Анна Платунова – Фантастика 2025-148 (страница 80)

Пока я думала о Лейсе, офицер снял стазис, и взгляду первогодков предстал небольшой алый дракон. Он приподнял гребень, открыл глаза и посмотрел на нас мутным, но яростным взглядом.

– Красивые же твари, – со вздохом произнес Миромир. – Почему они такие жестокие?

Ответ на этот вопрос искали вот уже два века, но не находили. Все бестии от мала до велика безумно и безудержно злы. Будто их основная жизненная цель – найти человека, догнать человека, разорвать его на части. Бр-р-р…

– Кто мне скажет, какой способностью отличается дрэгон? – спросил офицер. – И какой отраженный дар есть у людей?

Ронан поднял над головой обе руки и замычал, потом, не выдержав, выпустил изо рта тонкую струйку дыма.

– Огонь, – вместо него крикнула Веела. – Дрэгон извергает огонь так же, как флогисцит!

Офицер с улыбкой пригляделся к покрасневшему от смущения Ронану, который так и мучился со своим неуправляемым даром. Еще немного – и совсем разучится говорить!

– Кадет Толт? – спросил он.

Брови Ронана взметнулись вверх, он активно закивал.

– А я лейтенант Клайн и временно откомандирован в Академию, чтобы научить тебя управлять даром!

Лейтенант поднял лицо вверх, так, чтобы струя огня не задела никого из кадетов, и выдохнул пламя. Первогодки взревели от восторга, а Ронан, красный, как свекла, едва не прослезился от радости: лейтенант Клайн говорил, не рискуя каждую секунду устроить пожар, и, кажется, вообще не испытывал неудобств от собственного дара.

– Я найду тебя позже, – пообещал он, возвращая в клетку стазис и подавая знак рекрутам, чтобы они установили на место деревянную стену короба.

Мы двинулись к следующей повозке, где готовилась очередная демонстрация. Я не удержалась и дружески ткнула Ронана кулаком в крепкий торс.

– Через неделю будешь как огурчик! – пообещала я.

– Зел… – выдохнул Рон вместе с дымом.

– Ага, зелененький и в пупырышек, – согласилась я, и мы расхохотались все втроем.

Глава 36

Я так привыкла, что в подземном амфитеатре пусто и тихо, что здесь на арене можем находиться только мы с Тайлером, что сейчас, когда на каменных ступенях расселись первогодки во главе со своими эфорами, это казалось неправильным. Мейстер Тугор, скрестив руки на груди, застыл у бортика, на котором ждали своего часа учебные стики. И моя Ласточка, которую Тайлер вчера собственноручно откалибровал, а потом заставил меня вычистить оружие до блеска всех сочленений и узоров.

По забавному совпадению, мейстер Тугор стоял на том самом месте, где я недавно лежала, раскинув руки и ноги, точно морская звезда, а Тайлер сидел рядом на корточках и прожигал меня взглядом. Я смотрела на очертания своего тела на песке и чувствовала, как алеют щеки. Хотя никто из кадетов, сидящих в подземелье, не видел того, что вижу я: притяжения наших с Тайлером взглядов, желания на наших лицах…

«Алейдис, это уже просто паранойя!» – разозлилась я.

– Аля! – позвала Веела, заставив меня вздрогнуть. – У тебя рассеянный вид. Думаю, стоит послушать мейстера Тугора.

– …первый практикум в условиях, приближенных к боевым, – продолжал вступительную речь мейстер Тугор. – Беспрекословно выполняйте команды ваших эфоров и помните: любая неосторожность может привести к гибели. Игры кончились!

– А до этого-то мы, конечно, играли, – фыркнул Вернон за моей спиной. Затылок обдало его горячим дыханием, будто Колояр специально наклонился ближе.

Вот зараза, отцепится он уже когда-нибудь?

– Кадет Колояр, отставить разговоры! – осадил его Ярс, стоящий рядом с Тайлером, в то время как Тай мог только молча буравитб его взглядом, но не отдавать распоряжения: Вернон не его кадет. – И сядь прямо!

Спасибо, Ярс. А то еще немного – и Тайлер выйдет из себя. Может, Вернон того и добивался? Он послушался приказа, но, судя по прищуренным глазам Ярса, отодвигался медленно и неохотно.

– Вы там закончили? – холодно поинтересовался преподаватель. – Я вам не мешаю? Могу продолжать?

Во время инструктажа я не узнала ничего нового, все то же самое, что желторотики слышали изо дня в день перед практикумами, что в целом можно было свести к нескольким предложениям: «Твари опасны. Будьте осторожны. Помните все, чему вас учили».

Утром я нашла на столе новое расписание и не удивилась, что мое звено первым из группы Эйсхарда отправится на практикум. Сегодня, послезавтра и на пятый день тоже. Под ложечкой засосало от волнения, хотя Тайлер предупреждал, что так будет: он хочет выжать максимум за эту неделю, оставшуюся до возвращения князя Лэггера.

Больше всех был возмущен Лесли. На утреннем построении он тряс листочком и протестовал вслух:

– Кто составлял это гребаное расписание? Звено Дейрон три раза на этой неделе, а звено Атти только один? Дейрон, а ты что молчишь, тебя все устраивает?

