Анна Пашкова – Сказка на ночь (страница 2)
Невольно отпрянув, Мари судорожно сглотнула: «Конечно, госпожа. Я буду следить за самочувствием Вашего дядюшки, постараюсь обеспечить ему комфорт и …» – девушку оборвал взмах веера.
«Он слишком стар для сохранения здоровья, комфорт обеспечат слуги. Ты должна держать меня в курсе событий, поняла?» – госпожа Монс окинула девушку неодобрительным взглядом – «И имей в виду, если он тебя вышвырнет, то денег не получишь».
Увидев испуг в глазах Мари, госпожа Монс удовлетворённо улыбнулась. Девчонка была обучена грамоте, при этом глупа и проста характером. От такой сиделки не нужно опасаться интриг, для лукавства у мисс Астар не хватит умишка и хитрости.
Новый дом
На следующий день повозка с ингредиентами и новой сиделкой мистера Мура отправилась в путь. Извилистая дорога в Лирту была покрыта лужами и ухабами, телегу нещадно трясло, заставляя позвякивать содержимое надёжно закрепленных и бережно укрытых коробок.
Кучер сказал, что они приедут в Лирту до заката, но солнце уже село, а дороги не было видно конца. Притулившаяся на запятках Мари зябко куталась в тонкий плащ, щёки девушки нещадно горели от щедрых оплеух студёного ветра, ноги замёрзли, а живот урчал, требуя пищи. Утром Кайра заботливо завернула ломоть хлеба и кусок сыра, но теперь голод терзал продрогшую путешественницу.
Мисс Астар впервые так далеко уезжала от дома. Порывистый ветер зловеще качал деревья, заставляя её испуганно вжимать голову в плечи. В начале пути Мари любопытно оглядывалась, но вскоре, измученная тряской, уткнула нос в котомку с вещами и закрыла глаза. На поворотах она изо всех сил цеплялась за оглоблю, боясь выпасть из телеги.
«Я просто сижу, а кучеру нужно управлять лошадью.» – корила себя за малодушие Мари– «Бедная лошадка, ей тоже холодно, она устала и промокла, но безропотно везёт нас». Пытаясь сохранить тепло, девушка подоткнула подол юбки, подняла голову и увидела могучие дубы, ровными рядами высаженные вдоль аллеи, заслоняющие потемневшее хмурое небо. Они прибыли в усадьбу мистера Мура.
Тяжело гружёная повозка остановилась и Мари начала огладываться. Дом производил гнетущее впечатление, массивное строение тёмным пятном возвышалось над промёрзшей девушкой.
«Мисс, мы приехали, спускайтесь» – голос кучера невнятно прозвучал сквозь стылую морось дождя.
Мари попыталась слезть с телеги, но жалобно вскрикнула: от неподвижности и холода ноги затекли, и теперь не желали разгибаться. Путешественница испуганно посмотрела на полную женщину, вышедшую с зонтом на ступени. Экономка руководила разгрузкой коробок и, встретив взгляд девушки, сурово прикрикнула: «А ты чего расселась? Слезай и марш в дом, обсыхать!» – подойдя ближе, женщина заметила жалкие попытки Мари спуститься и сразу же устремилась на помощь.
«Ну что ты милая, нельзя же так! Совсем продрогла и плащик тоненький!» – экономка пыталась прикрыть девушку зонтом, но поняв тщетность усилий, отложила его в сторону. «Пойдём, моя хорошая, обопрись на меня» – бережно помогая подняться по ступеням, она заботливо открыла входную дверь – «Снимай плащ, не стесняйся. Ох, совсем продрогла, голубушка. Как тебя зовут?»
«Меня зовут Мари Астар, я новая сиделка». – губы едва слушались, но девушка старалась не дрожать и отвечать достойно.
«Я Эмма Браун, экономка в доме мистера Мура. Пойдём, тебе срочно нужно умыться, переодеться в сухое и …»
«Что тут происходит? Почему сквозняк?» – скрипучий старческий голос опередил хозяина. Из коридора послышалось шарканье и появилась сутулая худая фигура седого старика.
«Миссис Браун, что за сырость Вы тут развели?» – тяжело опираясь на деревянную трость, он сверлил взглядом застывших в прихожей женщин.
«Мистер Мур, позвольте представить, это милая девушка Мари Астар – Ваша новая помощница» – вежливо представила экономка.
Мари распрямилась и низко склонилась в почтительном книксене, чувствуя, как сводит онемевшие ноги – «Здравствуйте, мистер Мур. Рада с Вами познакомиться».
Старик внимательно разглядывал хрупкое, бледное создание, с посиневшими от холода губами.
«С чего бы тебе радоваться? А? Что ты тут радостного увидела? Изабелла, стерва, на этот раз решила ещё больше сэкономить, наняла ребёнка соглядатаем» – мистер Мур звонко стукнул тростью об пол – «Дайте ей горячего супа и имбирной настойки. Сама кожа да кости, так ещё и сопливая станет» – старик зашаркал обратно, продолжая злобно бурчать себе под нос.
«Пойдём наверх милая. Видишь, как удачно, ты очень понравилась господину Муру» – Эмма повела девушку по деревянным ступеням на второй этаж.
«Понравилась? Кажется, он меня не одобрил» – растеряна ответила Мари.
«Не одобрил»? – рассмеялась экономка – «Двух прошлых претенденток он даже не пустил на порог, а третья проработала менее суток. Нет, девочка, он тебя одобрил и даже приказал позаботиться о здравии.»
