Анна Мортмейн – Вейара: маска змея (страница 2)
В давние дикие времена эта способность помогала женщинам прятаться, спасая жизнь от диких зверей и тёмных эльфов, с которыми мы тогда враждовали. Ведь если выбирать между беззащитной женщиной и охотником-мужчиной, вывод напрашивается сам. Позже эта способность перестала передаваться из поколения в поколение, лишь изредка всплывая как атавизм у женщин-змеидов высших сословий, только если их кровь была достаточно сильна для подобной трансформации. Еще стоит не забыть взять один магический артефакт у брата – он может запечатывать запахи, иначе, только почуяв женские феромоны, змеиды сразу же догадаются, что перед ними женщина. Неприятно воровать у собственного брата, но без него я никуда не продвинусь. Отбивая кончиком хвоста по холодной плитке от волнения, стремительно его отдернула. Ничего не должно выдавать моего волнения. Нужно тщательно подготовить побег: собрать необходимые вещи, артефакт, найти лучшее время, чтобы выйти из дома, и наконец сбежать из дома, где остался один единственный брат из всей моей некогда большой семьи, но который сходил с ума в своем желании уберечь меня и не давал свободно вздохнуть. Я докажу ему, что способна на большее, и что мама пожертвовала собой не зря. Может, тогда он признает во мне не только женщину и сестру, которую он чудом спас в первой бойне против ликанов.
Всю следующую неделю я вела себя спокойно и слушалась брата во всем, отчего он напрягся в ожидании какой-нибудь подлянки с моей стороны, но я лишь мило улыбалась и вопросительно смотрела на него, мол, что не так, ты же этого и хотел. Мой план заключался в том, чтобы после затишья снова сбежать в лес, но дать себя поймать, чтобы брат успокоился и потерял бдительность, ведь к циклу моих побегов в лес он уже привык в какой-то степени. А вот уже потом сбежать по-настоящему. Пока я мирно существовала в своей комнате, за редким исключением в виде прогулок по дому под конвоем змеидов, служащих брату, мне удалось раздобыть продукты долгого хранения и одежду младшего брата. Она подойдет для моей будущей мужской формы и хранится в большом зале с остальными вещами, оставшимися от нашей семьи.
И вот я снова здесь. После того как забрала вещи, поклонилась, отдавая дань погибшей семье. Самым сложным было войти в эту комнату, словно дышащую счастливыми воспоминаниями. Портрет всей нашей семьи висел напротив окна, и лучи света освещали картину, давая надежду на то, что они в лучшем мире и в будущем направятся на перерождение. Отчаянно вглядывалась в черты матери, так похожие на мои, словно мы были копиями друг друга. Насыщенного синего цвета волнистые волосы до лопаток, ярко-оранжевые глаза с вертикальным зрачком в виде ромба счастливо блестели. Хвост, покрытый благородной темно-синей чешуей, как у меня и моего старшего брата. Пышная грудь и широкие бедра создавали соблазнительный женственный силуэт.
Я ее точная копия, только волосы были прямее и длиннее, а синий цвет ярче. Я так скучаю, – тихий шепот сорвался с моего языка. Скорбно прислонилась головой к картине, провела рукой по полотну, желая хоть на миг снова обнять их, но почувствовала лишь высохшие комки краски. Запах старого красителя ударил в нос, но мне было все равно. С заминкой отвела взгляд от картины и юркнула за дверь. Уползла к себе в комнату, пока никто не заметил моего отсутствия. Что-что, а скрываться от охраны я научилась с самого детства. Собрав все необходимое в сумку, в том числе мамин кристалл, спрятала ее в шкафу среди вороха дорогих одежд, которых мне и за всю жизнь не переносить, а живут змеиды немало – тысячу лет после образования семейного круга из одной женщины и троих мужчин, но если в одиночестве, то пятьсот лет, что тоже не так уж мало.
Подгадав нужный момент, спряталась от охраны с помощью артефакта, подаренного младшим отцом, о котором брат не знал и до сих пор задавался вопросом, как мне удавалось сбегать все время. Этот артефакт мог стирать любые следы чужого присутствия. Активировав его, нырнула в высокие заросли, свободно вздохнув влажный воздух с примесью цветочных ароматов. Деактивировала полезную вещицу и поползла, стараясь оставлять небольшие следы, но так, чтобы не подумали, будто я делаю это специально. Почувствовав запах плотоядных кувшинок Серафим, поморщилась – не выношу этот приторный сладкий аромат. Кувшинка Серафим – это гигантский, прекрасный цветок, испускающий дурманящий аромат. Ее «кувшин» заполнен пищеварительной жидкостью. Они часто растут у воды. Единственный их плюс – они питаются иглохвостыми шершнями, те еще засранцы; не обладая магией жизни, с ними тяжело справиться. Это крупное насекомое размером с ладонь, имеющее длинный полный шип на хвосте, источающий капли нейротоксина. Не заметить его было сложно: в черно-красную полоску он хорошо выделялся на фоне растений. Хоть он и имел иммунитет к запаху-приманке плотоядной кувшинки, одно неосторожное движение – и она его поглотит. Обползла опасный пруд по дуге. Немного посидела на корне дерева, давая время охранникам меня скорее найти (чтобы не тратить силы зря – ведь уже этим вечером я планировала выступить к землям каменных големов), после продолжила движение.
