Анна Мортмейн – Вейара: маска змея (страница 3)
Старалась избегать по пути кричащих грибов, которые при прикосновении или близком нахождении начинали издавать пронзительный звуковой импульс, оглушая жертву и привлекая хищников. Магия жизни очень спасала: если обойти их было затруднительно, она позволяла договориться о мирном сосуществовании в ответ на то, что я не причиню им вреда. Так, пробираясь через многочисленные заросли, временами опасные, но не для меня (это был мой дом, который я изучала вместе с отцами с самого рождения), снова нашла углубление в дереве. Вежливо попросила его закрыть вход низко свисающими ветками и отправилась в сон.
На следующее утро выползла к светящемуся ручью, постаралась поскорее наполнить емкость водой, так как к таким ручьям часто выходили хищники, привлеченные светом и водой. Наполнив сосуд, сложила его в сумку и уже собралась уползти, но напоследок оглянулась на всякий случай, как учил отец. Лучше лишний раз оглядеться, чем попасть в ловушку и погибнуть. Заметила движение на той стороне ручья. Я сразу же замерла и незаметно активировала артефакт, скрывая свое присутствие (под артефактом мой запах нельзя было почувствовать, хотя я ощущала внешние запахи). К ручью выполз Базальтовый Клешнехвост – крепкое, приземистое существо размером с крупную собаку, которых разводили эльфы для охоты. Его панцирь состоял из темных, базальтовых сегментов, соединенных гибкой, но прочной черной кожей. На спине росли колонии огнеупорного лишайника или даже огненных мхов, которыми оно умело манипулировать. Две мощные передние клешни покрыты тем же каменным панцирем. Хвост длинный, сегментированный, заканчивающийся не жалом, а еще одной, меньшей, но очень быстрой и остроконечной клешней-шипом, способной пробить кожу. Глаза маленькие, глубоко посаженные, желтого цвета. С этим парнем мне было бы сложно договориться даже с сильнейшей магией жизни. Этот всеядный хищник питался падалью, мелкими животными, насекомыми, агрессивной флорой (мог переваривать даже Плотоядные Кувшинки, аккуратно избегая их ловушек). Не брезговал и останками ликанов. Использовал маскировку под камень, чем часто сбивал с толку неопытных охотников. Скорее покидая ручей, я поползла, оглядываясь и держа этого опасного хищника в поле зрения, но тот не заметил меня (спасибо артефакту), напился и пошел обратно в лес. Как хорошо, что он меня не почувствовал! Сражаться с подобным существом можно, но слишком опасно и муторно: защищенный с ног до головы, он был почти неуязвим, приходилось брать его измором. Продолжая путь, осматривала лес, вспоминая моменты из детства, проведенные с отцами в нем. Вспомнила о брате, который сейчас точно не находил себе места, прочесывая лес. С сожалением передернула плечами и постаралась об этом не думать.
Приближаясь к границе с темными эльфами, насторожилась и бесшумно выползла на главную дорогу. Осмотрела ее и нашла широкое дерево в окружении высоких зарослей. Спрятавшись за ним, скинула одежду. Достала из сумки одежду младшего брата, грустно вдохнула его еле витающий запах и начала мимикрию.
Хвост остался тем же, только стал крупнее и более темного цвета. Строение тела стало меняться: образовывались мышцы, уходила женская талия, оставляя за собой поджарый торс. Волосы стали короче, до плеч, черты лица заострились, убирая мягкие женские очертания. Закончив трансформацию, стала привыкать к своему новому телу. Надела артефакт, скрывающий запах моих женских феромонов, и подползла неуклюже к ближайшей луже. Осмотрела себя внимательно и почувствовала иглу, кольнувшую сердце. Я была похожа на младшего брата – не такая мужественная, но когда он был моложе, очень даже смахивал на меня сейчас. Хотела уже прикоснуться к изображению в луже, но вспомнила, что это теперь я. Я выглядела как мужчина, не столько мощный, сколько жилистый, но вполне сходила за молодого парня. Надела сумку и закопала женскую одежду. Сделала свой первый неуверенный толчок хвостом в новом теле и, приноровившись, стала двигаться дальше. Довольно скоро я привыкла к новому телу и проговаривала свою новую легенду. Зовут меня Вейар – не стала сильно коверкать имя, чтобы не произошло казусов, где я не откликнулась бы. Змеид, пятидесяти лет (что недалеко ушло от правды – мне было шестьдесят восемь). Приехал, чтобы поступить в академию боевых искусств. Владею редчайшей магией жизни, что для мужчины-змеида хоть и было невероятным, но вполне могло иметь место.
