Анна Невер – Душеспасательница (страница 21)

– Ваш кактус скоро совсем пропадет, если не полить немедленно.

Растение на подоконнике бодало колючей головешкой раму. Нездоровый желтый вид говорил сам за себя, да еще какие-то нитки на иголки намотались.

– Погодите, – Полина присмотрелась. – Похоже, это клочок от рубахи вашего лишака. Под камзолом на нем была сорочка как раз в рубчик.

Илья сорвался с места, а за ним и вся его пятерка. Все жадно уставились взглядом на колючку.

– Полина Демьяновна, вы уверены?

– Поли, это точно?

Какие они сейчас серьезные до смешного, ей-богу.

– Что касается одежды, можете быть уверены, такие вещи я прекрасно запоминаю. К тому же точно знаю, что он к этому окну подходил в тот день.

Тут такая суета началась.

– Понесли видящим! Куда грабли тянешь! Весь цветок, давай, берем. Осторожно, он сломается! Быстро за водой и полить! И палку для подпорки найдите.

И чуть позже процессия вызывала улыбку: шестеро крепких лбов как драгоценный кубок несли горшок с колючкой через площадь в отдел видящих.

Результат поиска по именной вещи, а именно по прилипшему мотку ниток, Полина узнала позже. Илья появился в кабинете душеспасателя ближе к вечеру, когда она в одиночестве складывала папки в стол.

– Он нашелся, Поли! – командир подлетел к ней и потряс листом бумаги с законспектированным результатом поиска. – Наш лишак далеко, аж в Ломовске, живехонький! Руководит подозрительной компанией. Ждан Васильевич видел его, когда они деньги делили после очередного дельца. А в субботу с подельниками собирается ловить какого-то жулика на скачках за хорошее вознаграждение. Вот там мы беглеца и схватим!

Глаза командира победно заблестели.

– Повторю, с этим лишаком нужно быть осторожным, – подалась к нему Полина.

– Помню-помню, он вроде кого-то убил. Буду осторожен, не волнуйся.

Короткий поцелуй… в нос? Полина потянулась навстречу и поймала уже воздух. Да он ее за ребенка, что ли, держит? Хотела возмутиться, но смолчала. Илья уже пребывал мыслями далеко отсюда.

– Через полчаса вылет. Не серчай, душа моя. Поймаем Ранева, и наступят спокойные дни.

Второго невесомого поцелуя удостоилась ее ручка, и парень вихрем вылетел из кабинета.

Стена во мраке хоть и тонка, но отлично держится. Удары слышны редкие, зато ошеломляюще сильные. Чудовище почуяло его присутствие и на время затихло, точно хищник, выслеживающий жертву. «Червя-як! Явилс-ся!» А почему, собственно, не ответить? «Чего тебе надо, исчадие мрака?» Послышался лязг когтей по каменной преграде, демон явно не ожидал беседы. «Тебя!» – прошипел он. Как ново. «А мне тебя не надо. Вали откуда пришел». Бешеный рев, а затем удар в стену, так что посыпались крошки. «Ты никуда не денеш-шься от меня! Доберусь! Доберусь!..» Лучше бы Вем молчал, тогда бы не пришлось помимо грохота, взрывающего его воспаленный мозг, еще и выслушивать демоновы хотелки.

Мошенник и проныра Ося Шарапец по кличке Крыса был оборотнем. И на скачках выловить его без факта неожиданности – дело трудное. Для поимки Вемовей придумал простецкий план, но именно за счет его простоты он мог сработать. Толстяка Жеруна переодели в женщину. Собрали лоток из красиво нарезанных ломтиков сыров и колбас, среди которых и пара-тройка редких сортов. И графин с наливочкой ко всему. Жерун должен был носить лоток перед зрителями. Сам Вем, переодетый в хозяина коробейницы, – топтался неподалеку.

К назначенному часу все шло по плану. Жерун отлично выглядел в чепце и платье, прямо-таки пышущая здоровьем коренастая баба. Вему мешали накладные усы, но без них он слишком молодо смотрелся для хозяина. С трибуны объявили пятый забег, и лошади понеслись по залитому ясным солнцем кругу, неся на себе седоков. Зеваки и те, что поставили свои гроши на лошадей, кричали и подбадривали своих ржущих избранников. Жерун растянул улыбку пред новым покупателем, надумавшим откушать яства. А потом они увидели его. Ростом ниже среднего, острые мало запоминающиеся черты лица. Мешковатая одежда, чтобы за пазухой вынести больше награбленного, и скользкий взгляд, который то и дело возвращался к лотку. Он только что носом не шевелил.

Вем подался вперед и принялся ворчливо распекать Жеруна.

– Чего здесь застряла? Прошлась бы по правым рядам. Давай, шевели ногами. Раскормил я тебя на свою голову!

Крыса, заметив, что сыр собирается уплыть на другой зрительский сектор, ловко перемахнул через ряд кресел и оказался рядом.

– Вот этот, этот и этот, беру все, что есть.

– Последний сорт, который вы выбрали, это знаменитый сыр Мудрен-царь, – Жерун молодец, запомнил речь.

– Без вас знаю, – скривил морду оборотень. – Давай быстрее, я тороплюсь.

