Анна Пожарская – Искра в жерле вулкана (страница 38)

Колдун хмыкнул, но залез в сумку и отдал шерстяной шар Элле.

— Иди, я, если что, не дам тебе упасть.

Девушка с сомнением посмотрела на спутника: он ее, конечно, обманывает, но другого выхода нет. Направилась ближе к кратеру. Судя по тому, что Тел-ар-Керрин не обратил на нее никакого внимания, меч доставлял ему большие неудобства. Элла решила воспользоваться уже проверенным способом привлечь внимание стража Обители нитей: она намотала конец клубка себе на ладонь. Видений не пришло. Кольнуло беспокойство. Что-то не так, вот только что? Элла посмотрела на учителя, тот был чересчур спокоен. Девушка ухмыльнулась: «Демонов прохиндей, подсунул ненастоящий клубок». Позвала:

— Эй, Кнут! Что-то не получается!

Учитель поднял голову и собрался ответить, когда Тел-ар-Керрин, наконец, заметил Эллу. Направился в ее сторону. Дочь Теона помахала клубком, краем глаза отмечая судорожно сжимающего посох Кнута, погасшее свечение над Аваром и надвигающегося монстра, который так и не сумел избавиться от меча в своем туловище. Каждая мышца в теле Эллы напряглась в предвкушении рывка, каждая ее частичка ожидала сигнала. Тел-ар-Керрин двигался к краю кратера, ускоряясь на ходу. Когда монстр был уже совсем близко, Элла почувствовала, как сила переносит ее вперед, точно к морде врага. Немного подправив направление — сил набрался не только учитель — девушка очутилась чуть левее. Тел-ар-Керрин повернул в ее сторону. Элле стало не по себе, колдун, конечно, и должен был перенести ее, как договаривались, но несколько позже. В голову пришла нерадужная мысль. Учитель подставляет ее!

Монстр остановился, пристально разглядывая жертву. Никак ищет новые страхи! Сжала посох, раздумывая. Пока колдун в силе, им с Аваром не победить. И с одним-то Тел-ар-Керрином не справиться, а если они будут действовать сообща с Кнутом, пиши пропало! Надо вывести из игры хотя бы колдуна. Вернуть бы стражу голос! Кнут потеряет больше всех. Хмыкнула. Это-то она может! Закрыла глаза, мысленно закинула лассо и вынула меч из тела Тел-ар-Керрина. Перенесла оружие ближе к лежащему на земле Авару.

Раны на теле монстра стали затягиваться, и несколько мгновений спустя он снова огласил окрестности визгом.

Элла согнулась пополам и, выронив клубок, заткнула уши. Надо перетерпеть! Кнут в любом случае потеряет больше, чем она. Не мешало бы еще добыть настоящий клубок, Тел-ар-Керрина не обманешь, он не прыгнет за подделкой. Звук прекратился, и, оставив посох у края бездны, девушка со всех ног побежала в сторону учителя. У колдуна должны остаться силы, и он потратит их, чтобы защититься. Монстр направился следом.

Кнут ученице не обрадовался.

— Идиотка, — прошипел он, атакуя посохом несущегося навстречу Тел-ар-Керрина.

Элла пропустила его замечание мимо ушей.

— Где клубок, колдун?

— На краю кратера, — тяжело выдохнул учитель. — Другого клубка у меня нет.

Опустил посох и смахнул пот со лба:

— Кажется, все, только это ненадолго.

Напротив застыл неподвижный монстр. Элла не поняла, какое заклинание применил колдун в этот раз, хорошо было уже то, что у них есть несколько минут разобраться, как действовать дальше.

Девушка подбежала к лежащему на земле Авару. Прикосновение к нему еще отдавало легкими покалываниями: защитное поле еще действовало, но препятствий уже не чинило. Ученица Кнута наклонилась и потрясла приятеля за плечо. Его вид немного смущал, но сейчас было не до мелочей.

— Огонек, — еле слышно позвала она. — Вставай.

Авар открыл глаза и смерил Эллу мутным взглядом. Потер лапами морду и дернул обоими хвостами. Сел. Состряпал что-то наподобие улыбки и поинтересовался вполголоса:

— Где он?

Элла указала взглядом на место, где стоял Тел-ар-Керрин.

— Давай клубок, Авар.

Кмыр кивнул, полез в карман на спине и изумленно выкатил глаза.

— Я его потерял.

— Что? — Элла, казалось, готова собственноручно придушить приятеля.

Тот только пожал плечами:

— Потерял. Бывает такое. Прости.

Кнут с сомнением посмотрел на спутников:

— Хуже идиота могут быть только два идиота, — вздохнул он.

Авар поднялся на ноги и взял в руку меч. Элла вернулась к краю бездны за посохом и клубком. Она вдруг почувствовала себя маленькой дурехой, никак не могла отделаться от мысли, что оба мужчины бессовестно врут. С Кнутом все ясно, он не хочет расставаться с бессмертием, но зачем и куда спрятал изумрудный клубок Авар? Ладно, все по порядку: сначала Тел-ар-Керрин, потом зеленый предмет. Хотелось бы знать, где настоящий клубок учителя, вряд ли удастся заманить стража Обители нитей пустышкой. В конце концов, Кнут не мог спрятать его далеко: расстаться с ним надолго нельзя, вдруг попадет в чужие руки, да и копия недолговечна, значит, он сотворил ее недавно и клубок где-то здесь.

