Анна Платунова – Фантастика 2025-148 (страница 82)

– Чего за?.. – пробормотал Лейс, отползая на заднице по песку. Тайлер схватил его за шкирку и поставил на ноги.

– Иллюзия… – прошептала я, во все глаза глядя на сосредоточенную Вель.

Мы с Тайлером переглянулись – Веела спасла Лесли, но выдала себя, теперь скрыть дар не получится: Лейс все видел и едва ли станет держать язык за зубами. Хотя… Выдала ли?

– О, Веела, у тебя проснулся дар! – закричала я, постаравшись выглядеть изумленной.

– Отлично. Как вовремя! Дар иллюзий – редкий и ценный, поздравляю, кадет Ансгар! – подыграл Тайлер.

– Поздравляю, Вель! – включился и Ронан. Он подбирался по широкой дуге к разъяренному дрэгону, продолжающему жечь несуществующего зайца.

– Да что ж такое! – взорвался Лесли, позабыв, что снова прошел по лезвию ножа и остался жив благодаря Тайлеру и Вееле. – А где мой дар?

– Проснется, когда ты перестанешь вести себя как полный кретин! – рявкнула я. – Ты чего там выплясывал, как танцовщица? Специально тварь привлекал?

Бестия выдохлась, захлопнула пасть, тараща глаза на неубиваемого косого.

«Два!» – посчитала я.

С тремя дарами – мерцающего, флогисцита и иллюзий – дело пошло бодрей. Веела создавала жутко раздражающих зверушек, Ронан отвлекал огнем, Тайлер несколько раз выхватывал всех нас по очереди прямо из-под носа бестии, и наступил момент, когда я мысленно произнесла: «Четырнадцать!», а потом и вслух:

– Он выдохнул четырнадцать раз. Пора?

– Подождем!

Но когда перед носом каменного дракона появился очередной заяц, он только смерил его злобным взглядом и попытался попробовать на зуб вместо того, чтобы поджарить, как обычно. Клыкастая пасть поймала лишь пустоту.

– Пора, – сдержанно сказал Тай. – У нас несколько минут, пока дрэгон накопит силы.

Я кивнула и двинулась вперед, отбросив сомнения. Моя команда сделала все, чтобы предоставить мне шанс, и я его не упущу. Чем ближе я подходила к бестии, тем сильнее колотилось сердце. Вблизи дрэгон казался не таким уж маленьким, его встопорщенный гребень достигал моей макушки, а наши глаза оказались на одном уровне. Я крепко сжимала стик, решив пустить его в дело только в самую последнюю очередь, если выхода совсем не останется.

– Ради Всеблагого, ты чего творишь, Дейрон? – растерялся Лейс: он один из нашей команды не понимал, что происходит.

Шаг. Еще шаг. Никогда еще я не чувствовала себя такой маленькой и беспомощной. Пиротическая жидкость в легких дрэгона иссякла, но оставались клыки и когти. Благо пока тварь присматривалась или же специально подпускала ближе.

Выпученные глаза дрэгона казались стеклянными шариками, такими же бессмысленными и блестящими, лишь в центре пульсировал черный зрачок, похожий на звезду с лучами разной длины. Они удлинялись и укорачивались. Таких глаз нет ни у одного существа в нашем мире. Это бестия —беспощадное и злобное создание, несущее смерть всему живому.

Как страшно… Мы с ним один на один. Глаза в глаза.

– Подчиняйся, – тихо произнесла я.

Если бы знать, как работает дар! Приходилось действовать наобум, пробираться в темноте. Меня колотила крупная дрожь, такая сильная, что почти сгибала меня пополам.

И тут уверенная и крепкая рука обняла меня за талию, помогая распрямиться. Тайлер прижал меня к себе, и я наконец-то смогла вздохнуть полной грудью, ощущая опору за спиной. Все это время он оставался рядом, шел позади. В другой руке Тайлер удерживал оружие: он разложил стик, готовясь применить его в любой момент.

Дрэгон не мигая смотрел на меня. Как узнать, слушается ли он приказов? Или я смогу отразить его дар – дар огня?

– Чувствуешь что-то? – негромко спросил Тай.

Я качнула головой: ничего. Ронан рассказал, что в легких будто возникает колючая щекотка, настолько невыносимая, что рот открывается сам собой, чтобы выдохнуть пламя. Но ничего похожего я не ощущала.

Я медленно подняла ладонь, собираясь дотронуться до чешуйчатой морды дрэгона, но это стало ошибкой. Он пришел в себя, распахнул пасть и откусил бы мне пальцы, если бы Тайлер не отшвырнул меня в сторону, так что я упала на колени, пропахав борозды в песке. Когда я обернулась, бой закончился. Огромная туша растянулась у ног Тайлера, который как раз выдергивал лезвие стика из-под подбородка твари, где у дрэгона находилось единственное не защищенное чешуей место.

Пошатываясь, я поднялась на ноги. Лейс, Ронан и Веела с опаской приближались к дрэгону, чьи глаза затянулись белесой пленкой, а черные зрачки больше не пульсировали.

