Анна Щучкина – Право на дом (страница 64)

Теперь мой путь стал ясен. И что самое удивительное – впервые за долгое время я не боялся идти этим путем.

– А еще, дети мои, – добавила Кай-ро, поворачиваясь ко мне, – вы поженитесь в ближайшее время.

Глава 44

Рейн

Друг, мне показали моего сына! У этого крохи уже режутся рожки – пусть он гордится ими, как горжусь я. На нем нет белой шерсти, как у меня, но это не мешает мне обожать его всем сердцем, чувствовать безграничную, глубокую любовь, которую не способны разрушить ни боль, ни испытания. Он стал смыслом моего существования, светом в бескрайних тенях нашего мира.

Берег разрывался от яростного рычания волн. Густой тяжелый туман стелился по воде, проникая ледяной влагой в каждую пору кожи. Вдали, на границе земли и моря, мрачно мерцали силуэты вражеского флота. Многочисленные корабли с алыми знаменами на мачтах сверкали, словно кровавые зарницы на горизонте. Среди них выделялся флагман – гигантский фрегат с темным корпусом, увешанный императорскими штандартами, олицетворяющий саму смерть. На этом корабле находилась она – Стефания.

Я сжал челюсти, подавляя внутреннюю дрожь. Ветер трепал мой плащ, проникал за воротник, но сегодня я был непоколебим в своем решении. С каждым шагом, с каждым ударом волн о камни я становился все сильнее. Со мной моя воля и мои создания. Драконы остались в безопасном месте. Сегодня их участие в битве не предполагалось – их жизни надежно защищены ценой моих прошлых ошибок. Никто больше не причинит им вреда.

– Проверили еще раз?

Руфина телепатически подтвердила:

– Драконы надежно спрятаны. Защитные рубежи установлены, разведчики противника не прорвутся. Некроманты разместились за пределами крепости. Все идет по плану.

Хорошо. Это первая моя победа.

Ветер принес запах соли и магии, будто само море ожило. В пене волн начали проступать силуэты. Причудливые существа, тени из глубин. Морские создания. Те, кто подчинялся моему зову. Когда я впервые пробудил их, они были хаотичны и безумны, как древние духи, выброшенные на берег. Но теперь они стали войском. А я – их предводителем.

Одна из тварей поднялась выше других. Ее чешуйчатая кожа блестела на солнце, а в огромных глазах читалась готовность: мы здесь. Мы ждем.

– Сегодня твое море выпьет больше крови, чем когда-либо прежде, – произнес я тихо, обращаясь к гиграрху. В ответ он зарычал, вызывая дрожь в воде.

– Рейн, – раздался позади голос Александра.

Я обернулся. Он стоял, придерживая плащ у горла. Его обычно спокойное лицо сейчас выдавало напряжение. Он понимал, что этот бой не обойдется без потерь – ни для нас, ни для них. Костераль тоже был здесь. Они пришли за моей женой. Но это последний раз, когда я позволю ей уйти с ними.

– Стефания привела весь флот, – сказал Александр, вглядываясь в корабли. – Мы этого не ожидали.

– Это они не знают, что их ожидает.

– Ты так в себе уверен? – усмехнулся Костераль.

– Как никогда, – отрезал я. – Пусть Стефания смотрит. Пусть видит, как ее армия терпит поражение.

Костераль стоял напротив, словно ожидая еще одного слова, еще одного знака, что я все понял. Но что тут было понимать? Его слова, его жесты – все казалось чуждым для брата, которого я знал всю жизнь. Или, возможно, я лишь думал, что знаю его – сильного, непроницаемого. Сейчас что-то в нем изменилось. Будто в тысячелетнем камне появилась трещина.

– Ладно, хватит уже этих многозначительных взглядов, – сказал я, скрывая свою нервозность за сарказмом. – Говори, что хотел.

Но он только улыбнулся. Его улыбка всегда выглядела немного угрожающе, но сейчас она показалась… горькой. Короткой, как утренний холод на скалах.

– Ты думаешь, что все уже решено, Рейн, – сказал он спокойно. – Считаешь эту битву последней, но впереди еще много других. Мы нужны друг другу. Пока все не закончится. Пока она… – Он сделал паузу, словно искал нужное слово, но так и не нашел его. – Пока Аниса не сделает свой выбор. – Костераль посмотрел на шепчущие волны. – Я очень устал, брат.

И одной этой фразой он заставил меня впервые в жизни почувствовать к нему жалость. Чепуха. Ведь несгибаемый принц Костераль не нуждается в сочувствии. Вот только от усталости невозможно избавиться, будь ты хоть самым хладнокровным существом во вселенной.

– Поэтому я прошу тебя, Рейн… никто не должен умирать этой ночью, – сказал он, глядя мне в глаза. На этот раз его голос прозвучал жестче, будто последнее предупреждение. – Рано еще платить по счетам.

Я молчал, обдумывая его слова. Тяжелая тишина повисла между нами, и лишь рокот моря напоминал, что время не остановилось.

