Нера крикнула:

– Давайте!

Альяз, подхватив Аштирру под локоть, ловко утянул её в один из боковых проходов и закрыл собой, чуть ли не вдавив в стену. Туда же нырнули остальные, затаили дыхание. В полной тишине раздалось тихое шипение, и коридор, по которому они только что шли, наполнился жидким туманом. Запах тлена и затхлости усилился, став почти невыносимым. Но рваная белёсая пелена быстро оседала, так и не найдя жертв. Туман силился завладеть и соседними проходами, но его уже не хватало на то, чтобы принести настоящий вред. Алхимический состав облегчал дыхание, сводя действие растерявшего силу древнего яда на нет.

Жрица шутливо стукнула названого брата кулаком в грудь, и тот наконец отстранился.

– Отец велел не спускать с тебя глаз, – извиняющимся тоном пробормотал он, – не то отправит меня в одиночку к духам песков и вечно голодным шакалам.

– Ну не настолько же я беспомощная, – фыркнула Аштирра, но потом благодарно похлопала поникшего следопыта по руке.

– Вот и славно, – сказала Нера, появляясь в проёме, отряхнула руки и открыла лицо. – Продолжим?

Не задерживаясь, они прошли ещё несколько залов. Коридоры уже были здесь шире, потолки – выше. По пути попадались истлевшие кости прежних посетителей катакомб, присоединившихся к тем, кого они хотели здесь навестить. Что именно их убило, разбираться времени не было.

Аштирре очень хотелось осмотреть нетронутые погребения. Судя по всему, здесь были захоронены знатные представители людских родов, принявших путь служения рэмейским богам. Стены залов в глубине были расписаны на манер старинных гробниц, уцелевшая утварь казалась богаче. Похоже, что прежде здесь располагались целые небольшие святилища. Будь у неё возможность, она бы с интересом изучила особенности погребальных обрядов этой смеси культур поздней эпохи. Прочитала бы ритуальные тексты на стенах. Увы, всё это пришлось оставить неисследованным. Впрочем, цель того стоила.

Раштау осматривал стены внимательно и быстро, сверялся со своими записями и спешил вперёд, поторапливая остальных. Аштирра не могла припомнить, когда ещё видела отца настолько взволнованным. Он буквально горел предвкушением, как и Нера, и Эймер; это передавалось ей самой. Наверное, следопыты хиннан не могли в полной мере понять, насколько же всё это было важно.

Они вступили в очередной зал, где были вырублены уже знакомые ниши для стел и алтарей. Стены покрывали росписи со сценами из мира потустороннего и подношениями богам, изменившиеся согласно новым веяниям, но всё ещё узнаваемые по композиции. Здесь преобладал золотистый цвет, а рельефы были наиболее приближены к классическим, древним. Аштирра даже узнала несколько сцен из более древних погребальных текстов.

– Здесь, – глухо сказал Раштау, сворачивая свиток и затыкая за пояс. – Это должно быть здесь.

Остальные озирались, не находя ни намёка. Неужто тело легендарной Кадмейры просто лежало на каменной полке среди прочих?

Жрец прошёл к одной из стен, поскрёб когтем старинный рельеф. Он вёл пальцами по изображениям, что-то беззвучно шепча, словно спешно пытаясь расшифровать некое послание. Его рука замерла на изображении ларца, который жрица на рельефе подносила Псоглавому Ануи. Другая потянулась было к хлысту на поясе и сжалась в кулак.

– Эймер? – не оборачиваясь, он поманил к себе чародейку.

Та подошла, позволила Раштау положить ладонь на её посох поверх её рук и направить.

– Осторожно, – предупредил он.

Навершие посоха полыхнуло, и синий разряд ударил в стену. Посыпалась расписная штукатурка, и сама кладка пошла трещинами, раскрошилась, обнажив небольшое отверстие, в которое можно было просунуть руку.

– Гробница Кадмейры сокрыта в глубине, – тихо повторил Раштау, расковыривая дыру. – Вход был заложен, заштукатурен и расписан. Росписи почти не отличить от основных, но я знал, где искать. Она оставила намёки… дар богов… Псоглавый…

И, словно в доказательство своих слов, жрец отломил солидный кусок. Взглядам открылась часть заложенного прохода. Кочевники бросились помогать ему.

