Анна Щучкина – Павший (страница 64)

Асира хмыкнула. Я покачал головой: мы еще не начали утверждение плана, а уже готовы перессориться.

Портал Аисы потух, чтобы через мгновение вспыхнуть снова.

Она вышла из него первой, и я заметил, насколько сильно девушка устала: под глазами залегли круги, пальцы не разгибались до конца, привыкшие постоянно укрощать потоки магии. Не теряя времени, она заговорила – четко, так, чтобы Аллистир и Эрнесто, появившиеся из портала следом за ней, сразу вовлеклись в обсуждение штурма, а не в обмен любезностями.

– Как только Александр проникнет в подземелья и отключит защитный купол, мы начнем, – сказала Аиса, положив руки на карту города, окружающего дворец. – Рынок, мануфактура, нижние кварталы. Оттуда нам придется прорываться с боем. Я смогу переносить по три сотни существ за цикл. Не больше. Иначе порталы перегреются, и никто в них не выживет.

– У нас нет задачи выжить, – улыбнулся Эрнесто. – Мы должны пройти. Мои собратья предпочитают лестницы и узкие ходы. – Он облизал клыки. – Вкуснятина. Самые гиблые места при любом штурме.

– Будем ждать сигнала от мертвецов, – сказал Аллистир – истинный некромант. – Попробуем прорваться через южные ворота. Если получится, захватим ближайшие башни. Помощь маррдеров, думаю, не помешает.

– Ха, – произнес Эрнесто. – Посмотрим, что я смогу сделать.

– Буду благодарен. И, если все удастся, я публично признаю, что даже от маррдеров есть какой-то толк.

Эрнесто поднял бровь.

– Мне казалось, некроманты презирают не нас, а онемасов.

– Это в прошлом, – серьезно ответил Аллистир. – Мы с верховной Мойрой нашли общий язык.

– Что ж. – Эрнесто вновь облизнулся. – Кстати говоря, мы с ней тоже…

– Никто никого не презирает, – строго сказал я. – Больше нет. И точно не за этим столом.

Аиса благодарно кивнула мне, и я вдруг еще более явно ощутил груз на наших плечах.

– Отряд верховной будет прикрывать нас, – продолжила она, моя отважная племянница, – по возможности подавлять магию врага. Ликариласы займутся ранеными и…

– Эженом, – встряла Асира. – Мы пойдем за своим вожаком.

– Вам не придется никуда за ним ходить, – заверил Александр. – По моим подсчетам, он с самого начала окажется в гуще сражения.

Асира прожгла его взглядом.

– Вот спасибо.

– Не за что.

– А теперь не перебивайте, – предупредила Аиса. В ее голосе звучала усталость, а не угроза. – Всем нам завтра представится возможность выступить. Флот и драконы атакуют одновременно с открытием порталов, возьмут на себя императорских дитто. Узлы сопротивления в городе поднимутся при первом шуме. И еще. – Она выпрямилась и сложила руки за спиной. – Никто не геройствует. Не жертвует собой и тем более своими подчиненными. У нас есть задача выжить, Эрнесто. И даже если ты подготовил себе преемника, Аллистир, нужно убедиться, что после тебя ему будет кого возглавлять.

Некромант слегка сощурился.

– Костераль подготовил прекрасную преемницу.

Александр улыбнулся – на этот раз по-настоящему. Асира сдержанно кивнула. На лице Аисы не дрогнул ни один мускул.

– Завтра я буду драться, чтобы Астраэль Фуркаго ни с кем больше не мог сделать того, что сделал со мной. Но он сделал это не один. – Она взглянула на Александра. – Я все сказала.

Осмотрев собравшихся, Кристен негромко произнесла:

– Значит, до завтра.

– Что ж, – промурлыкал Эрнесто, – удачи нам. Она точно пригодится.

Они ушли один за другим – через огонь и тень. Аиса осталась последней. Она задумчиво провела пальцем по чернильной городской стене.

– У меня к тебе личная просьба, дядя.

Я поднял взгляд.

– Какая?

– Выживи.

Не успев ничего ответить, я остался один.

За бортом вновь вздохнуло море. Ветер летел к берегу, как будто устал от борьбы. Но рассвет приближался – неумолимый, как правда.

Я верил. В нас. В них. В то, что можно сделать мир лучше – даже если ради этого придется умереть.

Глава 55. Александр

Выпью за тех, кто в пепле нашел черты,

За тех, кто смеялся у края пустоты.

Гимн я забыл —

но помню тишину,

Как замер мир в последнюю весну.

Далеко наверху слышался гул города – он дышал как умирающий. Я вплел свое дыхание в его ритм. Два, один, два.

– Здесь направо, – сказала Кристен. – Скоро сменится караул. У нас есть окно.

Она шла легко, словно танцуя с тенями. Меч держала не как оружие, а как продолжение себя. На поворотах Кристен чертила в воздухе границы между безопасностью и опасностью. Мы прошли мимо дозоров, не привлекая внимания.

Глубже в подземелье мы наткнулись на знакомый рисунок – странный, похожий на сучковатое дерево. Это был дворец. Тот, что я когда-то называл своим домом. А теперь… Сколько жизней на совести у его хозяина? Сколько из них – мои?

– Помнишь, как мы говорили о мечтах? – спросила Кристен.

– Помню, – ответил я. – Ты тогда сказала, что хочешь увидеть себя без чужих ролей. Чтобы память была твоей, а не краденой.

– Я и сейчас хочу. Память для меня как стекло: в него легко вглядеться и утонуть в прошлом, но правильнее смотреть сквозь него в будущее. Оставляю осколки, чтобы не забыть боль, и иду дальше.

– А я держу память как карты, – сказал я. – Козыри беру с собой, остальное сжигаю. И насчет мечты… Тогда я называл это мечтой: империя, которая дышит свободно. Теперь это не мечта. Это цель. Совсем скоро мы достигнем ее. Не по воле богов, а по моей.

Кристен улыбнулась.

– С таким ответом жить проще, – сказала она. – Тогда и я скажу как есть. Больно, но по делу.

– Говори.

– Если однажды мне снова захочется смотреть в стекло памяти, а не сквозь него, – останови меня. Как сегодня останавливаешь себя от соблазна вернуться в прошлое.

– Остановлю, – пообещал я. – И себя, и тебя. Но только ради Иниго. Тебе тоже надо отпустить все и поверить, что твои родители давно заплатили свою цену.

Кристен сильнее сжала руки в кулаки.

– Еще нет.

– Забудь обо всем и живи без оков прошлого, – сказал я. – Умереть на поле боя не так страшно, как медленно гнить от старости и одиночества в понимании собственной никчемности.

Мы вышли под мануфактурой. Каменный коридор встретил нас сыростью и теснотой. Стены были шершавыми. На высоте груди виднелась свежая известь. Я приложил ладонь – известь оказалась теплой. Значит, этим ходом сегодня уже кто-то пользовался.

– Быстрее, – сказала Кристен.

Два поворота. Лестница. В этот момент воздух сжался: несколько стражников шли прямо нам навстречу. Легкие копья, узкие щиты. Никаких шансов.

– Проклятье, – процедила Кристен.

Я сунул руку за пазуху и достал магический камень.

– Запасной план.

Кристен взглянула на меня, нахмурилась и тихо ахнула, когда я положил камень в рот и сглотнул. Покойная жена Дэниела, тем же способом сохранившая для Аисы древний артефакт огненных магов, невольно подсказала мне эту гениальную мысль.