Анна Орлова – Только для леди! (страница 5)

Доктор замер. Кажется, я опять сделала что-то не так.

- Вы...

Он запнулся, и я пришла ему на помощь:

- Американка.

- А, вот оно что! - обрадовался доктор.

Я хмыкнула. Жители метрополии относились к своим колониям (пусть и бывшим) с изрядной долей снисходительности. Мол, местные жители все как один дикари. Даже если белые.

У него хватило совести чуть покраснеть.

- Я не хотел сказать... Черт! - доктор запустил пятерню в волосы и сказал удрученно: - Кажется, я идиот. Постоянно говорю вам какие-то оскорбительные глупости.

Вежливость требовала тут же заверить, что это не так.

Но я, во-первых, американка. Во-вторых, обладаю кое-каким жизненным опытом. И в-третьих, частный детектив.

А потому я лишь недоверчиво прищурилась.

- И делать тоже, верно? Дайте угадаю, это инспектор Колль предупредил, что я могу к вам нагрянуть?

Ведь не просто так доктор кинулся готовить эту мизансцену! Надо думать, в двери есть глазок, поэтому он мог рассмотреть, кто к нему пожаловал. Но мы с доктором Корбейном не знакомы, и него не было оснований устраивать мне дурного тона шутки. Так что сделано это было с чьей-то подачи. И я почти наверняка знала, с чьей!

Доктор вдруг покраснел густо-густо. И заерзал, словно мальчишка, пойманный за каверзой. Оставалось только ножкой шаркнуть и сказать, мол, тетенька, я больше не буду!

- Мы с Коллем учились вместе, - объяснил он зачем-то. - Он позвонил, сказал, что какая-то дамочка... В общем, что вас надо отвадить. Ради вашего же блага.

Я подавила вздох. Как мне осточертели люди, которые делают мне гадости ради моего блага!

- Будем считать, что инспектор погорячился, - предложила я миролюбиво. - Вы ведь понимаете, что я не откажусь от дела, даже если вы не пойдете мне навстречу?

- Понимаю, - тяжко вздохнул доктор. - Так что вам нужно?

- Всего лишь несколько ответов, - развела руками я. - О смерти мистера О'Нила.

Доктор почесал лоб, в его светлых глазах появился огонек.

- Я сейчас занят, - сказал он, напустив на себя крайне важный вид. Ну, разумеется! - Давайте встретимся вечером?

Погодите. Это то, о чем я думаю?

Мне что, предлагают информацию в обмен на свидание?

Я широко распахнула глаза.

- Это будет свидание?!

Доктор на мгновение опешил, потом светлые глаза его заискрились от смеха.

- Кхм. Да. Определенно. Кстати, роль... недалекой особы вам не идет.

"... дурочки" - должно быть, хотел сказать он.

Зря, это бывает очень кстати. Люди в ответ на прямоту теряются. А, растерявшись, могут сболтнуть что-то, чего говорить не планировали. Не худшая возможность выяснить, что у кого на уме.

Но доктор Корбейн подозрительно легко меня раскусил!

- Полагаете? - хмыкнула я, голову к плечу склонив.

- Уверен, - широко улыбнулся он. - Ну что, до вечера?

***

Секретаршу мы не держали. К чему, если "Только для леди" едва встало на ноги? У нас пока, увы и ах, не было посетителей, которые днем и ночью обивали бы наши пороги. С нехитрой перепиской могла управиться и я, благо, ее тоже не так много. Разве что к телефону некому было подходить, но и эту проблему решили.

- Добрый день, мисс Бибер. - произнесла я, подняв трубку. - Мне кто-нибудь звонил?

У мистера Бибера имелась орава дочерей - шутка ли, пятнадцать! - и предпринимательская жилка. Все мисс Бибер работали в фирме отца телефонистками и обслуживали несколько десятков фирм. Девушки записывали звонки, поступавшие в отсутствие заказчиков, передавали послания клиентов и сообщения для них. Очень удобно, скажу я вам.

