Анна Щучкина – Лишний (страница 48)

– Поэтому вы сжигаете нас, поэтому вы сжигаете клочки земли только за то, что мы боремся за свои права? Мы хотим быть свободными на этих землях.

– Таковы законы. Невиновных мы не трогаем. Но мятежники должны быть выданы на суд стражей.

Одна из них показала вниз – на щупальца белого тумана. Он змеился возле их ног, а потом поднялся ввысь – еще немного, еще выше, и клубы приняли очертания земли и горящих домов.

Вторая рукой провела по туману, и картина развеялась.

– Мы можем пустить только вас на наши земли.

Другая некроманшта сказала:

– Это был ребенок. Одно слово против, крошечное недовольство порядком империи из уст неразумного дитя… Они сожгли все. Всех. Ничего не осталось. За что, скажи, Александр, нам уважать их? Должны ли мы идти на сотрудничество, скажи, а?

Я не понимал, почему они обращались ко мне.

Неужели я настолько отличался от других стражей? Или меня опять… приняли за него?

– Мы войдем все либо никто. У меня нет доверия к вам.

– Доверие, доверие, доверие. Эх, никто не может этим доверием похвастаться. Даже твои родители, которые не пожалели ни своих детей, ни своей судьбы. Доверие, – промурлыкала та, что сидела на столбе. – И это говоришь ты, которая не доверяет никому, кроме… Ах да, ты даже брату не доверяешь. И что-то говоришь нам о доверии.

Я повернулся к Иниго: тот, как обычно, был с непроницаемым лицом. Но глаза… В глазах был страх, абсолютно несвойственный ему. Эжен выступил вперед и уже наполовину достал клинок, но Кристен положила руку на его плечо.

Некромантша спрыгнула со столбика. Вперив в меня взгляд, она развела руки и тягуче произнесла:

– Прошло уже больше двухсот лет, как ты был здесь, и вот явился вместе с этими убийцами.

– Зачем вы… – начала Кристен.

Некромантша зашипела и яростно, почти по-звериному рыкнула:

– Молчи, когда я говорю, страж!

Кристен побледнела и тоже схватилась за клинок. Напряжение натянулось тонкой нитью. В воздухе отчетливо разлилась опасность.

– Ты хотел остаться с нами, а потом резко поменял свои планы. Почему же? Почему же… – протянула она, сделав вид, что задумалась. – А! Точно-точно. Ради Костераля, конечно. Вы всегда были друг за друга… Как только ты его увидел, все пошло не по плану. Но ведь ты мог бы стать одним из нас. Хотя тогда ты был просто дитто, но магия в тебе была намного сильнее, чем сейчас.

Вторая начала перебирать кости с отчетливым постукиванием. Тук-тук. В ушах жутко резало. Тук-тук. Понимал ли я, о чем они говорят? Да. Хотел ли я принимать это? Очевидно, нет. Голова начала раскалываться, а виски стянуло обручем боли.

– Да и выкрал у одного из дитто очень интересный, прямо о-о-очень интересный артефакт, который, я думаю, – произнесла та, что играла с костями, и хищно улыбнулась, – сразу выпрет тебя из команды, если узнает, что именно ты выкрал у него это.

Она взмахнула рукой, внимательно посмотрела на нее, а затем, повернув голову к нам, показала, что в руках у нее ничего нет. Грациозно подойдя ко мне и замерев на несколько секунд, она выстрелила правой рукой прямо к моему левому уху – я отшатнулся. И жестом фокусника она показала на раскрытой ладони…

Такое же, как показывал Рейн.

Драконье яйцо.

– Значит, вы нас не пустите? Хорошо. Предупреждение вы получили. Стражи, возвращаемся на корабль.

– Вы точно уверены, что это был я?

Та, которая пряталась за спиной, ехидно улыбнулась и помахала кистью с костями:

– Так ты ничего не помнишь? – почти восторженно пропела она. – Значит, слухи верны и императрица не та, за кого себя выдает!

Некромантши церемонно раскланялись.

Кристен жестко сжала мое плечо и молча потащила к мосту.

Вслед нам неслись оскорбления и улюлюканья.

