Анна Романова – К Вашим услугам (страница 54)
— Сегодня? — теряясь от напора бывшего парня, заторможено мямлю я.
— Да, а что время терять? Нью-Йорк ведь никогда не спит! Или ты стала одной из тех скучных дамочек «за тридцать», что ложатся спать до полуночи, тоннами вяжут носки и смотрят «Закон и Порядок»? — нахально опуская ладонь чуть ниже, почти мурлычит Эрик. — Никогда не поверю, что моя Эм может отказаться от крутого концерта.
— Вот значит как? Давишь на болевые точки? — сощурив глаза, язвительно усмехаюсь.
— Работает? — хитро вскидывает бровь Бран.
— Может быть… — произношу томно, вытягивая слова по слогам, и тут, из-за плеча Эрика, вижу Майкла, который прямым ходом направляется к нам.
Делаю уверенный шаг назад, восстанавливая дистанцию и спешно отвечаю согласием, но прошу несколько минут форы, чтобы закончить важное дело. Бран понимающе кивает и, как только Картер оказывается рядом, отходит в сторону.
Лишь теперь замечаю в руках Майкла два бокала шампанского. Один из них он торжественно протягивает мне.
— Что же, мисс Остин. Ваше желание сбылось, теперь Вы официально свободны. Предлагаю за это и выпить.
Неуверенно беру игристый напиток, бросая короткий взгляд на Эрика — он тактично ждёт меня у выхода из банкетного зала и даже старается не смотреть в нашу сторону.
Облегчённо выдыхаю, затем заглядываю Картеру в глаза и чуть заметно киваю.
— А Вы, мистер Картер, официально покорили Восточную Азию.
Слегка наклоняю бокал в сторону собеседника, он уверенно касается его своим и делает первый глоток.
— Рада, что все закончилось?
— Мир не вертится вокруг твоего контракта, Майкл, — в моём голосе слышится лёгкая досада. Я касаюсь губами хрусталя, пробую сладкий алкоголь и улыбнувшись, заканчиваю мысль. — Просто одной проблемой стало меньше…
— Вот поэтому я и спросил, рада ли ты, что тебе больше не нужно терпеть мое общество, — флиртует?
— Ты нарываешься на комплимент или оплеуху? — отвечаю колкостью на колкость и неожиданно ловлю себя на мысли, что в данный момент не испытываю совершенно никакого напряжения. Мы с Майклом словно вновь оказались во Франции. Нас тянет друг к другу, я это чувствую.
О нет, Эмили! Это очень и очень плохо! Аттракцион «те же грабли» должен закончиться сегодня! Тебя ждёт новая жизнь! Тебя ждёт Новый Орлеан!
— Как долго мне ещё нужно оставаться здесь? — тут же становлюсь предельно серьёзной. Спрашиваю Картера, но смотрю на Эрика.
Эрик… он моё спасение, во всяком случае на этот вечер!
— Я надеялся, что ты подаришь мне последний танец. Но, если тебе нужно идти, — многозначительно посмотрев на Брана, отвечает Майкл, — то можешь быть свободна.
— Можешь быть свободна… — эхом повторяю за мужчиной, только не сдержанно, а до предела язвительно. — Напоминаю, мистер Картер, я больше на Вас не работаю.
В этот момент мимо проходит официант, и ведомая каким-то необъяснимым внутренним порывом (о котором почти сразу жалею), я отдаю бокал, соглашаясь.
— Хорошо, на один танец, думаю, у меня найдётся время.
Майкл усмехается. Следуя моему примеру, избавляется от шампанского и протягивает руку. Я, до боли закусив губу, вкладываю в его ладонь пальцы, он тотчас сжимает их и ведёт меня в центр зала. Там кладёт мои руки себе на плечи, а свои размещает чётко на таллии, ни сантиметром выше, ни ниже.
Начинаем двигаться, медленно, почти лениво.
— Когда вы собрались уезжать?
— Послезавтра. Дэвид выкупил родительский дом, но я не хочу возвращаться в Нью- Йорк, так что завтра нам предстоит провести долгий день в банке, чтобы расторгнуть договор и вернуть первый взнос.
Картер держится почти по деловому, наш разговор больше напоминает светскую беседу, нежели что-то личное. И всё же, я чувствую, как его руки изредка скользят вдоль позвоночника, жадно, требовательно, заставляя помнить каждую секунду, проведённую в его объятьях.
— Загляни ко мне в понедельник утром, перед отъездом. Произведем расчет. Думаю тебе удобнее будет взять с собой наличку, — я заглядываю в глаза напротив и с удивлением замечаю в них сожаление.
— Ты мне ничего не должен…
— Я человек слова, мисс Остин. Если обещал выплатить сумму, то сделаю это. Не заставляй меня тебя упрашивать.