– Ты просишь меня о невозможном, брат, – выдохнул я наконец, усмехнувшись. – Сколько раз мы горели в этом пламени? Сколько раз рисковали не только собой, но и всеми вокруг? И теперь, когда мы стоим на краю, ты хочешь… – Я покачал головой. – Ты прав. Решающее сражение еще впереди. Но буду честен. Сражаясь за наш мир, во имя сопротивления, я сражаюсь за Анису. Вы, конечно, этим пользуетесь, но только до поры. Мы возведем на престол нового императора, и Аниса будет свободна. Свободна, слышишь меня? Без слежки, без контроля, без ваших игр. Она сама решит, оставаться ли в Таррвании. Это будет ее выбор.

Костераль кивнул.

– Договорились.

Но прежде чем уйти, он неожиданно слегка коснулся моего плеча. В этом прикосновении была такая простота, что я едва не рассмеялся. Если бы не прозвучавшие слова:

– Ты ведь понимаешь, что я не столько боюсь проиграть войну, сколько потерять тебя, Рейн, – тихо сказал Костераль. – Ты мой брат. Единственный, кого я могу так назвать. Мы связаны не кровью, а пеплом. Помни, Таррвания – твой дом.

И прежде чем я успел ответить, он скрылся в тенях. Как всегда, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Я выдохнул, не подозревая до этого, что задерживал дыхание. Странно, но вместо привычного гнева я чувствовал… нечто, напоминающее покой.

«Мы связаны пеплом». Да. Так и есть.

Я посмотрел на море, на Стефанию. Там, где ее флот пересекал границу воды и тумана, все словно замерло в ужасе перед грядущей бурей. Мои чудовища, мои союзники, мои планы – в полной готовности к бою. Но что ждет после этого боя? Когда все клятвы будут нарушены, а удары достигнут целей?

Одно неизбежно. Мои руки снова окажутся по локоть в крови.

Через несколько мгновений я уже стоял на корме. В глубине вод скрывались древние чудовища, нетерпеливо ожидающие моего сигнала. Они не касались поверхности запутанных синих волн, чтобы сохранить наш план в тайне. Их голоса звучали в моей голове – низкий, первобытный хор, пропитанный дикой энергией.

– Вперед! – велел я. – Отрежьте их от открытого моря!

Мои создания безмолвно ринулись исполнять приказ. Морские чудовища, быстрые как ветер, обрушились на малые корабли с ошеломляющей мощью. Пенистые волны взметнулись так высоко, будто сама стихия восстала против врага. Один корабль разломился надвое и исчез в пасти исполина; еще несколько были раздавлены его массой, словно детские игрушки.

Крупные суда открыли ответный огонь: ядра со свистом рассекали воздух, словно выпущенные из жерл вулканов. Но существа взмывали выше пушечных залпов.

Я поднял руку, подавая новый знак и ощущая кожей каждую волну, каждый порыв ветра и всю силу, текущую через меня.

Глава 45

Аниса

Император предложил мне служить ему. Взамен он обещает признать моего сына и защитить его. Конечно, я пойду на это. Ради его безопасности, его будущего… Чтобы он жил лучше, чем я. Моя совесть – ничтожная плата.

Все началось с тихого щелчка замка. Я вздрогнула и подняла взгляд на массивную дверь, которая, казалось, веками держала меня в плену. Этот звук показался мне чужим, незнакомым – словно я давно перестала верить в возможность перемен.

Дверь приоткрылась, и на пороге появился Александр. Я ожидала увидеть на его лице привычное равнодушие и встретить холодный, пронизывающий взгляд. Но сегодня… казалось, брат против своей воли переступил этот порог.

– Вставай, – коротко бросил он, ничего не спрашивая и не объясняя. – Ты мне нужна. Без тебя мы не выстоим.

– Нужна? – повторила я, удивляясь собственному тону. – Ну надо же. И что вдруг изменилось?

Александр ответил не сразу. Он опустил взгляд на ларец, который держал в руках: длинный, резной, созданный из материала, который, казалось, не подвластен времени. Я начинала догадываться, что лежит внутри. И это пугало меня до мурашек.

– У нас нет времени на обмен колкостями, – отрезал Александр. – Если не поможешь, погибнут все. Включая тебя.

Он подошел ближе и поставил ларец на пол. Я старалась сохранять самообладание.

– А я-то думала, ты приходишь сюда только для того, чтобы испытывать мое терпение, – произнесла я с горькой иронией, едва заметно дернув уголком губ.

Но на этот раз Александр действительно не был настроен шутить.

– Сестренка, – прошептал он, – ты можешь остаться здесь навсегда или встать и сделать то, что должна. Хотя бы ради себя самой.

Слово «должна» резануло слух, но руки сами потянулись к ларцу. Когда я подняла крышку, все вокруг пошатнулось.

Три драконьих яйца. Огромные, идеально гладкие, с отблесками жемчуга и огня. Одно из них казалось выточенным из воздуха – прозрачного, зыбкого. Второе напоминало ночь, усыпанную звездами, а третье бурлило лавой.

Во мне что-то проснулось. В кончиках пальцев сосредоточилось тепло – жгучее, неистовое. Сила. Такая знакомая. Почти родная.