Глава 27

Как поведал мне мой друг, не было жажды большей, чем у маррдеров. Но умели они бороться с ней: сами выращивали на сумрачных полях стада с лучшей кровью и плотью.

Александр

Через два дня плавания корабль оказался возле Миралиласа – территории маррдеров.

Командир Кристен настояла на поиске водоема с пресной водой – пять дней пути уже обязывали нас очистить тело от грязи. Мы плыли вдоль сумрачного покрова, в котором едва угадывался берег, а после пришвартовались в бухте.

И вышли на крутой каменистый берег. Команда осталась на корабле. Четверть гонга подъема наверх, и нам открылась равнинная местность с изумрудно-серой травой. По крайней мере, такой она выглядела в сумерках.

До цепочки из трех озер, указанных на карте Сожженных земель, мы добрались через полгонга пути.

Эжен и Иниго уже заканчивали приводить себя в порядок. Кира и командир стояли на страже, пока я натягивал сменную форму.

Из темноты послышалось блеяние. А за ним и конский топот.

Я прищурился.

Одна за другой возникали головы, затем тела, выше и намного больше, чем у обычных овец. Морды более вытянутые, схожие с драконьими, и слегка светящаяся зеленым светом длинная шерсть.

– Прекорры, – шепнул Эжен.

– Ну-ну, милые! – обогнав стадо, перед нами появился всадник – парень в свободной рубашке и кожаных штанах. К седлу у него был приторочен свернутый кольцом кнут.

Мы, уже полностью одетые, смотрели, как громадное стадо окружает озеро. Они прибывали и прибывали.

Командир Кристен знаком показала нам оставаться на месте и отправилась к всаднику.

– …которых в фольклоре на той стороне называют вампирами, но это не те же существа, – Эжен продолжил свой вдохновенный рассказ про маррдеров. Иниго и Кира обменялись взглядами. Я вздохнул. Мы слышали это уже несколько раз, но разве его можно было остановить? – Между ними большая-большая разница. Правда, данных о них собрано мало. Бессмертие безусловное, или есть какой-то фактор, влияющей на него. Но более того…

– В этот раз совсем юнцы?

Фигура в черной одежде материализовалась перед нами. И это не было появление с искрами, шумом или плавное возникновение. Нет, просто – р-р-р-раз – и появился. Длинные белые волосы, светлая и гладкая кожа, острые черты лица, черные, богато расшитые одеяния. И руки. На них четко были видны аккуратные серебряные ногти. Длинные и заостренные. Казалось, что их прикосновение сразу оставит на коже глубокие порезы. Черная корона венчала его голову.

Безусловно, это был маррдер.

Рядом с ним появился и второй. В черном камзоле на кристально-белую рубашку и с торчащими вверх короткими черными волосами. Такие же кожа, когти, только глаза уже с яркой золотистой радужкой.

– Светлейшие маррдеры, – с подчеркнутой учтивостью обратилась к ним командир Кристен.

Ее лицо раскраснелось от бега к нам. Лицо же пастуха позади командира было ровным и безмятежным. Он пал на колени пред двумя маррдерами и произнес:

– Ваша светлость, Абеле привел стадо на водопой, разрешите Абеле не отвечать на вопросы стражей.

– Отпускаю, слуга, – махнул рукой маррдер с короной на голове.

Лицо Абеле просияло, и он удалился к стаду прекорров.

Второй же маррдер смотрел прямо на меня.

Я вздохнул.

– Что такое?

Тот ухмыльнулся и начал медленно хлопать. Меня кольнуло легкое чувство тревоги и какого-то дежавю – такое же, когда ты первые пять минут после пробуждения осознаешь реальность, отмахиваясь от сна.

– Поразительно! Насколько выборочно!

Он перестал хлопать, мгновение – и он растворился в воздухе. А другой маррдер молча показал нам, что мы можем пройти.

– Кто командир? Вы? – изящно ткнул пальцем с длинным серебряным ногтем в Кристен первый маррдер.

Командир Кристен коротко кивнула.

– Удивительно, что не пришел. – Он чуть помедлил. – Ваш капитан Вильям.