Анна Пожарская – Искра в жерле вулкана (страница 40)

— Нужно найти посох и твою торбу.

— Нужно выбираться на берег, остальное найдешь заклинанием поиска, если не отыщем без магии, — Авар покачал головой. — И то, и другое, скорее всего, застряло где-нибудь внизу по течению.

Элла кивнула и схватилась за спину спутника. Ее руки сжимали талию Авара, а он заметил вдруг, что совершенно не чувствует холода, прикосновение ладоней спутницы оказалось жарче самой раскаленной грелки.

Они выбрались на берег, упали на нагретые солнцем камни и уставились на небо. Победить поток оказалось непросто: и Авар, и Элла выдохлись и устали. Дул холодный ветер, пахло прелыми листьями, а им хотелось лишь лежать и ни о чем не беспокоиться.

— Надо отыскать клубок, — еле слышно сообщила Элла. — Сложно будет, но время до новолуния еще есть.

Авар подмигнул:

— Он у меня. Я видел, как колдун прятал свой, и решил, что если он играет нечестно, мне тоже можно смухлевать. Тебя предупредить просто не было возможности.

— Хо-ро-шо, — протянула ученица Кнута. — Значит, сейчас отдохнем, найдем вещи и отправимся к колдуну, может, у него есть книга, которая поможет одолеть проклятие.

Авар улыбнулся. Как же замечательно, когда не надо ни от кого убегать!

— Конечно есть, у него там сколько всего. Я даже у отца столько не видел.

— Думаешь, у меня еще есть надежда? — голос Эллы звучал глухо, будто она уже ничему не верит.

Авар вздохнул:

— Чешуя знает… Но у нас еще полно времени, — поджал губы. — Мы только что отправили Тел-ар-Керрина в Обитель нитей, неужели мы с каким-то Листовиком не справимся?

Кмыр нашел своей лапой руку Эллы. Нежно погладил ладонь. Девушка приподнялась на локте и посмотрела на приятеля. Улыбнулась. Авар протянул лапу и пригладил пальцами мокрые локоны. Прошептал:

— Когда ты ни в кого не превращаешься, ты умопомрачительно хороша.

Элла прикрыла глаза. Авар сел. Резко дернул девушку за руку и устроил к себе на колени. Поза будоражила и напрочь лишала разума. Подруга пахла осенними листьями с едва заметными нотками костра и мокрых волос. Желтоглазый погладил ее бедра, обнимающие его торс. Платье уже успело просохнуть, и ткань приятно щекотала кожу. Кмыр пробежал лапами от плеч девушки до талии по спине. Уткнулся мордой ей в шею. Только бы не напугать Искорку своим напором! Элла обняла его и тут же отпрянула.

— Прости Авар, я не могу, когда ты такой.

— Да, — кивнул приятель. — Совсем забыл. Сейчас.

Усадил девушку рядом. Обратился в более привычный для Эллы вид, но обратно к себе не позвал. Последнее, чего ему хотелось, — заставлять Искорку. Вздохнул. Поднялся на ноги.

— Пойдем найдем посох, пока течением далеко не унесло, — протянул Элле руку.

Она грустно усмехнулась, но руку подала. Молчание вдруг показалось неловким. Авар будто угадал ее мысли, сжал ладонь и, скорчив рожу, заговорил:

— Знаешь, что меня смущает во всех этих превращениях? Одежда. Чешуя знает, отчего так происходит, — наклонил голову набок и посмотрел на спутницу. — Казалось бы, ты изменяешься, а одежда — нет. Ты должен оказаться голеньким, как ребеночек. Но она изменяется вместе с тобой.

Элла улыбнулась, напустив на себя умный вид, покачала головой и подняла указательный палец к небу:

— Это магия, юноша. Ма-ги-я.

Авар рассмеялся и потащил подругу вниз по течению.

Они нашли посох и торбу недалеко, вещи застряли между камнями. Желтоглазому пришлось снова вымокнуть, чтобы добыть их. Он отдал посох Элле, а сам с нетерпением разгоряченного влюбленного полез в свою сумку. Запасная одежда набрала воды, но все остальное не пострадало. Больше всего Авар переживал за книгу с посланиями отца, но, к счастью, заклинание, охраняющее том, сработало как надо, и жидкость не успела просочиться сквозь переплет на страницы. Он отдал Элле гребень, и девушка тут же применила его по назначению: принялась расчесывать свою спутанную шевелюру.

Авар устроился на теплом камне набросать послание. Грифель писал плохо, но другого не было, и Авар старательно выводил каждую букву. Он поведал отцу про Листовика и проклятие, про клубок и слова Ладра. Он просил помощи, ему хотелось заступиться за свою Искорку, хотелось оградить ее хотя бы от этого незаслуженного наказания.

