Анна Сешт – Берег Живых. Выбор богов. Книга третья (страница 27)
Лицо лучника казалось почти мёртвым в своей восковой бледности. Он чуть сжал пальцы Иарит и слабо улыбнулся, пытаясь сфокусировать взгляд на ней. Его голос был едва слышнее дыхания.
– Спасибо… что вытащили… спасли…
Рука эльфа безвольно опала. Иарит не сразу поняла, не сразу поверила, что он испустил дух. Отставив бесполезную уже чашу с отваром, она прошептала слова благословения, отёрла некстати выступившие слёзы. Винить его в смерти Тариса она не могла.
Лучника похоронили на рассвете – так же безмолвно, как остальных, погибших в ту ночь.
Теперь отряд двигался быстрее. К тому же, все невольно стремились поскорее уйти дальше от стоянки. Лес уже не казался чарующим и приветливым, хотя об опасностях Иарит и прежде не забывала. А с наступлением ночи, когда развели костёр, гнетущее чувство только усилилось. Чудеса зачарованных чащоб имели и другой лик, обнажившийся теперь перед ними.
Иарит спала чутко, тревожно, и, в конце концов, сменила Кирдаллана, дежурившего во второй половине ночи – всё равно не спалось. Поддерживая костёр, она вглядывалась в темноту, инстинктивно сжимая возвращённый принцем меч, гадая, что ещё подстерегает впереди.
Вопреки общей настороженности, оставшуюся часть пути они преодолели без происшествий. Лес, казавшийся нескончаемым, не поредел и ближе к берегу – буйные заросли раскинулись у воды, отделённые от моря узкой скалистой кромкой. Здесь царили уже другие запахи, смешиваясь с запахами древних чащоб – те, что были связаны с бескрайним горизонтом, со свободой ветров, с далёкими путешествиями.
Иарит чувствовала, что не она одна вздохнула с облегчением. Боги, она всё-таки была ближе к дому!
Кирдаллан объявил привал, велел дожидаться его здесь.
– Я встречусь с теми, кто ждёт нас, – пояснил он, уходя, и скупо улыбнулся, добавив по-рэмейски: – Мы почти у цели, госпожа Иарит.
Рэмеи окинула взглядом своих оставшихся спутников, убеждая себя, что теперь всё точно будет хорошо. Ветер перешёптывался в ветвях почти насмешливо, и казалось, чьи-то взгляды из глубины чащоб сопровождают её – не враждебно, но настойчиво, от чего становилось не по себе. Хотелось уже выйти на открытое пространство, подставить лицо морскому ветру, который понесёт их домой, оставить позади жуткие тайны зачарованных лесов.
– Здесь есть ручей, леди посол, – тихо сказала эльфея. – Хотите, провожу?
– Хочу окунуться в реку, надолго, – честно призналась Иарит. – И чтобы вокруг было тепло… Но придётся подождать.
Вместе со следопытом они всё же спустились к бурному ручью в овраге. Рэмеи с наслаждением умылась, привела себя в порядок, насколько было возможно. На приём к Императору, конечно, в таком виде не пойдёшь, да и чистая одежда пока что оставалась пределом мечтаний. Но она хотя бы перестала походить на лесную нечисть.
Эльфея украдкой бросала на неё взгляды – не настороженные, скорее тёплые. Вся эта история с лучником что-то изменила в их отношениях. Что ж, ещё кто-то из эльфов перестанет считать всех рэмеи врагами, и это могло только радовать.
Кирдаллан вернулся ближе к закату, в сопровождении нескольких воинов, и пригласил следовать за ним.
Они вышли к небольшой бухте, спрятавшейся среди скалистых холмов и подступавших к самому берегу тёмно-изумрудных зарослей. Шелест ветвей смешивался с шумом прибоя. Издалека раздавались чьи-то голоса – единственный корабль, покачивавшийся на волнах, готовился к отплытию. И что это был за корабль! Изящный, словно птица, раскинувшая белоснежные, кажущиеся сейчас золотистыми крылья парусов. Его форма воплощала застывшее в светлом дереве живое стремление – песнь скорости, непокорности бурям. Эльфийские морские ладьи были быстроходнее, маневреннее рэмейских – в искусстве работы с деревом мастера Данваэннона достигли тех же высот, что рэмейские мастера – в каменном зодчестве. Да и рэмеи больше преуспели в речном судоходстве, чем в морском.
– «Парящая», личный корабль Её Величества, доставит Вас домой, – не без гордости сказал Кирдаллан, когда они спускались к раскинувшемуся на берегу небольшому селению.
Какой бы тайной ни была эта гавань, кто-то ведь должен трудиться здесь. И охранять.
– Она великолепна, Ваше Высочество, – не скрывая восхищения, ответила Иарит, с трудом оторвав взгляд от корабля, чтобы посмотреть на окрестности.
То, что сперва показалось ей просто обломками камней на скалистых холмах, оказалось развалинами каких-то старинных сооружений. А вдалеке она заприметила одинокий древний менгир. Да, непростое это было место, и неспроста королева облюбовала его. Не сюда ли прибудет ладья Хатепера, когда он, наконец, доберётся до Данваэннона?..
– Леди Иарит, – подошедший к ним эльф учтиво поклонился.
