Анна Мортмейн – Вейара: маска змея (страница 1)
Анна Мортмейн
Вейара: маска змея
Глава 1
Глава 1. Часть 1. Побег
Светило стояло в зените, отчего горячий влажный воздух, пропитанный запахами листвы, распространялся по всему лесу. На пустую поляну выпрыгнул зверь. Он отряхнулся, желая избавиться от влаги на шерсти, которую успел собрать с листьев, покрытых росой.
Бесшумно притаившись в кустах, чтобы меня не обнаружила хищная флора этого места, я наблюдала: плотоядные лианы высились справа, готовые в любой момент схватить неосторожную жертву. Брат наверняка будет волноваться, а потом снова накажет заточением в моей комнате, но сейчас, именно в этот момент, я была свободна. Чешуйчатый хвост извивался кольцами от напряжения. Остановив движение, я притаилась, чтобы шипогривый скакун меня не заметил. Это травоядное животное имело сильные длинные ноги с раздвоенными копытами, адаптированными для быстрого бега по заросшей местности. Этот вид был основным источником мяса, хотя и не скажешь, что простым в добыче, так как вдоль хребта от затылка до хвоста растет грива не из волос, а из длинных (15-25 см) острых шипов; повезло, что не ядовитых. Шипы обычно прижаты к телу, но при испуге или агрессии встают дыбом, создавая грозный колючий гребень. На его морде присутствуют чувствительные вибриссы, реагирующие на запах охотников или хищников. Подползая ближе, я сгруппировалась для маскировки. Животное, словно чувствуя опасность, навострило уши. Я дождалась, пока оно наклонится снова, щипая траву. Выдохнув, я замахнулась и метнула копьё, которое воткнулось в бок скакуна. Закричав, раненое животное подняло свой шипастый гребень, но было уже поздно. Лезвие моего копья было пропитано ядом, который сначала безболезненно даровал глубокий сон, а после вызывал остановку сердца. Шипогривый скакун не мучился, повалившись на землю. Подползать, пока он жив, всё ещё опасно. Дыхание его замедлилось, а потом и вовсе стихло. Взвалив тушку, я прогнулась под его весом и быстро поползла в сторону дома, пока другие хищники не сбежались на запах крови. Выползла из ближайших к дому зарослей, но тут же наткнулась взглядом на брата, который, увидев меня, в бешенстве быстро заскользил в мою сторону. Внутри все сжалось: «Ой, что сейчас будет?» – поморщилась я.
– Вейара, где ты, чёрт возьми, пропадала? Я не давал тебе разрешения на вылазку, да еще и без сопровождения! – яростно сжимая кольца синего хвоста, он оглядел тушку убитого животного на моих плечах и тут же ее забрал, отчего я закатила глаза. Он не давал мне поднимать ничего тяжелее сумки с вещами. В такие моменты я чувствую себя ребёнком, которого излишне опекают.
–Я просто вышла поохотиться, братец. Не понимаю, зачем ты так переживаешь. Я была близко и не так беспомощна, – указала я рукой на тушку, вызвав его немедленную реакцию.
–А если бы с тобой что-то случилось? Если бы неожиданно обнаружилась стая ликанов, прогуливающихся рядом? Что тогда?! – уже орал Зора`тх, его серые глаза вспыхнули беспокойным огнём.
–Сомневаюсь, что стая ликанов стала бы так просто прогуливаться без портала рядом. Перестань преувеличивать. Я понимаю, что ты за меня очень переживаешь, но ты буквально душишь своей гиперопекой, – с горечью ответила я, подползая ближе к брату.
–Прости, я стараюсь как могу, но не перестану тебя оберегать. Пожалуйста, выходи только в сопровождении и если я разрешу, чтобы я знал, где ты и что у тебя есть охрана, – примирительно попросил брат. Зор быстро вспыхивал и так же быстро остывал, но это было уже слишком.
Упрямо уставившись в стену дома, я ничего больше не сказала. Услышала лишь раздраженный выдох синего змеида. Направляясь в дом, краем уха услышала, как брат меня похвалил за удачную охоту, отчего в груди потеплело. Вползла в свою комнату и присела на широкую софу без спинки – для удобства хвоста. До этого у меня лишь проскальзывали мелкие мысли о побеге, но сейчас они укрепились. Я устала сидеть в заточении в своей комнате под пристальной охраной собственного брата. Я хотела доказать ему, что женщины не такие уж слабые и могут помогать на поле боя. Ведь именно у женщин магия жизни сильнее всего.
