Анна Осокина – Шпионка против генерала, или Главный королевский секрет (страница 25)

— Мы выходим! — спустя некоторое время закричал кто-то из пещеры. — Принц и девушка выходят! Не нужно огня!

Из пещеры послышались звуки шагов. Дракон под нами зашевелился. Рокен произнес что-то ласковое, успокаивающее, но я не поняла ни слова. Всадники общались с драконами специальными командами, потому что лучше всего эти существа откликались на слова с шипящими звуками. Никто не знал, почему так, но этим пользовались. Это не настоящий язык в прямом смысле, но даже исходя из того, что я услышала, виверновых слов было достаточно много.

Соседние ящеры тоже нетерпеливо переминались с лапы на лапу, чувствуя чужого дракона рядом. Всадникам пришлось успокаивать их, поглаживая виверн и говоря им что-то.

Наконец троица показалась из пещеры.

— Внутри много человек? — чуть слышно спросил у меня генерал.

— Тридцать, может, сорок, — отозвалась я. Как-то не сообразила посчитать. — Мужчин с оружием не больше пятнадцати, — добавила я, подумав.

— Это уже неважно, — сказал мне Рокен. — Их слишком мало, чтобы нам противостоять.

Предводитель разбойников шел сзади принца и Капризы. Его величество крепко держал ее за руку. Судя по ее бледному виду, не уверена, что она могла бы идти, если бы не поддержка Фларио.

Они двигались медленно, сопровождаемые драконом, пока Соркен резко не пихнул их в спины, как сделал это и со мной. И пока принц и Каприза поднимались, мужчина вскочил на свою виверну и крикнул ей:

— Вверх!

Удивительно, он не использовал специальных команд, но виверна поняла его и, взяв несколько шагов для разбега, усиленно замахала крыльями, поднимаясь к небу.

— Господин генерал! — закричал один из его спутников. — Разрешите догнать и уничтожить!

— Отставить! — крикнул Рокен. — Его высочество в приоритете! Охраняем и отходим!

Фларио быстро оценил ситуацию, помог Капризе взобраться на виверну справа от нас, а сам сел рядом со всадником, который сидел на виверне слева. Когда все оказались на местах, военные почти синхронно дали команды драконам подниматься на крыло.

У меня захватило дух.

— Держитесь крепче, — сказал Рокен, его голос звучал напряженно. — Сожмите ногами седло, это самое главное, — учил он меня на ходу.

Я беспрекословно подчинилась. Сказать по правде, я и сама уже без всяких наставлений это сделала, потому что по-другому могла бы с легкостью выпасть, ведь виверна на взлете двигалась резко, порывисто. Рокен удерживал меня одной рукой, а в другой держал узду, подобную лошадиной, только гораздо больше.

Земля быстро отдалялась. Остров казался все меньше и меньше, пока не стал небольшим кругом не совсем правильной формы. Вокруг нас была вода. Много воды. Мы держали путь на Королевский остров. И лететь, насколько я помнила с предыдущего полета, довольно долго.

— А как же эти люди? — спросила у Рокена, когда драконы взяли нужный курс и перестали набирать высоту. Ветер мешал говорить, но мы находились так близко друг от друга, что кричать не приходилось.

— Я видел несколько лодок, спрятанных на берегу, но они не успеют так быстро никуда добраться. Когда мы вернемся в безопасное место, я отправлю за ними других всадников.

— И что же, их всех… — не смогла договорить.

— Вам их жаль? — голос раздавался у самого моего уха. Генерал касался кожи губами, от этого у меня сердце делало кульбиты в груди, не давая нормально вдохнуть.

— Не знаю… — честно призналась я. — Может быть, они не имели выбора.

Мужчина цокнул.

— Вы идеалистка, Агнес. Всегда есть выбор.

— Не всегда, господин генерал, — покачала я головой. — Иногда можно выбрать лишь из двух зол.

— Говорите так, будто на собственном опыте знаете, — сказал он с насмешкой.

Это меня заставило остолбенеть. Я застыла, не двигаясь и не дыша.

— Вы ничего не знаете ни обо мне, ни о моей жизни, — ответила с обидой, хотя и не собиралась этого делать.

— Агнес, — смутился он, — прошу прощения, я не хотел вас обидеть.

— Давайте закроем эту тему, — я не желала продолжать препирательства. — А что будет с этим… как его… Соркеном? — вспомнила я. — Его найдут?

— Мы попытаемся, — вздохнул военный. — Группа людей на Виверновом острове вряд ли сможет скрыться от правосудия, а вот один человек, еще и приручивший дикую виверну, вполне может скрываться. Но мы усилим бдительность. Не бойтесь, вам больше ничего не грозит, я обещаю!

Последнее слово он снова сказал мне в самое ухо, и из-за этого по телу побежали мурашки. Я дернулась.

— Вы замерзли?