Замерла, услышав шорох в траве. Из нее начали появляться хмурые лица змеидов-охранников, отчего я ненароком облегченно выдохнула, но тут же поправила себя. Нельзя, чтобы они что-то заподозрили.
–Госпожа Вейара, прошу вас вернуться к своему брату, – уважительно попросил один из охранников, ожидая, что я начну сопротивляться. Но в этот раз я их удивила. Недовольно кивнула, оглядев лес в последний раз, и поползла в кругу охранников. Жаль, конечно, этих мужчин – им сильно достается от моего брата за каждый побег, но я ничего не могла с собой поделать. Выползли на поляну перед домом, змеиды скользнули в разные стороны, явив уставший образ моего брата.
–Когда же тебе это уже надоест, сестра? – спросив риторически, он отдал приказ сопроводить меня до самых покоев. Почувствовала шевельнувшуюся глубоко в груди вину, но отмахнулась от нее. То, что я должна была сделать, было слишком важным. Я не могла продолжать жить так и дальше. Со временем он поймет.
Ночью, после очередной проверки этажа, встала с постели и подползла к шкафу. Вытащив сумку из его недр, проверила содержимое. Удовлетворенно хмыкнула и встала рядом с дверью, прислушиваясь. Тишина. Приоткрыла дверь, осмотрела этаж – чисто. Выползая, активировала артефакт и двинулась в сторону кабинета Зора`тха. Перед этим проверила его комнату: брат крепко спал, но морщинка на лбу давала понять, что ему неспокойно во сне, надо поторопиться. Перед ужином пришлось подкинуть сонной травки, чтобы брат точно не проснулся – сон у него был чутким.
Вползла в кабинет и принялась осматривать его. Увидела рабочий стол, подползла ближе. Почувствовав магию защиты на одном из ящиков, накрыла ее своей, более сильной, отчего ящик натужно выдвинулся, являя всевозможные артефакты. Найдя нужный, взяла и сунула его в сумку – больше я брать не собиралась, все же это была острая необходимость.
Задвинула шкафчик обратно и наложила защитное заклинание – в панике брат не сразу разберется, что это была моя магия. Выползая из кабинета, тихонько прикрыла дверь и заскользила к выходу. Тут неожиданно из-за стены вышли охранники, я быстро вжалась в стену за огромным горшком с цветами. Мужчины проползли мимо – артефакт делал свое дело на отлично. Обхватив хвостом перила, перекинулась через них и, зацепившись руками за лестницу ниже, начала раскручивать хвост, который волной потек вниз. Нащупав землю, отпустила руки и спружинила в кольцах хвоста. Вытерла пот рукой, напряженно оглянулась и стремительно поползла в лес. Заползла дальше, чем обычно при моих побегах, и, расслабившись, выдохнула. У меня получилось! Восторг окутал моё бешено колотящееся сердце, а после я уже с грустью посмотрела последний раз в сторону дома. Прости, брат, но ты не оставил мне выбора.
Нашла углубление в дереве, дающем питательный сладкий сок. Попросила вежливо его корни с помощью магии, чтобы они прикрыли вход за мной. Проверив содержимое сумки (все было на месте), достала кусок любимого мясного пирога, который, не удержавшись, взяла с кухни в дорогу. Удовлетворенно урча, доела пирог, запила его успокаивающим отваром и заснула.
Глава 2
Глава 1. Часть 2. Крепость Тарн
Проснувшись, сладко потянулась и выползла из углубления. Поблагодарила дерево магией за ночлег, отчего оно довольно засветилось. Выползла к безопасному водоему, на котором не росли плотоядные кувшинки. Наполнила походную емкость водой и направилась дальше в путь. Развернула карту нашего мира Аратон (которая была в общем пользовании в любой комнате в моем доме) и проложила примерный путь. Нужно будет проползти через живые леса Сильварана – территорию темных эльфов. Глубокие, сумрачные леса в каньонах и на затененных склонах каменных массивов. Эльфы живут в городах, сплетенных из живых деревьев и укрепленных камнем; их архитектура органично сливается с лесом. Однажды, путешествуя там с родителями, я рассмотрела их город – он был достаточно красив и понятен нам, змеидам, своим единением с природой. Их дома были вплетены в деревья, будто естественный отросток корня, а не сооружение, в котором живут эльфы. Пометив маршрут, огибающий их главный город (мне сейчас не нужны случайные столкновения – боюсь, они могли опознать во мне высшего змеида, даже если бы я сменила пол; синий цвет достаточно редкий среди змеидов). Дальше придется проползти Каменные Шпили и Плато Тарн – территории каменных големов. Проложила полный маршрут, наконец довольно кивнула и, свернув карту, направилась в сторону владений темных эльфов.