– Меня все устраивает, – отрезала я.

Эх, Лесли, я надеялась, что ты хоть немного изменишься, чудом вернувшись с того света.

– Меня тоже! – сказала Веела.

– И меня, – добавил Ронан, умудрившись при этом не окутать стоящего рядом с ним Барри дымным облаком.

– О, Рон, ты разговариваешь! – воскликнул Барри с таким удивлением, будто до этого Ронан вовсе не умел говорить.

Мы с Вель еще вчера вечером убедились: лейтенант Клайн свое дело знает. Оказалось достаточно одного занятия, чтобы Ронан научился удерживать огонь внутри легких и не выдыхать его с каждым словом.

После завтрака бо́льшая часть первогодков отправилась на лекцию к мейстеру Шоаху, а избранные счастливчики, чьи имена сегодня стояли в расписании практикумов, – на инструктаж к мейстеру Тугору.

Сразу после него желторотики разобрали стики и следом за своими эфорами потянулись на выход, чтобы спуститься на уровень ниже зверинца, туда, где вдоль длинного коридора разместились ряды дверей.

Они вели в пространственные карманы и каждый воспроизводил кусочек реальности: пустыню с барханами, скалистый берег, лес или реку. Никто не знал заранее, где мы очутимся и с какой тварью станем сражаться. Мы должны сориентироваться на месте и действовать как одна команда, страхуя друг друга.

– Чес, встаешь позади и будешь защищать тыл. – Вернон на ходу отдавал распоряжения своим парням. – Алек – справа, Норман – слева. Я пойду первым.

Чего не отнять у звена Колояра, так это эффективности. В командной работе они были лучшими из лучших, что, впрочем, неудивительно, если учесть, что звено состояло из четверки крепких парней.

– Командир Ярс, я могу вас попросить не вмешиваться? Дайте нам возможность показать себя.

Вернон соблюдал видимость субординации в обращении к своему эфору, но голос звучал нагло. Он не сомневался, что его звено справится.

– Хорошо, – помедлив, согласился Ярс. – Только не забывайте о том, что на ваши учебные стики нанесен сильнодействующий яд. Именно он, а не укусы тварей, становится частой причиной гибели кадетов во время первых практикумов. Я бы советовал…

Да, именно для того нас и гоняют на тренировках со стиками до звезд в глазах, чтобы во время настоящего боя мы не ранили кого-то из своих же.

– Я все знаю! – перебил Вернон, не выслушав совета.

Высокомерный засранец! Я жутко разозлилась на Колояра, хотя какое мне дело до его парней – я еще не забыла, как они подпевали своему звеньевому, как издевались надо мной. Однако Вернон слишком уж самонадеян, готов рисковать жизнями Чеса, Алека и Нормана, лишь бы потешить свое эго.

– Придурок, – пробормотала я под нос.

– Что, Дейрон? Не расслышал? – обернулся ко мне Вернон – жучиные глазки горели яростью. – Повторишь?

– Я сказала, что ты… – начала я вслух, но Тайлер не дал мне закончить.

Он вклинился между мной и Верноном, глядя на него в упор свысока: Эйсхард немного превосходил Колояра в росте, в то время как тот был кряжистей и шире в плечах. Он не произнес ни слова, только смотрел, сузив глаза, но Вернон презрительно скривил губы, как-то обмяк и отвернулся как бы говоря: «Связываться еще с этой Дейрон!»

– Не трать силы и энергию на бессмысленные ссоры, кадет Дейрон, – прошипел Тайлер, когда наши звенья, выстроившись друг за другом, двинулись по переходам и лестницам, продвигаясь на уровень ниже. – Они тебе еще пригодятся.

Перед дверью, что вела в учебное пространство, Эйсхард не задержался и на мгновение. Распахнул ее и вытянул руку, предлагая заходить. Расчет был на то, что мы не успеем испугаться и растеряться, не успеем себя накрутить до паники, глядя на закрытую дверь и воображая, какое чудовище может ожидать нас внутри.

Мы очутились посреди пустыни: сухой горячий ветер швырнул мне в лицо горсть колючего желтого песка, осушил губы и побежал по барханам, рисуя на их склонах причудливые узоры – острые, как клинки. В небе сияло начищенной золотой монетой раскаленное солнце, выжигая из воздуха последние капли влаги. Все казалось таким реальным, таким настоящим!

– Гребаные танцующие пески Имира, – выругался Лесли. – Где-то неподалеку от твоей родины, а, Дейрон?

– Я никогда не бывала на Юге, – прошептала я, потрясенная открывшимся видом, настолько потрясенная, что даже не послала Лейса куда подальше.

Мы сбились в кучку, ощетинившись стиками. Тайлер стоял в паре шагов от нас и снисходительно наблюдал за перепуганными желторотиками, небрежно удерживая стик одной рукой.

– На первых практикумах тварь никогда не выпускают сразу, – наконец соизволил объясниться он, и краешек его губ дрогнул в улыбке, когда он услышал наш единодушный вздох. – У нас полчаса, чтобы осмотреться.