Его волосы, тёмные, как у Тиири, были собраны в высокий хвост. Разной формы серьги украшали его заострённые уши от мочки до кончика. В отличие от воинов Кирдаллана, он не носил доспех, а его одежда была скорее данью удобству, чем богатству – короткая шерстяная туника поверх потёртых штанов, наскоро наброшенный на плечо добротный плащ. Но на его груди висел крупный медальон литого серебра, выдававший значимость его положения. А двое эльфов, стоявших за его спиной, держались так же почтительно, как стражи Кирдаллана рядом с принцем.
– Капитан Лэорик, – представил его Тиири. – Один из немногих, кому Пресветлая готова доверить Вашу жизнь, леди посол.
– Для меня честь познакомиться с Вами, – отозвалась Иарит.
– Для меня честь сопровождать гостью Её Величества, – Лэорик улыбнулся неожиданно открыто для эльфа и подал ей руку.
Его ладонь была шершавой, тёплой. Надёжной. Иарит, в общем-то, не нуждалась в том, чтоб ей помогли спуститься по разбитой каменистой тропе, но было по-своему приятно.
– Когда мы отправляемся, капитан? – спросила рэмеи.
– Его Высочество готов гнать нас хоть сейчас, в ночь, – усмехнулся Лэорик, – и я разделяю его опасения. Но отправляться утром будет мудрее – как только предрассветный туман рассеется. Здешние берега не всегда милосердны к красавицам вроде моей «Парящей». Скалы, мели… и эти
Он, наверное, хотел сказать слово покрепче, но ограничился обычным эльфийским проклятием.
– Не сомневаюсь, что Вам и Вашей команде нипочём любые трудности, которые могут возникнуть в пути, – улыбнулась Иарит. – Я с радостью вверяю наши жизни в Ваши руки.
Вечер прошёл спокойно. Эльфийский целитель осмотрел их всех, особое внимание уделив Амибу. Он обещал, что кости срастутся, но плечо пришлось вправлять заново, чтобы к руке в будущем вернулась подвижность, и воин не остался без своего ремесла. Потом Иарит проводили в дом, который отвели для неё и Кирдаллана. Вода и чистая одежда были в её распоряжении – нехитрые вроде бы радости, которые бесконечно начинаешь ценить, когда их лишён. А после был ужин – куда более сытный, чем в пути у костра. И даже «фейский волк» выглядел благодушнее после первой же кружки тёплого вина с травами.
Спать все отправились рано, и, несмотря на пережитые тревоги, Иарит забылась сном чуть ли не сразу, как легла.
Туман, густой, как молоко, стелился от леса и скал. Иногда он расходился рваными клочьями, и тогда женщина видела смутные очертания берега и силуэты тех, кто ждал её там. Странные текучие силуэты… Она чувствовала их невидимые взгляды, прикованные к ней.
Корабль покачивался, застыв в этой мгле, беспомощно скрипя снастями. Вокруг царило неестественное мертвенное безмолвие. Влажная хмарь холодила кости.
Иарит окликнула телохранителей, но хриплый возглас потонул в тумане. Она поняла вдруг, что осталась на корабле одна. Рэмеи наклонилась вперёд, прищурилась, силясь разглядеть что-то внизу… Туман разошёлся, и она увидела, как вода мерно плещется о светлый кажущийся серебристым борт ладьи.
Вода…
Кровь на воде…
Тихие волны пенились кровью, а из глубины всплывали бледные вспухшие тела. Корабль дрейфовал среди трупов.
Иарит закричала…
… и проснулась. Видение было таким ярким, что она поспешила зажечь светильник, чтобы убедиться – вокруг были стены того же дома. Тёплое золотистое дерево. Никакого тумана.
Стукнула, открываясь, дверь, и на пороге выросли её телохранители. Иарит поняла, что кричала не только во сне.
– Госпожа, ты в порядке? – хрипло спросил Амиб, и это были первые слова, которые он произнёс с той ночи.
Его взгляд, скользивший по комнате, был как прежде острым. Хопеш он сжимал в левой руке – правую зафиксировал целитель. Иарит нашла в себе силы улыбнуться. Долг, желание защитить вернули её воина.
– Всё хорошо. Кошмар приснился. Неудивительно в нашей истории, правда?
Телохранитель коротко кивнул. Иарит отпустила их с Оррэем, сославшись на то, что хочет ещё поспать. Но сон не шёл. Одевшись, она подошла к окну, распахнула ставни, зябко кутаясь в новую шерстяную накидку.
Было ещё темно. Из-за сырого тумана – не такого густого, как во сне, но довольно плотного – рэмеи едва могла различить очертания ближних домов и подступающих к маленькому селению деревьев. Иарит не была жрицей, стало быть, могла надеяться, что её видение ничего не означает.
Кровь на воде…
Внутри она знала, что её страх не был пустым. Но что сказать принцу и капитану – что «Парящей» нельзя покидать бухту? Кирдаллан спешил вернуться к матери. Иарит, в свой черёд, должна была спешить к Императору. Да и что, в самом деле, могло случиться? Принц говорил, что капитан Лэорик и его команда полностью верны королеве. Здесь была её вотчина. Здесь не было врагов рэмеи.