Элла тайком наблюдала за приятелем. За тем как он прикусывает грифель, когда обдумывает предложения, за огненно-рыжей прядкой, что непослушно выскочила из-за уха, тонкими пальцами, старательно придерживающими книгу в нужном положении. Ей хотелось развязать тесьму, удерживающую его волосы в хвосте, расчесать их и заплести косичку. Хотелось запустить пятерню в его прическу и долго разгребать рыжую шевелюру. Элла не решилась. Видно было, Авар сердится, ему неприятна мысль, что его не принимают таким, какой есть, так зачем давать лишний повод для ссоры?

Рыжий собрат закончил писать, закрыл книгу, запихнул ее в торбу и посмотрел на подругу.

— Как отправимся к колдуну? Ты снова станешь грифоном, или воспользуемся заклинанием перемещения?

Элла вздохнула и потерла лицо ладонями:

— Я не понимаю, как происходят эти жуткие превращения. Отец говорил — это наследство матери и со временем я с ним слажу, но когда это произойдет, понятия не имею!

— Ясно, — кивнул Авар. — Пользуемся перемещением. Если у тебя мало сил, перенеси только себя, я попробую дойти пешком.

— Сил должно хватить, — Элла подошла к приятелю почти вплотную. — Я, признаться, мечтаю выспаться в тепле и поесть за столом.

Авар усмехнулся:

— Боюсь, кормить нас не будут. Колдуна нет в живых, значит, Вилия свободна от обязанностей.

Дочь демона покачала головой.

— Я знаю один секрет, за который нас накормят, — облизнула губы. — Я знаю, как избавить Герта от проклятия. Думаю, Вилия согласится поменять эту тайну на хороший ужин.

— Вот как, — Авар сделал последний шаг. Свободного пространства между ним и Искоркой не осталось. Прошептал: — Тогда мы счастливцы, у нас будет все.

— Держись крепче! — приказала Элла.

Авар обнял ее. Немного не так, как того требовало заклинание перемещения, но тоже подходяще. Сердце Эллы замерло на мгновение. Как же хотелось поцеловать рыжего собрата! Он прижимал ее к себе иначе, чем те, кто боится потеряться при заклинании. Нет… Он обнимал так, чтобы она почувствовала упругость его тела, его запах, бег крови по жилам. Девушка взяла себя в руки и призвала силу.

Знакомые ощущения захватили тело, и неведомый ветер подхватил на плечи, будто Элла и Авар вовсе не были существами из плоти и крови.

Получилось. Спустя несколько мгновений Элла почувствовала запах моря и песок под ногами. Она посмотрела на приятеля снизу вверх.

— Прости меня за кмыров, я же не знала, что они просто больны.

Авар погладил ее по щеке.

— Тебе не за что просить прощения, я не сержусь, — он наклонился к Элле и прошептал: — Но я дико рад, что ты переживаешь об этом.

Девушка закрыла глаза в предвкушении поцелуя. Она уже чувствовала дыхание Авара на губах, когда он резко развернул ее и прижался спиной к ее спине. Элла будто очнулась. Открыла глаза. На нее в упор смотрел Лотер, телохранитель отчима, с взведенным арбалетом в руках.

Глава двадцать третья

Элла посмотрела Лотеру в глаза. Знала его много лет, и ей не верилось, что мужчина сможет выстрелить. С такого расстояния это удар наверняка, и Лотер знает об этом не хуже остальных. Так неужели решится убить девчонку, которую вместе с дочерьми водил летом на речку? Авар прошептал еле слышно:

— Я вижу двенадцать человек.

— У отчима пятерки, — покачала головой девушка.

— Значит, еще трое где-то прячутся, — мрачно констатировал рыжий собрат, поглаживая рукоять меча, будто бы раздумывая, обнажать оружие или нет.

— Четверо, — поправила его Элла. — Кто-то еще командует.

Ученица Кнута закрыла глаза и припомнила слова защитного заклинания. Сил на него почти не осталось, но, даже незавершенное, оно лучше, чем ничего. Тут ее осенило.

— Откройся, Авар, и я ушлю всех домой, — прошептала она, все так же просверливая взглядом телохранителя отчима.

— Уверена? — голос у приятеля стал вкрадчивым и нерешительным.

Элла хотела сказать «Да», но тут из укрытия вышел Васку и направился в ее сторону. Он снял шлем и, улыбаясь самой мягкой своей улыбкой, заговорил:

— Девочка моя, здравствуй. Не бойся, мы пришли поговорить, — наставник рукой опустил арбалет Лотера. — Отал зовет тебя домой. Он готов оплатить твою учебу — с условием, что ты станешь потом его домашним магом.

Дочь демона покачала головой:

— Мне в замке отчима делать нечего. Пусть Отал оставит деньги при себе, — девушка облизнула пересохшие губы. — Раньше своего совершеннолетия я у вас не появлюсь.

Васку подошел на расстояние вытянутой руки. Его улыбка стала еще шире. Дотронулся до плеча воспитанницы.

— Адлара всегда хотела видеть вас семьей, твой дом в замке, тебя ждут братья.

Элла горько усмехнулась.

— Какие из?

— Родные, — Васку подмигнул, — без тебя они совсем одни.