Он потянулся, чтобы забрать бумажный пакет с яством, и тут обнаружил у себя на запястье тонкую ленту.

– Ты попался, Крыса, – объявил Вем.

Миг, и вор уже обернулся в крысу, собирался прошмыгнуть в щель меж досок помоста. Однако теперь вместо ленты его лапку стягивала тонкая нить вэи. Крыса визжала, делала бешеные кульбиты в воздухе, пока ее запихивали в мелкоячеистую стальную клетку. Дверца захлопнулась.

– Неси в двуколку, – Вемовей сдернул с губ ненавистные усы и с удовольствием бросил их в близстоящую урну.

Но порадоваться удачной поимке не успел. Предчувствие холодком пронеслось по спине, заставляя обернуться. Замер, не веря своим глазам, – лошадиные бега решили посетить вэйны из его прошлого. Он бы узнал их из тысячи. Мрачного вида тип, которого Дотя некогда величала Орестом Герасимовичем, его двое дуболобых гончих и мелкий седовласый мужичок при них – видящий, не иначе. Люди якобы из пансиона строгих правил. Вем мигом присел в проходе. Видящий прикрыл глаза на пару секунд, потом указал пальцем в его направлении. Дракона мать! Двое гончих сорвались с места.

Все сомнения развеялись – они явились по его душу. Но какого изнаня? Что они действуют уже не по указке Доти, это и так ясно. У тетки уже давно нет денег, чтобы оплатить его поимку.

Бросив Жеруну: «Возвращайтесь без меня. За долей приду позже», Вемовей перемахнул через ряды кресел и понесся к северному выходу со зрительского помоста. Вэйны не отставали.

– Эй, Гранев, все равно достанем! – крикнул один из них в спину беглеца, тот, что здоровый как лось. – Лучше иди сюда по-хорошему.

Пошли вы… Он бросился по ступеням вниз на первый уровень. По пути Вем нырнул под скатерть стола для особо важных персон. Прополз, слушая недовольные ворчания и визг барышень, шустро выбрался с другого конца стола. Поднялся и снова выругался, вгоняя в краску благородных господ.

– Да ж драконов дрын! – завершил он душевную тираду. С этого конца помоста к нему торопились другие знакомцы – вэйскадровцы из Вемовейского училища.

Яков Бондарь увидел его и расплылся в улыбке, словно матушку родную встретил. Махнул призывно рукой. Окружили изнани…

Недолго думая, беглец развернулся в сторону парапета и перемахнул через него, спрыгнул с помоста на землю. И устремился к дорожкам, по которым во весь опор неслись скакуны. С риском быть затоптанным копытами, он преодолел беговые дорожки. А там бросился со всех ног к щитовому забору, который вблизи оказался довольно высоким. Лучи вэи пару раз норовили обжечь его плечо и ягодицу. Твари!

Ловко забравшись на ограждение, развернул скип и отбил новые лучи. Затем спрыгнул по другую сторону. И припустил по улице. На третьем повороте в переулок он остановился отдышаться. Послышались хлопки кожистых крыльев. Одновременно Вемовей ощутил, как его руку стянула знакомая петля голубой вэи. С неба на дорогу, на удивление редким мирным горожанам, поднимая облако пыли, приземлился серый стрелохвост.

Командир Илья Мостовцев направился к нему, как к норовистому зверю. Медленным шагом и выставив вперед раскрытую ладонь.

– Ранев, погоди! – дружелюбно. – Предлагаю пойти с нами на добрых началах. Тебя просто проверят чтецы и отпустят на четыре стороны.

– В острог они меня отпустят, – мрачно высказался Вемовей.

– Хочешь сказать, ты лгал, когда говорил о шуйских разработках и якобы шпионе в училище?

– Нет.

– Тогда чего тебе бояться?

Вемовей несколько секунд напряженно молчал, сверля пристальным взглядом вэйна, заарканившего его. Затем криво улыбнулся.

– Может, ты и прав, командир. Нечего. И мое встречное предложение – давай, начнем знакомство заново, – и он протянул Илье руку в знак расположения.

Командир облегченно выдохнул и шагнул навстречу с протянутой ладонью.

Большой палец нащупал кольцо на руке, и шепот наклада «взвел» ядовитый шип. Сейчас Вемовей пожмет руку этого блаженного, перстень безболезненно впустит в его кровь яд. И вэйскадровец упадет к его ногам, держась за пораженное сердце. Как падали десятки до него. Женщины, мужчины и даже дети. Все они умирали одинаково быстро. И ни один лекарь, ни один вэйн не сможет констатировать истинную причину смерти. В один голос скажут – разрыв сердца.

Но главное со смертью командира исчезнет рабский вэйновский поводок с его запястья. Он снова будет свободен!

Лишь в последний момент Вем отдернул руку и обернулся. Так и есть. Гончие из липового пансиона наблюдали за ним из-за угла переулка, держа наготове скипы. И Вем понял, что из двух зол придется выбирать, и выбор очевиден. Лучше в острог, чем к этим в лапы. Он не знает, зачем им понадобился. На самом деле хотят выцедить из него кровь, или сказано было для красного словца пять лет назад. А спрашивать желания нет.