Свет на землях темных эльфов рассеянный, царят полумрак и прохлада. Ползла по своему маршруту, огибающему густонаселенные города, и думала, как трудно вначале будет контролировать свою женскую суть – нужно уже сейчас привыкать говорить о себе в мужском роде. Найдя место для ночлега на дереве, заползла на него и наконец дала себе отдохнуть, перекусив остатками сыра и половинкой хлебной лепёшки. Деревья в эльфийском лесу были не опасны, но огромны; их кора была похожа на черный бархат, листва – глубокого изумрудного или даже фиолетового оттенка. Не то что наши шепчущие кнуты – лианы с острыми шипами и сенсорными усиками, чье приближение жертвы вызывает мгновенный удар. Вообще наши леса были самыми опасными в сравнении с лесами темных эльфов и скальными образованиями каменных големов, поэтому сейчас я могла немного расслабиться, опасаясь только встречи с представителями других рас. Преодолев территории эльфов за два дня, выползла на границу с территорией каменных големов.
Огромные, часто причудливо изогнутые скальные образования из темного базальта, светящегося гранита и полупрозрачного кварца. Их города не построены, а выращены – големы направляют течение земной магии и кристаллическую регенерацию, формируя башни, мосты, залы прямо в скалах. Я успела однажды побывать в их домах с мамой во время дружественного визита и помнила красивые кристаллы в стенах, которые светятся мягким светом (синим, зеленым, янтарным), обеспечивая освещение. Воздух здесь прохладный и сухой, пахнет камнем и статикой. Я находилась совсем рядом с Крепостью Тарн. Радостно выползла с заросшей тропинки и направилась в ближайший город – Колыбель Камня.
Вползла в город и совсем его не узнала. Больше не было весело передвигающейся толпы громыхающих каменных големов. Множество были заняты организацией укреплений обороны города, повсюду валялись осколки разрушенных некогда красивейших кристаллов. Сравнивала его с тем, каким он был в моих воспоминаниях, и тем, каким он стал… Ликаны Пустоши постарались везде, мрачно отметила я. Разрушенные дома заново создавали големы-строители, каких я насчитала совсем немного. Встречи с этим народом я не опасалась, ведь для големов мы, змеиды и эльфы, выглядели довольно схоже; они различали расы в целом, но не такие детали, как пол, так как сами были бесполыми.
Они копили жизненную энергию в ядре, которое находилось у них в голове, а после отдавали его новому поколению големов, обращаясь в прах; понятия родителей у них не было. Так я проползла большую часть города, рассматривая изменения, и тут заметила высокие ворота в академию. Я знала, что там ведут ежедневный набор – бойцов очень не хватало. Спросила у местного жителя, успею ли я сегодня добраться до академии до закрытия, и получила ответ, что если потороплюсь, то вполне могу успеть. Узнала несколько деталей насчет поступления, чем вызвала одобрительное поощрение – каменные приветствовали всех, кто хотел поступить в их академию и встать на линию фронта. Узнала все подробности и быстро поползла к огромным башням академии.
Академия, расположенная на одном из высоких, труднодоступных плато в сердце территории големов, была построена (выращена) из темного камня, с минималистичной, функциональной архитектурой. Вползла внутрь, рассматривая огромные тренировочные площадки под открытым небом, арены для магических поединков. Отсюда открывался вид на каменные шпили и далекие леса. Скользнула в открытые двери академии и, заметив темного эльфа, спешащего куда-то, тревожно вздрогнула. Тут же успокоилась и, войдя в роль (теперь я мужчина-змеид, и наверняка встречу эльфов и других змеидов-мужчин), приказала себе: «Хватит вздрагивать каждый раз, боясь, что меня раскроют. Больше уверенности, Вейара!» Окликнув эльфа, быстро выпалила вопрос о местонахождении приемной комиссии.
Тёмный едва не споткнулся, не ожидая, что к нему кто-то обратится. Он резко повернул голову в мою сторону, осмотрел с головы до кончика хвоста и заговорил: —Приветствую в стенах академии Крепость Тарн. Можешь ползти за мной, я один из членов приемной комиссии, – вежливо, но торопливо сказал эльф. Я не медля поползла вслед за ним. —Ко мне можешь обращаться лир Корион. Лир – обращение к преподавателю, которое можешь сразу выучить, если поступишь, – ухмыльнувшись, представился мужчина. От этого я начала переживать,хвост нервно начал скручиваться кольцами по пути к кабинету. Неужели он завалит меня специально? Вроде не заметила неприязни. Да и раскидываться потенциальными кадрами они вряд ли могут, – подумала я.
Распахнув двери, он завел меня в небольшое помещение. Справа был расположен стол, за которым сидели еще один эльф и змеид. Увидев змеида, испуганно стала вспоминать, видела ли я его в окружении своего брата. Точно нет, не узнаю. Не смогла остановить инстинктивную реакцию – замедлилась и окинула его оценивающим взглядом сверху вниз. Дурацкая высшая кровь ударила в мозг. Быстро расслабила плечи, убрала высокомерный взгляд – теперь мы были в равном положении. Хорошо, что они подняли головы только после того, как я уже поправила себя. Посередине пустовало место, которое занял лир Корион.