Анна Пожарская – Искра в жерле вулкана (страница 37)

Все трое затаили дыхание, надеясь услышать врага. Тишина казалась осязаемой и абсолютной. Ученица Кнута еле слышно вздохнула. Знакомый визг прорезал пространство, а следом девушка увидела, как Тел-ар-Керрин прыгнул в ее сторону, энергично загребая лапами пространство. Монстр летел и визжал так, будто хотел, чтобы земля раскололась надвое. Зажала уши и согнулась пополам. Сопротивляться не было сил. Колдун как парализованный наблюдал за происходящим. Девчонка ему нужна была живой, но звук не давал пошевелиться.

Отреагировал Авар. Слегка толкнув подругу, поменялся с ней местами. Еще в воздухе меч желтоглазого вошел в горло Тел-ар-Керрина. Монстр обиженно фыркнул и приземлился на землю. Удерживая меч в руках, Авар посмотрел стражу в глаза. Привиделись сотни рук, рвущих чье-то непонятное тело на куски, а следом он понял, что тело это принадлежит ему. Мужчина стряхнул морок и выдернул оружие из монстра. Размахнулся и отсек врагу лапу. Тот взвизгнул и ринулся в контрнаступление.

Отступать Авару было некуда, за его спиной стояла Элла. Отскочил влево и принял стойку. Озлобленный монстр снова прыгнул в его сторону. Прежде чем Тел-ар-Керрин приземлился лапами на плечи желтоглазого и повалил врага на землю, Авар успел подумать, что у него еще есть нож на поясе. Вряд ли он сильно поможет, но все-таки лучше, чем ничего.

Сверкнули два посоха — чародеи пришли в себя. Кнут атаковал Тел-ар-Керрина замораживающим заклинанием, оно должно было превратить всю жидкость в теле монстра в лед. Колдун знал и куда более изощренные способы, но сил, накопленных после последней атаки стража Обители нитей, хватило только на это. Элла, напротив, совсем не думала о Тел-ар-Керрине, она спасала Авара. Ее последние силы ушли на то, чтобы перенести приятеля как можно дальше от монстра, на ступеньку рядом с Кнутом.

Заклинание колдуна действовало плохо, и, лишившись своей законной добычи, страж Обители нитей направил праведный гнев на ближайшего врага, на Эллу, она одна еще не поднялась наверх. Монстр не издавал ни звука, вероятно, Авар повредил ему связки, но, несмотря на отрубленную лапу, двигался довольно резво. Девушка растерялась: источник опустел, посох заснул, а враг подошел почти вплотную. Она нащупала рукой рукоятку ножа на поясе, но поняла: чтобы им воспользоваться, надо бросить посох, а расставаться с помощником в планы Эллы не входило. Попятилась. Монстр приготовился к прыжку. Кнут ударил его еще раз. Заклинание наконец подействовало, Тел-ар-Керрин застыл. С подогнутыми передними лапами и мордой, прижатой к земле, он напоминал кота, что вот-вот поймает клубок, из которого хозяйка вяжет чулки.

Ученица колдуна, не теряя времени, подбежала к ступеньке. Авар помог ей забраться, и троица продолжила путь. Элла с восхищением смотрела на наставника:

— Откуда столько сил? — поинтересовалась она. Любопытство победило приличия.

Кнут пожал плечами:

— Когда он не верещит, я чувствую себя повелителем мира, — довольно улыбнулся. — Поспешим, не знаю, насколько хватит заклинания, а до кратера еще топать и топать.

Авар осторожно сжал руку подруги: «Спасибо», девушка улыбнулась, с нежностью глядя на рыжего собрата. Тропинка расширилась и стала ровнее. Окрыленные, путники ускорились, а наблюдающее за походом солнце начало клониться к закату.

Глава двадцать первая

С последними сумерками вся компания подошла к цели. Остановились, завороженные открывшимся видом. По самому краю чаши кратера, будто кайма, шел невысокий, по колено, шершавый и рваный каменный хребет серо-коричневого цвета. За ним следовал резкий спуск вниз на плато с большим провалом посередине. Над входом в бездну висело едва заметное облако пара.

Элла очнулась первой и подбежала к самому краю. Наклонилась, но тут же отпрянула. Из дырки тянуло жаром и серой.

— И это все? — разочаровано протянула девушка.

Авар и Кнут присоединились к ней около провала. Колдун снисходительно улыбнулся:

— А чего ты хотела?

— Озеро расплавленной лавы или на худой конец черную застывшую корку шлака с огненными прожилками, — пояснила девушка.

Учитель хмыкнул:

— Радуйся, что здесь только пар. Я думал, будет хуже: последнее время слишком много землетрясений. В моих книгах говорится, что вулкан и землетрясения связаны друг с другом.

— Я думала, это будет что-то необычное, — Элла пожала плечами.

— Не знаю, как вам, — улыбнулся Авар, — а мне тут нравится. Воняет, конечно, но зато тепло.

Потом стал серьезным.

— Надо потревожить нашего приятеля, пусть приходит сейчас, в темноте у него будет преимущество.