Картер печально улыбается, а затем неожиданно останавливает танец, поднимает руку и бережно заправляет прядь моих волос за ухо.
Мир замирает, музыка исчезает, немногочисленные голоса тех, кто ещё был в помещении, тоже. Я застываю, глядя в бездонные глаза, которые вряд ли когда-либо смогу забыть.
Мы стоим без движения слишком долго, до неприличия долго, и всё это не предвещает ничего хорошего. Дыхание перехватывает, чувствую, что теряю контроль. Пора ставить точку, иначе опять выйдет запятая, а ни мне, ни Картеру (я уверена) это не нужно. Но так не хочется никуда уходить. Это наши последние секунды вместе и, кажется, Майкл, разделяет моё желание задержаться в данном мгновении ещё ненадолго.
— Хорошо… в понедельник, — нарушаю молчание, произнося слова почти шепотом. — Но у меня будет личная просьба, если позволишь. Путь деньги отдаст Тереза, так будет лучше для нас обоих, не люблю прощаться…
— Как скажешь, — мягко улыбается Майкл одними губами, его глаза по-прежнему полны грусти.
Всё правильно! Я всё делаю правильно! Нужно закончить это, здесь и сейчас. Или?..
Застав меня врасплох, Картер наклоняется ближе, наше дыхание сплетается воедино, я почти чувствую прикосновение чужих губ, но ничего не делаю, потому что ни в силах пошевелиться. Глаза предательски закрываются, тело тянется вперёд, но тут музыка действительно замолкает, и в наше мнимое уединение врывается множество звуков, разбивая момент вдребезги.
Очнувшись от наваждения, я отшатываюсь назад. Майкл медленно выравнивается. Ещё одна улыбка разбивающая сердце…
Галантно поднеся мою руку к своим губам, Картер оставляет поцелуй на самых кончиках пальцев, и с тоской произносит:
— Хочешь, Пол отвезет тебя домой?
Нет! Майкл, что же ты делаешь? Ну же, скажи, что МЫ больше, чем контракт! Что с Руби ничего не было, что Молли тебе безразлична, что наши чувства настоящие! Давай, не будь трусом! Пожалуйста… Попроси остаться, разве ты не видишь, что я этого хочу?!
Но Картер продолжает молчать.
— Нет, спасибо, меня подвезёт Эрик…
Обречённо усмехнувшись, Майкл облизнул пересохшие губы и понимающе кивнул.
— Что же, тогда не смею задерживать Вас, мисс Остин.
Магия притяжения бесследно исчезает, как только мужчина отпускает мою руку и отступает на шаг назад. Вот и всё. Спектакль окончен. Занавес.
— Береги себя, — говорю с горькой улыбкой и разворачиваюсь к Майклу спиной, быстро удаляясь, наступив на горло собственным желаниям. Впрочем, так наша история и должна была закончиться!
Эрик ждёт на выходе. Он несколько смущён, но пытается это скрыть.
— Всё в порядке? — напряжённо спрашивает Бран.
— Да, теперь всё будет в порядке, — холодно отвечаю я.
Мой взгляд останавливается на всё ещё взлохмаченной чёлке бывшего, губ касается мягкая улыбка.
— Увези меня, Эрик.
— Куда? Послушать джаз?
— Хоть на край света, лишь бы подальше отсюда…
— Это я могу, — взгляд мужчины вновь вспыхивает игривыми искрами, он аккуратно приобнимает меня за талию и выводит из банкетного зала, в который я, надеюсь, больше никогда не вернусь.
Прощай, Майкл Картер!
Глава 52
Майкл Картер
Я не смотрю вслед уходящей Остин, как минимум потому, что она не одна. Не такую картинку хочется отложить в памяти. Я так и не знаю ответа на главный вопрос, но судя по тому, как быстро Эмили нашла мне замену, выбор очевиден — у меня нет причин ее задерживать.
Можно отвлечься, разбавить вечер компанией молоденьких девушек (тем более теперь у меня нет повода отказываться), как следует отметить сделку и просто порадоваться жизни. Но я слишком устал, мне хочется просто подняться к себе и беззаботно выспаться, начиная завтрашний день с нового листа.
К черту все грустные мысли, слишком много меланхолии, видать, я все-таки переработал. Нужно устроить недельный отпуск, на каком-нибудь необитаемом острове: океан, солнце, пальмы и алкоголь.
Я почти спал, когда раздался телефонный звонок — это Пол.
— Что-то случилось? — встревожено спрашиваю.
— Наш человек докладывает, что мисс Остин приехала домой не одна, а с каким-то высоким блондином. Стоит беспокоиться на этот счет? Нам вмешиваться или нет?