Анна Сешт – Берег Живых. Выбор богов. Книга первая (страница 67)
Оба воина чуть поклонились совершенно синхронно. Тэра невольно отступила на шаг, не зная, чего ожидать.
– Привет тебе, избранная. Мы ждали твоего пробуждения, – проговорил один из них.
– Прошу проследовать за нами, – добавил второй.
– Кто вы? – требовательно спросила девушка, совершенно не желая ни за кем следовать.
Но их ответ заставил её схватиться за перила, настолько он был невероятен.
– Третий и Четвёртый, – ответил первый Ануират, как ей показалось, с лёгкой улыбкой, и пояснил: – из Восьми Живых Клинков Владыки.
– Да будет он вечно жив, здоров и благополучен, – дополнил второй… или Четвёртый?
Тэра попыталась вспомнить всё, что знала о Живых Клинках, но была слишком изумлена происходящим, чтобы мыслить трезво. И когда первый – или Третий – жестом пригласил её последовать за ним, она не противилась и просто шагнула вперёд.
Идти было недалеко – всего-то в соседнюю комнату. Ничего не говоря, Ануират тихо постучал в дверь и, получив дозволение войти, открыл её перед Тэрой.
Комната, должно быть, принадлежала Верховной Жрице, но сейчас Бернибы здесь не было. У окна, скрестив руки на груди, стоял мужчина, облачённый в длинную светлую тунику, прихваченную простым тёмно-синим поясом. Его волосы, убранные назад, были совершенно белыми, хотя по осанке он не казался стариком.
Тэра нерешительно остановилась у порога. Ануират встали по обе стороны от неё – не то охраняя, не то конвоируя.
Мужчина обернулся и чуть кивнул ей.
В его золотых глазах она увидела отражение ослепительного рассвета, вернувшего её на Берег Живых.
Глава 21
Царице из-за всех её дел сейчас было не до него, и Колдун воспользовался этим, чтобы вернуться тайными тропами к границам владений Ануират. Что-то звало его туда, тянуло непреодолимо, а он не привык отмахиваться от своего чутья. Разве что теперь он решил быть осторожнее – псоглавые, скорее всего, усилили дозоры.
Тогда, у алтаря, Сатех ниспослал ему видение об опасности: порождения Собачьего Бога напали на мёртвого царевича. Жрица защитила его – жрица, что, как оказалось, вынашивала благословенное дитя. Но об остальном Колдун не знал и уповал лишь на то, что девица окажется милосерднее той, которая даровала жизнь его собственному телу. Мысль похитить щенка, пока ему никто не посмел навредить, пришла магу сразу – но похитить до срока он никак не мог.
Затаившись, Колдун наблюдал за окрестностями общины, прислушиваясь к ветрам, вглядываясь в письмена песков, ища знаки о судьбе того, кто был избран его возлюбленным Богом для великих целей. Он должен настичь Хэфера раньше прочих, как только царевич покинет общину. Но пустыня молчала, а царевич отчего-то не продолжал своё путешествие. Увы, если Ануират держали наследника в плену, жрец Сатеха никак не мог помочь ему, как бы истово того не желал…
Но в один из дней, на исходе предпоследнего месяца Сезона Жары, терпение Колдуна было вознаграждено. По реке от Кассара прибыла ладья, и община пришла в движение.
Пески нашептали ему, кем был
Стало быть, Император всё же отыскал своего сына. Не то Боги смилостивились и сняли пелену пред его взором, не то он изыскал какой-то способ, к которому не прибегал прежде. Докладывать об этом царице маг не спешил – официально Владыка отбыл в краткое паломничество, и лучше уж лучезарной Амахисат не знать, куда именно и зачем. Точнее,
Как бы то ни было, теперь задача Колдуна многократно усложнялась… Оставалось лишь молиться Владыке Первородного Огня, чтобы помог защитить своего избранника и того, кому ещё только предстояло родиться.
Живой рэмеи? Воплощённое Божество?.. Непостижимое создание, в чьих руках сходились нити всех судеб Таур-Дуат, живое бьющееся сердце их возлюбленной земли. В его присутствии Ладья Амна словно сияла ярче, а его Сила всякое пространство превращала в храм, наполненный дыханием Первого Эмхет.
Сила Владык Эмхет озаряла всю Таур-Дуат божественным благословением. Свет Ладьи Амна изливался на земли рэмеи, и Великая Река Апет была полноводной, пока Владыки воплощали собой Закон на земле. А пока Закон воплощался на земле, царил он и на небе, в далёких пространствах, где обитали прародители расы рэмеи, и ещё дальше, в пределах божественного.