— Или поспать немного, — отрезал колдун. — Он придет со свежими силами, а я себя скоро забуду от усталости.

— Я бы согласился с тобой, если бы был уверен в твоем заклинании, — вдохнул. — Но ты прав в том, что все устали. Давайте сделаем так: ложитесь спать, я подежурю, а как пойму, что больше не могу, разбужу Эллу.

— Не доверяешь мне? — скривился Кнут.

— Нет, — желтоглазый покачал головой. — Берегу твои силы, от тебя толку больше, чем от меня и Эллы вместе взятых.

Колдун кивнул, соглашаясь.

На ночлег устроились на плато, около самого хребта, спать близко к бездне никто не решился. Элла укрылась плащом Авара, засунула под голову его торбу и заснула так быстро, будто мысли о монстрах и не беспокоили вовсе. Кнут последовал примеру ученицы. Авар уселся рядом и поднял глаза к небу. Стояла тишина, а с высоты на него холодно взирали равнодушные звезды.

Мужчина весь обратился в слух, мучили нехорошие предчувствия: Тел-ар-Керрин прекрасно маскируется и временно нем, а значит, может появиться внезапно. Авар усмехнулся: какие предчувствия? Так и будет. Самое главное — заметить монстра раньше, чем он решит напасть.

Ночь была ясной и тихой. В какой-то момент мужчина понадеялся, что заклинание Кнута сработало в полную силу, но Авар и сам знал — напрасно. В лучшие-то времена подобные заклинания получались не всегда, а когда враг держит за причинное место, сложно сотворить что-то дельное.

Вопреки ожиданиям, почти всю ночь никто не беспокоил. Авар уже собрался будить Эллу, чтобы вздремнуть чуть-чуть перед рассветом, когда почувствовал сильный удар в районе шеи и то, как невидимые когти вспарывают кожу на спине. «Как же больно», — успел подумать он, прежде чем неведомая сила подкинула его вверх, как игрушку. Желтоглазый приземлился на ноги и собрался предупредить спутников, но из горла не вышло ни звука. Тел-ар-Керрин тщательно подготовился к атаке. Авар обнажил меч и посмотрел по сторонам. Чернила ночи не мешали ему разглядывать окружающие предметы, но монстр явно воспользовался заклинанием невидимости. Превращая могучего мага в стража, боги, похоже, позабыли стереть ему память, и Тел-ар-Керрин владел впечатляющим набором пробуждающих силу слов.

Авар попятился в сторону чародеев, в конце концов, если он не может ничего сказать, он сможет что-то сделать, но Тел-ар-Керрин продумал и это. Желтоглазый наткнулся на невидимую стену, окружающую спящих. Страж обители нитей, видимо, решил разделаться с ними поодиночке.

Страшно не было. Ныла спина и раздражала неизвестность. Авар обратился в более привычную ипостась. Еще не ту, которой так боялась Элла, но уже непохожую на человеческую. Монстр медлил. Авар обходил спутников в надежде найти брешь в стене. Тишина выводила из себя. Слева хрустнул камешек, желтоглазый повернул голову, но не уловил никакого движения. Вздохнул с облегчением. Зря!

Монстр напал сверху, на несколько мгновений закрыв телом звезды. Он сшиб Авара с ног, но кмыр вцепился врагу когтями в шею и сделал попытку отсечь тому лапу. Тел-ар-Керрин дернулся, меч Авара впустую разрезал пространство. Мужчина прижался к шее монстра, будто к любимой. Враг выплясывал дикий танец, пытаясь стряхнуть желтоглазого с шеи и пустить в ход зубы.

Ударил кмыра об острый камень. Хватка ослабла, и страж Обители нитей открыл пасть, чтобы перегрызть шею назойливой ящерице. Из последних сил Авар всадил в его тело меч по самую рукоять. Не понял, где именно проткнул плоть врага. Не важно! Дернул оружие, стараясь навредить как можно больше. Последнее, что запомнил Авар перед тем, как острые зубы впились в его шею, — это липкая жидкость, хлынувшая на руки.

Элла проснулась, оттого что почувствовала волну чужой силы. Рядом кто — то творил великое заклинание. Творил чародейство, требующее собранных не за один присест сил и сказанных не единожды слов. А также недюжинных знаний, неимоверного терпения и огромной любви к Искусству. В общем, если верить ощущениям и сопоставлять факты, можно было жизнь поставить — сработало защитное заклинание Эскала, отца Авара.

Подскочила, сжав в руке посох. Посмотрела в предрассветные сумерки вторым зрением. Так и есть: совсем близко лежал Авар, окруженный куполом из нитей, пыли и свечения, а напротив стоял оглушенный защитной волной Тел-ар-Керрин. Монстр потряхивал головой, пытаясь избавиться от меча в шее. Проснулся Кнут. Он тоже почувствовал происходящее и схватился за посох. Подошел вплотную к ученице.

— Самое время помахать клубком перед носом нашего друга. Пусть отправляется домой, — произнес он очень тихо.

— Доставай свой, — виновато улыбнулась девушка. — Изумрудный клубок у Авара.