Анна Сешт – Берег Живых. Буря на горизонте (страница 58)
Глава 15
– Потолковать нам с тобой надо, – хмуро проговорил Никес, со стуком ставя на стол две большие кружки с холодным пивом и пододвигая одну из них к другу.
Сейчас в доме были только они. Клийя увела Тафену с собой на одно из женских собраний, посвящённых освоению рэмейских законов в леддненском обществе. Пожилая служанка была беззаветно верна их семье, но при этом была большой любительницей посплетничать. А сплетни сейчас были совершенно ни к чему.
– Ты уж прости, командир, что с поста отлучился, не сказав ничего, – смущённо ухмыльнулся бывший разбойник. – Коли лишишь теперь чина, пойму, чего уж там.
Командир стражи досадливо прищёлкнул языком.
– Не скрою, думал сперва, что ты под шумок дал дёру, как только почтенный Нэбвен, а потом и Сын Солнца, покинули город. Но, похоже, не всё так просто оказалось.
Никес отхлебнул пива из своей кружки и выжидающе посмотрел на Стотида. Он и сам не знал, о чём мог спрашивать, о чём нет. Да и знал ли он вообще этого человека, с которым они были знакомы пусть недолго, зато прошли столько, что и за всю жизнь не со всяким пройдёшь?
Стотид оказался тем самым проводником Нэбвена, о котором упомянул лучник Джар. Тайно покинув Леддну, он встретил военачальника вместе с дальним патрулём и отвёл в холмы. Именно благодаря ему, а также Нератису, воины под предводительством Никеса кратчайшей дорогой добрались до места боя – увы, слишком поздно, чтобы помочь остаткам отряда царевича, удерживавшим проход. Победу они одержали, но какой ценой… Патрульный отряд Нэбвена оказался уничтожен почти полностью, как и отряд Сына Солнца. Нератис допрашивал пленных, но узнал лишь, что военачальника самого пленили и пытали, после чего он вряд ли выжил. Остался ли жив царевич, или его забрали в плен, никто не знал. Нападение было тщательно спланировано, но те, кто командовал им, успели скрыться – как опасался Никес, вместе с сыном Императора.
Теперь Никес получил подтверждение своим подозрениям – эльфы приложили руку к произошедшему. Случившееся проливало свет и на то, где была присланная Ликиру помощь. Враг до поры до времени не приближался к Леддне настолько, чтобы наткнуться на патрульные отряды или даже попасться на глаза разведчикам. Отряды были рассредоточены и ждали своего часа – одного-единственного неверного шага со стороны рэмеи.
После боя Никес и остальные пережили несколько часов ужаса, рыская по окрестностям и моля Богов, чтобы те сохранили жизнь их покровителю, пока воины не нашли уцелевших. Двое рэмейских солдат, еле живые от изнеможения и полученных ран, охраняли своего господина. Сам Сын Солнца выглядел не лучше, но продолжал вести их к городу, и тащил на себе военачальника, кажется, уже бездыханного. Они несколько отклонились от нужной дороги и потеряли время, но в целом направление держали верное.
Когда пришли воины Никеса, рэмеи, ожидавшие нападения, были готовы стоять насмерть. Безоружный царевич смотрел таким взглядом, что командир стражи не решился бы выйти против него даже в полном вооружении. Никес думал, что этот взгляд будет сниться ему ещё долго – изнеможение дикого загнанного зверя и незатухающая демоническая ярость. Но столь же сильные радость и облегчение, как от этой встречи, он испытывал, наверное, только когда узнал, что жива его Клийя. Ведь пока жив Сын Солнца, будет живо и новое будущее Леддны!
Объясниться удалось быстро, но слушать подробный отчёт о бое царевич не стал, только приказал помочь ему соорудить носилки. Осмотреть тело почтенного Нэбвена он не позволил – Никес предполагал, что царевич и сам не решался узнать… Сын Солнца был сосредоточен на единственной цели – передать военачальника в руки своего личного целителя. Непонятно, какие Боги давали силы его телу, какой огонь горел под покровом его смертной плоти, перекидываясь на всех, кто был рядом, но до города он дошёл с ними без остановок, притом что носилки нёс сам вместе с одним из солдат Никеса. И только когда их встретил целитель Тэшен – белый, как его жреческие одеяния, не чаявший уже, наверное, увидеть сына Императора живым – царевич отдал последний приказ и рухнул там же, где стоял…
Стотид сделал несколько шумных глотков и отставил наполовину опустевшую кружку. Когда он снова посмотрел на Никеса, тот почти не узнал собеседника. Нет, внешне друг не изменился, но появилось что-то такое во взгляде, в осанке, в чётких выверенных жестах, чего командир стражи никогда не видел в нём раньше.
–
– Пока ты верен царевичу Ренэфу Эмхет – можешь, безусловно, – кивнул Стотид и чуть улыбнулся. – А ты верен, я вижу… Как и я, ты умеешь быть благодарным тем, кто вернул тебе твою жизнь и дал ей новый смысл.