– Может, попробуем взорвать? – предложила Эймер. – Будет быстрее. У меня есть при себе кое-что – будет почти ювелирно.

– Нельзя, – выдохнул Раштау, полностью сосредоточенный на своём деле. – К самой погребальной камере ведёт не слишком глубокая наклонная шахта, по которой можно пройти согнувшись. Шахта защищена двойной порткулисой[19]. Одно неосторожное движение – и механизм сработает.

Нера, обходившая гробницу, присвистнула.

– Всегда мечтала посмотреть, как они устроены, когда действуют. Но желательно, чтоб опустились они не при мне.

Аштирра осталась у входа, вглядываясь в тёмный коридор. На краю сознания пронеслась мысль: почему отец не использовал свой хлыст, как посох Эймер? Пронеслась и угасла. Может, опасался не рассчитать удар.

Мужчины работали сколь возможно быстро, разбирая осыпающуюся от времени хрупкую кладку. Шорох и стук камней был размеренным, почти успокаивающим… вот только в коридорах, ведущих к залу, ей почудился другой шорох. Словно чьи-то шаркающие шаги вдалеке, в шелестящей темноте катакомб. Медальон нагрелся так, что почти обжигал грудь, но Аштирра всё же сделала шаг во мрак, выставив перед собой бездымный факел, силясь разглядеть хоть что-то.

И увидела…

Вдалеке кто-то был – безмолвные тени, покачивавшиеся в неверном свете. Девушка зажала ладонью рот, чтобы не вскрикнуть от неожиданности, и отшатнулась, прыгнула обратно в зал, прижалась спиной к стене.

Нера выросла перед ней словно из ниоткуда, нахмурилась.

– Что там?

– Я не уверена…

– Раштау, – коротко позвала охотница. – Нас нашли.

Жрец распрямился, глядя на почти освобождённый небольшой проход, и витиевато выругался, разматывая хлыст. Эймер вскинула посох. Оба следопыта обнажили скимитары.

Теперь шорох чужих шагов стал явственнее – чьи-то ступни шаркали по каменному полу, шелестели одежды, тихо бряцал металл. Аштирра попятилась к остальным, свободной рукой снимая с пояса хлыст. Свет бездымного факела почти не доходил до коридора, но она уже видела тёмные фигуры, собиравшиеся у прохода. Одна из них, облачённая в бесформенную мантию с капюшоном, остановилась на самой границе света. Огонь бросал блик на металлическую резную маску, полностью скрывавшую лицо.

– Хорошая уловка, старик, – проговорил гость глухо и насмешливо. – Но я знал, ты не можешь не прийти сам. Шёл по следу твоей крови, ведь кровь никогда не лжёт, правда?

Глава двадцать первая

Наследие древних

Мысли лихорадочно заметались. Как сюда мог проникнуть целый отряд, притом незаметно? Да, многие здешние гробницы соединялись между собой проходами катакомб. Но ведь Фельдар и остальные отвлекли основные силы культистов на себя!

На пике Всплеска здесь, в Месте Силы, внутренний взор целителя был чем-то естественным, почти как привычное зрение. Аштирра удивилась, вглядевшись в тёмные фигуры за спиной говорившего. Жизненная энергия в них едва мерцала, словно это были дряхлые старики или просто существа, оказавшиеся на самом пороге смерти… Они не могли даже надеяться противостоять команде Раштау!

В следующий миг, заглянув чуть глубже, Аштирра содрогнулась. А тени колыхнулись, медленно выступая из мрака катакомб, чуть покачиваясь.

Их тела, некогда бережно подготовленные для вечности, хорошо сохранились. Погребальные пелены, утратившие целостность по чьей-то злой воле, свисали обрывками, точно причудливые одеяния. Под тонкими лентами полотна проступали черты их лиц, почерневших от времени, но всё ещё узнаваемых. Сухие руки крепко сжимали оружие, возможно, ставшее более хрупким спустя столько веков, но не утратившее своей смертоносности.