«Это потому что сейчас вечер и на улице непогода» – пробормотала девушка, опасаясь, что завтра утром ей укажут на дверь.
«О нет. Если бы ты не понравилась господину, то дождь, град или вьюга, не стали бы препятствием. Он выставил бы тебя на улицу не задумываясь. Возможно позволил переночевать в конюшне, но не более того.» – миссис Браун хотела успокоить несчастную девчушку, но Мари ещё больше испугалась, она полагала, что едет помогать беспомощному старику, будет облегчать последние дни его жизни, а попала в логово жестокосердного злодея.
Знакомство
Мари проснулась рано. Просторная комната с огромным окном была наполнена ярким солнечным светом, лучи ласково прикасались к кремовым обоям, дубовому гардеробу, пышному балдахину над кроватью. Девушка скользила взглядом по комнате, наслаждаясь мягкостью пуховой перины и чувством блаженного покоя.
«Надо вставать, а то мистер Мур сочтёт меня лентяйкой» – тревожная мысль заставила мисс Астар выбраться из-под одеяла.
Завтрак проходил в весёлой атмосфере, слуги подшучивали друг над другом, обсуждали местные сплетни и новости.
«Вы представляете на запятках! Даже не в почтовой карете» – экономка со вкусом, в лицах расписывала вчерашний приезд Мари.
«Изабелла, старая карга, совсем от жадности из ума выжила» – поддержала кухарка – «Живёт от милости господина Мура, так ещё на его нуждах экономит».
«Госпожа Монс сказала, что ингредиенты обходятся очень дорого» – Мари пыталась защитить нанимательницу, но встретила яростный отпор.
«Дорого обходятся? Нет, вы слышали!» – миссис Браун поперхнулась какао и решительно вытерев лицо, резко повернулась к девушке – «Слушай меня внимательно, девочка. Всё благоденствие четы Монс зависит от состояния нашего господина. Они же всё время из него деньги сосут! Сама Изабелла в жизни пальцем не пошевелила. Её муженёк своё наследство в карты спустил, а сыночек только за юбками и таскается. И не нужно так на меня смотреть» – женщина хлопнула ладонью по столу и отмахнулась от успокаивающей её кухарки – «Нет, Молли, пусть слушает! Наш господин, конечно не сахар. Характер у него крутой, скоро сама узнаешь, но честное имя и достаток он заработал сам, в этом его попрекнуть никто не посмеет.»
«Эмма, успокойся» – седая кухарка похлопала миссис Браун по руке – «Не пугай красавицу, она поживёт немного, оглядится и сама всё поймёт» – женщина повернулась к притихшей Мари – «Ты главное постарайся на него не обижаться. Иногда господин Мур серчает, но такое со всеми стариками бывает. Просто слушай и делай, что он говорит.» – девушка молча кивнула и подумала, что к такой жизни ей привыкать не нужно. С детских лет она кивала и делала, что говорят. Просто теперь это будет не тётушка Агнес, а господин Виктор Мур.
В одиннадцатом часу Мари пригласили в библиотеку.
Едва переступив порог, девушка замерла, удивлённо оглядывала огромное помещение, наполненное светом. Комната объединяла два этажа, наружная стена была полностью остеклена, деревянные рамы сплетались в причудливые стрельчатые узоры, отбрасывая кружевные тени на стеллажи, огромный стол и мягкие кресла. Стены, словно состояли из книг, а небольшие винтовые лесенки позволяли подняться на галерею второго этажа, украшенную деревянной резьбой.
Мистер Мур сидел около окна, за массивным столом из красного дерева.
«Доброе утро, мисс Астар, присаживайтесь» – старик указал девушке на удобное кресло рядом с письменным столом.
«Здравствуйте, господин Мур» – чувствуя себя не уверенно под пристальным взглядом, Мари присела на краешек кресла и дрожащими руками расправила складки платья.
«Ну что ж, давайте знакомиться. Расскажите, пожалуйста, о себе» – голос хозяина был спокойным, размеренным и словно давал понять – всё в порядке, не беспокойся.
«Меня зовут Мари Астар, родилась в небольшом городке близ Санора. Когда мне было десять лет погибли родители и тётушка Агнес забрала меня к себе. Я жила в её доме и помогала по хозяйству, но неделю назад тётушка умерла и я отправилась в город искать работу. Вот теперь я здесь.» – пауза затягивалась. Добавить Мари было нечего, вся жизнь уместилась в пару коротких фраз и она нервничала, не понимая, что еще хочет услышать хозяин.
«Понятно» – мистер Мур отложил в сторону пачку листов – «Меня зовут Виктор Мур, родился …» – старик усмехнулся – «не так уж важно где я родился. С юных лет я был любознательным и интересовался устройством мира. В сорок лет получил степень профессора алхимических наук и многие годы занимал должность Заведующего Кафедры алхимии и метафизики в Университете Его Императорского Величества, выйдя в отставку, я обосновался здесь, в Лирте и наконец-то обрёл возможность заняться собственными исследованиями. Вы когда-нибудь слышали о регенерационных свойствах тканей и влиянии метафизического поля под воздействием ультра-насыщенных кислот в спектральном излучении?» – мистер Мур посмотрел в распахнутые от удивления глаза девушки и улыбнулся – «Хмм, не важно. Вы, наверное, заметили, что в этом доме достаточно слуг. Подскажите, пожалуйста, какими навыками Вы владеете?» – услышав вопрос девушка смущенно отвела глаза.