— Н-н-нет, — я часто дышала. Мне было, наоборот, жарко от прикосновений генерала, несмотря на то, что ледяной ветер бил прямо в лицо, вызывая слезы. — Все хорошо.

Все действительно было хорошо. Мы живы, все спасены, летим обратно во дворец. Вот только тяжесть в душе напоминала о том, что я должна сделать для госпожи иль Грасс. Мне нравился принц, не как мужчина, но все же я могла бы даже выйти за него замуж, ничуть об этом не сожалея. Нравился король, он казался олицетворением заботливого отца всего королевства, рядом с ним почему-то я чувствовала себя уютно. И я даже себе не хотела признаваться в том, что генерал стал значить для меня гораздо больше, чем должен. Мне нравилось быть во дворце, нравились те развлечения, которые для нас придумали. Кроме неудавшейся охоты, разумеется. Но, чтобы сохранить это, нужно обманывать всех. И от этого становилось тошно. Пора браться за работу и все выведать о могущественном артефакте. Пора. Хотя мне не хотелось делать этого, но долг перед Иветтой перекрывал другие чувства.

Глава 9

Рокен иль Контаре

С того злополучного дня, когда я потерял друга и чуть не остался без ноги, больше ни разу не садился на виверну. Я едва мог ходить, а небесный всадник должен очень хорошо владеть ногами, чтобы управлять драконом. Но все эти годы я тосковал по небу, по чувству полета, по ветру, который выбивает из глаз слезы. Тосковал по ощущению бесконечной свободы, когда мчишься вперед, а прямо над головой плывут облака.

О специальном седле, которое я спроектировал, чтобы снять нагрузку с ноги, никому не говорил и не показывал изобретение. Конечно, мастер по моему описанию сделал бы его куда более искусно, но я не хотел, чтобы хоть кто-то знал о моих мечтах снова достать до неба. Даже не был уверен, что когда-нибудь решусь на это. Слишком велик был страх неудачи. Да и опробовать седло возможности не представлялось. Я все время находился при дворе. А теперь и этот отбор, будь он неладен! Королевскую виверну я не трогал, а ту, на которой я совершил столько вылетов, давно передали другому небесному всаднику.

Однако когда я увидел, как принца похитили, то, не теряя времени, кинулся во дворец. Я видел, в какую сторону летел похититель, и сразу понял, что он направляется к дикому острову. Конечно, он мог бы совершить крюк, чтобы сбить нас со следа, и через некоторое время куда-то свернуть, но я оценил размер виверны. Ей тяжело было нести такую серьезную ношу, и вряд ли всадник заставил бы ее лететь лишнее расстояние. Она явно не из специально выведенных.

Драконов разводили под разные цели. Их выводили для армии, чтобы защищать и атаковать, а также для перевозки особо важных грузов. Все эти виверны отличались размерами и маневренностью. Самые быстрые — почтовые драконы, которые переносили срочные донесения. Животные для битв — неповоротливые бронированные чудовища. Но никогда на островах не разводили настолько мелких виверн, поэтому я сделал логичный вывод, что похититель каким-то образом приручил дикую особь.

Во весь опор я доскакал до замка, потратив на это не больше десяти минут. Радовался, что мы еще так недалеко успели уехать. Это давало мне хорошие шансы догнать похитителя. Я так и думал, что объявлять об охоте за несколько дней до ее начала — плохая идея. Если бы об этом событии никто не знал, похититель не смог бы подготовиться заранее. Но тогда и организовать охоту было бы почти невозможно, слишком много человек в ней задействовано. Палка о двух концах…

Знаю, я должен был в первую очередь думать о его высочестве, но не получалось. Голова разрывалась от мыслей о том, что этот негодяй похитил Агнес! Паника затапливала меня, лишая возможности ясно мыслить. Пришлось даже остановиться и сделать несколько глубоких вдохов. Я не имею права поддаваться эмоциям! Иначе все трое могут погибнуть.

Доскакав до дворца, кинулся в свою комнату, где хранил седло. Ногу нещадно ломило. В последние дни я очень сильно ее напрягал, но ничего не мог с этим поделать. Приходилось сжимать зубы и двигаться дальше, несмотря на боль, от которой перед глазами летали черные мушки.

— Господин генерал, — позвал меня слуга, видя, что я влетел в покои. Он стоял в дверях, не решаясь войти. — Господин генерал, простите, но это только что принесли и передали страже у ворот. В замке не осталось ни его величества, ни первого советника, кому я мог бы передать это. Сказали, что это срочно…

Я хотел отмахнуться от свитка, который держал в руках мужчина, но вдруг понял, что обычно никаких посланий таким странным способом королю не передают. Развернул свиток и вчитался.

Кривыми буквами, словно тот, кто писал, очень редко пользовался грамотой, углем было нацарапано послание, в котором предлагалось обменять его высочество на три сундука золота. Встреча была назначена через три дня на одном из отдаленных островов королевства. Я знал его, и он находился совсем в другой стороне от Вивернового острова. Нет, тут что-то не сходилось.