Почему-то вместо радости победы я ощутила опустошение. Нас учат убивать, делают из нас совершенных воинов. И да, другого выхода нет: мы защищаем города и мирных жителей от смертельно опасных бестий. Тварь, лежащая на песке, не пожалела бы никого из нас, это они непрошеными гостями явились в наш мир, и я грустила не о ней, а о том, что вот уже два столетия мы бьемся, бьемся, бьемся за существование и конца-края не видать этой борьбе.

– Все целы? – быстро спросил Тайлер, глядя при этом на меня.

– Охренеть! – Лейс пнул тварь. – Мы его уделали!

Ага, Лесли, особенно ты принимал активное участие! Хотя мне ли возмущаться, от меня в бою тоже оказалось мало толку. Видимо, у меня нет ментального и зеркального дара или же мы что-то делаем неправильно, и нет никаких подсказок, даже зацепиться не за что.

– На выход! – как ни в чем не бывало скомандовал Тайлер и сдержанно похвалил: – Все отлично держались.

Он поравнялся со мной, понуро бредущей по песку – каждая нога будто весила как десятикилограммовая гиря – и негромко произнес:

– Мы попробуем снова. Еще есть время.

– Угу…

В коридоре неожиданно оказалось многолюдно и шумно. У соседней двери происходила какая-то заваруха: кадеты обступили лежащее на полу тело. Это не та дверь, куда направлялось звено Колояра под присмотром эфора Ярса? Что случилось? Кто-то ранен?

– Ярс? – сорвалось с губ Тайлера, он бросился в толпу, раздвигая кадетов широкими плечами.

Глава 38

«Только не Ярс!»

Я перепугалась настолько, что не сразу смогла сдвинуться с места. Кадеты, расступившиеся перед Тайлером, снова сошлись, и я не успела разглядеть лицо человека, лежащего на полу.

Однако, если это Ярс, лучший друг Тайлера, который помог ему пережить самые темные времена, я просто обязана быть рядом: теперь моя очередь поддерживать.

Я закусила губу и устремилась вперед, проскальзывая между кадетами – достаточно худенькая и гибкая, чтобы никого не отталкивать с дороги.

– Ярс!

Какое облегчение увидеть его на ногах! Сначала я заметила только это – эфор Ярс стоял, широко расставив ноги для устойчивости. Потом увидела рану на предплечье правой руки, которую он зажимал пятерней. Между пальцами струилась кровь и разбивалась о пол крупными каплями. Бледное, обычно спокойное, лицо исказилось от злости. Живой! Раненый, но живой. И, судя по бешенству в глазах, в ближайшее время умирать точно не собирается.

Кадет, лежащий на полу, оказался Чесом. Бессильно запрокинутая голова, полуприкрытые веки, тонкий порез на шее, похожий на царапину – он даже не кровоточил. Нагловатый парень, меньше часа назад веселый и бодрый, теперь напоминал сломанную статую, сброшенную с пьедестала.

Тайлер подпер Ярса плечом, обхватил поперек груди, помогая держаться на ногах.

– Яд? – быстро спросил он, выискивая на друге кроме рваной раны, очевидно, оставленной зубами бестии, след от лезвия.

Тот мотнул головой.

Норман и Алек, понурившись, стояли в паре шагов от погибшего приятеля, а Вернон сидел рядом на корточках и не переставая тормошил Чеса, будто надеялся вернуть его к жизни.

–Ты подставился! Ты сам подставился! Чес, какой ты придурок!

– Встать, кадет Колояр! – приказал Ярс, собравшись с силами. – За халатность, приведшую к смерти подчиненного, ты арестован. Решение о наказании вынесет дисциплинарная комиссия.

Первая смерть на нашем курсе. Не от зубов бестии, а от руки своего же звеньевого. Колояр вошел в раж битвы и так размахнулся стиком, что ранил Чеса отравленным лезвием. Слегка коснулся, но и небольшой царапины оказалось достаточно. Одно утешало: Чес погиб мгновенно, не мучаясь, не осознав, что умирает. Когда Колояр понял, что натворил, он совсем потерял голову, бросил стик и с голыми руками кинулся на блика. Пришлось Ярсу спасать этого идиота, вытаскивать едва ли не из пасти, но в итоге он и сам пострадал.

Подробности битвы мы узнали позже: Норман рассказал кадету Армитейжу, тот – нашему Атти, постепенно страшная новость разлетелась среди первогодков. Вечером в столовой желторотики сидели притихшие, молчаливые. Те, кто утром принимал участие в практикуме, мысленно возносили молитвы Всеблагому, благодаря за то, что они-то, в отличие от бедолаги Чеса, все еще живы. Те, кому битвы только предстояли, взвешивали свои шансы и смотрели на командира своего звена новым взглядом: «Он точно достоин этого звания? Он сумеет защитить команду?»

Вернона отправили в карцер на пять дней. В заключении, конечно, не сахар: крошечная клетушка два на два метра, без окон, голые каменные стены, покрытые изморозью, тонкий тюфяк на полу, но наказание закончится и Колояр продолжит учебу. Не сомневаюсь, он останется все таким же наглым, самоуверенным и мерзким, а вот Чес ушел туда, откуда не возвращаются.

Второй день практикумов принес следующую смерть. Погибла кадет Тин: испугалась, побежала, не послушавшись приказа своего эфора замереть на месте, скел настиг ее в два счета…