Тэра ясно помнила, как присутствие лишь одного из семьи Ваэссира благословляло место, где он пребывал. Для него пели древние молчаливые камни и пышнее расцветали сады. Для него солнечный свет оживлял даже самые тенистые закоулки. Благодаря ему жрецам отраднее было возносить ежедневные гимны и молитвы, как будто присутствие его придавало всему особый смысл. Для него их храм
И то было присутствие только царевича, наследника трона!.. От присутствия же самого Владыки захватывало дыхание, и разум замирал, не в силах осознать его величие. Казалось, само пространство пело, обнимая его, отзываясь ему.
Он был и тем и другим, вдруг поняла Тэра, – и мужчиной, и Божеством. У него была живая земная личность, и вместе с тем он воплощал в себе Силу, отстоявшую дальше земного плана бытия, намного превосходящую смертное понимание и восприятие, даже восприятие самых могучих и мудрых.
Преклонить перед ним колени казалось естественным, и не потому что того требовал этикет, а просто потому что… иначе было нельзя. Но не успела Тэра даже почтительно поклониться, Император жестом отослал своих стражей и проговорил:
– Подойди ближе, дитя.
В его голосе была воля, которой следовали Обе Земли, но сейчас этот голос звучал мягко. Преодолев священный трепет, Тэра нерешительно приблизилась, опустив взгляд, не зная, что следовало делать, как держаться, что говорить.
Император протянул руку и коснулся её лица, приподнял за подбородок. Встретив его взгляд, Тэра поняла, что Владыка знал о ней абсолютно всё – то, чем она была, и то, чем хотела стать. Все её мысли и чувства были открыты солнечному золоту его глаз. И совсем некстати пришла мысль, что Хэфер так похож на него… и однажды станет таким же – иным, чем-то бо́льшим, чем есть сейчас… и вместе с тем
Разгадать же мысли Императора она не могла. Да и кто вообще мог бы?..
Тень улыбки коснулась губ Владыки, и его ладони легли на плечи девушки в почти отеческом объятии. Но отчего-то в его глазах девушка различала печаль…
– Вижу, почему он выбрал тебя. И почему тебе оказалось под силу совершить это чудо… Что ж. Добро пожаловать в мой народ, Тэра, жрица Стража Порога. И в мою семью.
Девушка была настолько поражена, что не сразу даже сумела осознать смысл его слов. Она и последовательность событий пока не могла восстановить, но только теперь начала понимать в полной мере: над ней провели Ритуал Крови. Она вошла в народ рэмеи телом так, как принадлежала душой. Владыка сам провёл ритуал – прямо здесь, не в столице! И она
От силы переполнявших её чувств подступили слёзы. Тэра улыбнулась, попыталась всё же преклонить колени, выразить свою благодарность, но Император удержал её за плечи – мягко, но настойчиво.
– Нет, не склоняйся передо мной. Ты спасла моего сына, вернула его нашей земле… и мне. Слова благодарности будут слишком пусты. Знай лишь, что всё, чего ты могла желать прежде, будет у тебя, как и моё благословение. Это самое малое из того, что я могу сделать… кроме того, что уже совершил. Таково слово Владыки Эмхет.
Она могла бы ответить, что всё, чего она могла желать, у неё уже было – любовь Хэфера и дар новой жизни. Но ведь Император знал и так?..
– Видят Боги, каждый мой вздох будет полон благодарности тебе, Владыка Обеих Земель, – прошептала Тэра. – Но всё, что я сделала, я сделала просто ради него… милостью моего божественного покровителя.
– Знаю, – кивнул Владыка, неотрывно глядя ей в глаза. – И сделаешь ради него ещё больше… Таков дар Золотой, благодатный и подчас невыносимый.
Именно в тот момент Тэра всё поняла… всё или почти всё. И от осознания стало так больно, хоть она и понимала с самой первой встречи…
– Ты… не позволишь нам быть вместе, сиятельный Владыка…
Император вздохнул и чуть сжал её плечи. Говорил с ней не Ваэссир, а живой мужчина, отец, любивший Хэфера так же сильно, как она сама.
– Садись. Раздели со мной трапезу. Тебе – вам обоим – нужны силы. А после выслушай меня. Хэфер хотел говорить с тобой первым, но я, – он грустно усмехнулся, – забрал у него это право. Мне важно, чтобы ты
Он сам подвёл Тэру к одному из плетёных кресел у стола. Лишь теперь она заметила что-то из еды, но голод был не сильнее изумления.
Ошеломлённая, жрица села – после всего услышанного ноги едва держали её, несмотря на новообретённую силу. Владыка сжал её руку в своей. Её пальцы терялись в его ладони, сухой и тёплой, и тоже абсолютно живой. Тэра чувствовала отголоски его удивительной Силы, и вместе с тем – его благодарность и участие.