Краем глаза Элла заметила, как Авар с воинственным видом направился к монстру, но Кнут остановил его, сообщив, что любое прикосновение тотчас рассеет действие заклинания. Поэтому к первому удару нужно подготовиться. Кмыр спрятал меч в ножны. Девушка застыла, рассматривая пространство вокруг. В утренних сумерках разглядеть что-то толком было трудно, и она подключила второе зрение, благо силы на него остались.

В одной из миниатюрных пещер в серо-коричневом хребте ученица Кнута заметила странное свечение. Сначала подумала, что отсвечивает кустик, растущий рядом, но потом все-таки решила проверить. Дождалась, пока Авар начнет спорить с Кнутом о нападении, и пробралась к пещере. Уронила подделку и, присев на корточки, заглянула в углубление. Так и есть! В нише за кустиком красовался оригинал. Элла поменяла клубки местами и подошла к спорящим мужчинам.

Кнут не терпящим возражения тоном рассказывал Авару, что нужно сделать. Кмыр кивал и время от времени ухмылялся. Элла отчего-то подумала, что слаженности тут не будет, каждый из мужчин поступит по-своему. Размышления прервал легкий шорох. Элла посмотрела в сторону Тел-ар-Керрина и поймала его взгляд. Замерла, не в силах ни пошевелиться, ни выдавить из себя ни звука. Мужчины спорили, а монстр бесшумно приближался.

Ученица Кнута решила было, страж Обители нитей крадется по ее душу, в конце концов, в руках она держит клубок колдуна, но нет. Тел-ар-Керрин глаз не спускал с учителя. Видно, решил, что она легкая добыча и с ней расправится позже. Не визжал, вероятно, одновременно удерживать ее неподвижной и отнимать силы у Кнута не хватало умения. Элла судорожно пыталась припомнить хоть одно подходящее заклинание. Как назло, ничего в голову не приходило!

Мужчины заметили врага. Сверкнул посох Кнута, и Элла вновь оказалась перед самым носом Тел-ар-Керрина, от неожиданности выронив посох. Авар посмотрел на колдуна и наотмашь ударил его в челюсть. Старик упал, по пути задев какой-то острый камень.

Тел-ар-Керрин впился зубами в плечо Эллы и потащил за собой. Девушка вскрикнула, но клубок из рук не выпустила. Авар запрыгнул на монстра верхом. Несколько раз ударил его шею ножом. Страж Обители нитей зарычал и выпустил жертву. Элла попятилась в сторону посоха. Тел-ар-Керрин, будто необъезженный жеребец, плясал под сыном Эскала, стараясь сбросить его на землю и приближаясь к провалу. Напрасно! Авар, как сумасшедший, вновь и вновь вонзал нож в шею монстра. Кнут поднялся на ноги. Тряхнул головой и посмотрел на нишу, где спрятал оригинал. Понял, что клубок у ученицы настоящий. Закрыл глаза и запел заклинание. Элла намотала на руку конец нити. Чтобы там колдун ни задумал, без боя она клубок не отдаст. Монстр должен вернуться в Мир мертвых!

Кнут атаковал, его посох будто молнию метнул. Элла побежала к краю кратера: если клубок выпадет из ее рук там, возможно, Тел-ар-Керрин прыгнет за ним. Удар настиг девушку. Элла скорчилась от боли, но клубок не выпустила. Подсознание подсказало защитное заклинание, посох из черного вяза завибрировал в руке, подсветился серым и отразил угрозу. Ненадолго. Колдун явно превосходил ученицу и по силе, и по умению эту силу применять. Элла не успела встать на ноги, ее настиг еще один удар. Стараясь не думать о боли, девушка ползла на четвереньках к тому месту, где Авар протыкал дырки в теле монстра.

Колдун сам направился к ученице, то ли выдохся, то ли понял, что ударами он клубок не отвоюет. Не теряя времени, Элла подбежала почти вплотную к Тел-ар-Керрину. Монстр не обратил на нее никакого внимания, Авар доставлял слишком много неудобств. Девушка мысленно собрала остатки силы: если Кнуту так хочется устроить магический поединок, он его получит.

Готовясь получить новую порцию боли, Элла отступила к самому краю бездны. Колдун остановился в паре шагов и снова запел заклинание. Ученица оказалась быстрее, она ударила Кнута, как кмыра в Туманном лесу, чистым сгустком силы. Учитель отразил удар и воздел посох к небу. Элле стало страшно. Колдун, вероятно, уготовил нечто ужасное. Она закрыла глаза и кинула клубок в кратер.

Колдун отреагировал моментально: сверкнул посох и клубок застыл в воздухе. Старик самодовольно улыбнулся, и, похоже, дал команду клубку вернуться обратно. Элла призвала остаток сил, чтобы удержать шерстяной шар над бездной. Кнут скривился и подошел ближе к ученице. В отличие от Эллы, он мог удерживать заклинание и когда перемещался с места на место. Девушка почувствовала, как капля пота течет по некстати покрывшейся шерстью спине, и сильнее сжала посох. Глаза колдуна сверкнули яростью. Элла не стала ждать, все одно с помощью Искусства ей не победить. Боднула колдуна в грудь. От неожиданности Кнут потерял контроль над заклинанием, и клубок продолжил полет в кратер. Колдун подался вперед, на ходу творя заклинание, чтобы поймать шар над бездной, а Элла отвесила учителю хорошего пинка. Не предполагавший подобного развития событий Кнут не удержал равновесия и скользнул вниз.