Никес повёл плечами, почувствовав внутри холодок, понимая, что этот человек без малейших колебаний вырвет ему сердце, если он даже подумает пойти против Сына Солнца. А впрочем, Никес и сам бы зарубил любого, кто вздумал бы угрожать царевичу. За то, что сделал для него и Клийи золотоглазый рэмеи, даже жизнь отдать было мало.
– Тебя он тоже вытащил когда-то?
– Не совсем так… – Стотид неопределённо качнул головой и прикончил остатки пива.
– Видимо, мне лучше не спрашивать…
– Да, – коротко кивнул мужчина и с усмешкой развёл руками. – Такие, как я, обычно не вольны рассказывать о себе, ну а легенду мою ты и так знаешь. Однако, – серьёзно добавил он, – я рад называть тебя своим другом. И рад, что нашему царевичу есть на кого положиться здесь. Та ночь в холмах лишь подтвердила то, что я знал о тебе и так.
Никес с усилием кивнул. Можно подумать, после всего он мог поступить как-то иначе!
Некоторое время они молчали. Потом командир стражи встал из-за стола, чтобы налить им обоим ещё пива. Он чувствовал на себе изучающий взгляд друга, раздумывая о том, каковы рэмейские осведомители на самом деле. Кому они верны и почему? Что представляют собой? Да и вообще, есть ли у них своя жизнь, свои интересы? Имело ли для Стотида значение пройденное вместе, или всё это было лишь незначительными элементами одной общей картины, в которую командира явно не собирались посвящать?
В тишине они выпили ещё, прежде чем Никес вздохнул и сказал:
– Ну и как мне теперь с тобой быть? Формально ты подчиняешься мне как командиру стражи… а на деле, поди, стоишь намного выше.
– Я пока намерен оставаться в леддненской страже, коли ты позволишь, – мягко ответил Стотид. – В конце концов, дело у нас общее.
– А что может изменить это? – прямо спросил Никес, глядя в глаза осведомителю. – В какой момент оно перестанет быть общим?
– У меня нет приказа вредить тебе. Напротив, я должен всячески тебе содействовать, – серьёзно ответил тот. – Ты – на своём месте, и я рад этому. Но придётся тебе очень непросто, Никес, сын Тодиса. Надо ли мне говорить, что не все здесь рады твоему возвращению, хоть и помалкивают пока? Когда царевич отбудет в столицу, тут запахнет, как в переполненном нужнике, – он осклабился в такой знакомой Никесу ухмылке и подмигнул. – Но ты не лей в сандалии, командир, разберёмся! Ещё всех переживём.
Стотид поднял кружку и чокнулся с Никесом.
– Я, конечно, знал, что за всеми моими делами следят… – вздохнул командир, после того как глотнул ещё пива, – и будут докладывать рэмеи…
– А как же.
– Но что это будешь ты… Никогда бы не подумал! – Никес покачал головой, всё ещё потрясённый своим открытием. – По тебе и не скажешь ведь!
– Ты уж только сделай милость, друг, не делись сим откровением ни с кем, – хмыкнул осведомитель.
– Ясное дело, – буркнул командир. – Но как следует подумать обо всём мне необходимо…
Он расстроенно выругался вполголоса и отхлебнул пива. Товарищ посмотрел на него почти сочувственно.
– Боги знают, что теперь будет! Царевич на людях не появляется… Народ волнуется, – вздохнул Никес и вскинул голову. – Что с почтенным Нэбвеном – известно? Меня к нему не допускают, хотя доклады Сыну Солнца я приношу исправно. Иногда мне кажется, что он их почти не слышит.
– Врать не буду, скверно всё, – ответил Стотид, постукивая пальцами по столу.
– Но он ведь выживет? – упавшим голосом спросил командир.
– Мы все на это надеемся, – мрачно ответил осведомитель, и Никес понял, что тот не меньше, чем он сам, тревожится за рэмейского полководца, даже не пытаясь скрывать или как-то приукрашивать положение дел. В следующий момент в Стотиде снова что-то неуловимо изменилось, и за столом сидел тот же бывший разбойник, что и в начале разговора. – Ай и доброе пиво у тебя, командир! Спасибо, что со службы взашей не погнал! А то ж ведь оно как… пока его сиятельная рогатость изволит нести дежурство возле почтенного военачальника, нам порядок охранять до́лжно. Верно я говорю, командир?
Он уже не вполне трезво отсалютовал полупустой кружкой. Хотя насколько на самом деле был пьян осведомитель, оставалось только догадываться, да ещё восхищаться его безупречной игрой. Никес усмехнулся и кивнул, попутно решив для себя не спрашивать, какую роль во всём этом играет Нератис. Учитывая, как полуэльф поддерживал царевича, было ясно – он тоже служил рэмеи, а большего командиру стражи и не требовалось.
– Скоро ж и градоправителя нового назначат, то-то мёд с дерьмом пополам из уст местных вельмож польётся! – хохотнул Стотид. – Сиятельный наш только и будет успевать, что с ушей его стряхивать.