- Добрый день, - прожурчал голос Рэйчел Бибер. - Да, минуточку... Старший инспектор Баррет передал, что получил нужную информацию. Миссис Болконски спрашивала, не займетесь ли вы кражей ее фамильной диадемы. А также вас разыскивала некая мисс Фрост и просила поторопиться, так как предварительное слушание назначено уже на завтра в три часа пополудни. Это все.

- Благодарю, - сказала я рассеянно и сжала пальцами переносицу.

Завтра. Слишком быстро!..

На мое счастье, старший инспектор оказался на месте.

- У меня только пять минут, - предупредил он торопливо и шикнул на кого-то: - Я занят!.. Простите, это я не вам, мисс Бонд.

Несмотря на мои весьма доверительные отношения с его супругой, сам Баррет никогда не звал меня по имени. Полагаю, все еще дулся на ту историю с "Мэри Райт", которой я назвалась.

Впрочем, я и сама не слишком рвалась к близкой дружбе со старшим инспектором. Грешков в прошлом у меня предостаточно, а мистер Баррет, как ни крути, полицейский.

- Я поняла, - хмыкнула я. - Что-нибудь интересное выяснили?

- Боюсь, - вздохнул он, - получить отчет о вскрытии я не смог.

Еще бы, ведь для этого потребовалось бы объяснить, зачем он старшему инспектору сдался, раз дело расследует совсем не он.

- Ничего, - я вдруг поняла, что улыбаюсь, - по этой части я сама кое-что раздобыла.

Старший инспектор кашлянул, однако расспрашивать не стал, только сдержанно одобрил:

- Замечательно... Я попрошу сержанта передать вам личное дело покойного. Но сразу говорю, что вряд ли вы найдете там что-нибудь стоящее.

- Жаль.

- Увы. Покойный был сотрудником железной дороги, что-то связанное с новыми контрактами. Так что по долгу службы он часто бывал в разъездах, а не так давно перевелся из восточных графств к нам. Поэтому квартирная хозяйка и соседи мало что могут о нем сказать.

Это я уже знала из газет. Информации о личной жизни О'Нила было удручающе мало, и журналисты пытались перещеголять друг друга, строя самые причудливые домыслы. То намекали, что он вполне мог оказаться агентом иностранной разведки, то исподволь подводили читателей к мысли, что в жилах убитого текла царская кровь... А ведь кто-то верил!

- А мою, кхм, клиентку у него видели?

- Неоднократно, в том числе в последние недели. Миссис Форбс, живущая в доме напротив, утверждает, что всякий раз они ссорились. Причем однажды он выкрикнул, что девушка хочет его смерти.

Ох уж эти престарелые соседки, которые дни напролет проводят, прижавшись ухом к чужим дверям.

Еще один довод против мисс Фрост.

Как будто их и без того было мало!

- Еще что-нибудь интересное? - спросила я со слабой надеждой. - Не обязательно факты. Сгодятся догадки, версии... Да хоть что-нибудь!

И умолкла, сама пораженная отчаянной надеждой, что звучала в моем голосе. Сдается, я слишком близко приняла к сердцу это дело. Из-за мисс Фрост, пострадавшей от козней любовника? Из-за собственного желания докопаться до истины? Или - будем честны - в пику инспектору Коллю?

Пожалуй, все сразу.

Я почти воочию увидела, как колеблется старший инспектор.

- Не сочтите за похвальбу, - сказал он наконец, - но чутью своему я привык доверять.

- И? - подбодрила я, чувствуя, как взмокли ладони.

- И мне, - вздохнул старший инспектор, - чуется в этом типе какая-то гнильца. Ничего определенного, иначе я передал бы свои соображения инспектору Коллю.

- Спасибо за откровенность, - вздохнула и я. - Но мне-то вы можете сказать, что с ним не так?