Я могла бы не просто физически сражаться с тварями из порталов, но и направлять силу самой земли, нашего мира Аратон, на борьбу с чужеродными завоевателями. Из меня вышел бы идеальный боец поддержки. Но брат отказывался об этом даже слушать. Понимаю, почему он даже мысли не мог допустить о том, чтобы я подвергла себя опасности…
Раньше, задолго до первого открытого тёмного портала, мир был совершенно иным. Цветущие долины Сариэль – историческая родина змеидов: это плодородные долины, орошаемые чистыми реками, стекающими с каменных плато. Здесь буйство жизни наиболее яркое и, потенциально, наиболее опасное. Растения здесь не просто живые – они сознательные в примитивном, инстинктивном смысле, как, например, Страж-Древо – древние деревья с толстой, похожей на камень корой. Способны медленно двигать корнями и ветвями, формируя барьеры или ловушки. Их кора обладает целебными свойствами, но добыча ее – смертельно опасное предприятие. Раньше мы со старшим из отцов, Каратхом, частенько выбирались в лес, где он учил меня чувствовать текущую жизненную силу в растениях и деревьях, а также определять опасную растительность. Ощущать пульс земли под ладонью, учиться направлять его. Помню смех отца, когда я впервые уловила жизненные потоки дерева и, замерев, смотрела на него восторженно. Воспоминания об отце тяжёлым камнем опустились на мои плечи. Я сильно сжала кулаки и решительно встряхнула головой, уверившись, что так больше продолжаться не может. Каратх часто говорил, что мне предстоит быть охотницей, такова моя суть, и он разглядел это во мне еще давно, чего не понимала моя мама. Но она никогда не препятствовала моим занятиям с отцами. Раньше у меня было всё: мама, трое отцов, пятеро братьев и я – вся наша семья. Мы происходили из древнего рода, отцы были советниками самого правителя змеидов. После катастрофы, унесшей множество жизней, в том числе моих родителей и четверых братьев, мы остались вдвоем со старшим братом. Теперь Зоратх помешался на моей защите и запер в нашем родовом доме, словно в золотой клетке. Хочешь драгоценности – пожалуйста, хочешь шикарные ткани – сколько угодно, хочешь дорогие сладости – вот тебе с горкой, только успевай подставлять ладони. Я получала всё по первому же своему слову, что сильно раздражало. Меня не удержать в неволе драгоценными цацками и дорогими одеждами. Я жаждала свободы и хотела обрести свое предназначение. Я чувствовала, как теряю важную часть себя в этой тюрьме, задушенная братской заботой. Будто лоза, она оплетала моё тело, все выше пробираясь к моей шее, связывая запретами. Яростно сорвала хвостом невидимые зелёные плети. Я обязана выполнить свой долг, о котором брату пока не стоит знать.
Больше не сомневаясь, поползла в сторону большой ванны, в которой можно было даже поплавать при желании. Белый мрамор вызывал неприятные холодные мурашки, вытаскивая наружу воспоминания о былых временах и моем высоком статусе. Скинула атласный топ и услышала, как звякнули драгоценные камни, расшитые узорами на дорогой ткани, при ударе о мрамор. Плевать. Стремительно нырнула в воду и проплыла к краю купальни, где открывался вид на заросли светящихся ягод, их обычно использовали как начинку к выпечке, основу для джемов и моего любимого желе. Арка с выходом в лес хоть и была широкой, и сползти вниз при желании было вполне возможно, но забор, который поставил брат год назад, не давал больше такой возможности – на нем стояла магическая охрана, которая тут же уведомит Зоратха о моем побеге. Фыркнула вслед еще одному замку в этой клетке и присела на небольшой выступ, задумавшись о насущном.
Конечная цель – Академия боевых искусств «Крепость Тарн», расположенная на одном из высоких, труднодоступных плато в сердце территории големов, но открытая для всех рас. Суровая дисциплина, упор на выживание, тактику и контроль над различными формами энергии (физической, земной, растительной). Это место, где стираются (или, наоборот, обостряются) расовые различия перед лицом общей угрозы.
Поступить туда должно быть возможно: у меня есть навыки для физического боя, но главное – магия, бьющая по площади, что самое важное в битвах с ликанами из-за их численного перевеса, и кристалл, который поможет положить конец войне.
У высших змеидов, заключающих браки между сильнейшими представителями (которых осталось не так уж много после начала Темных времен), есть одна наиинтереснейшая способность – мимикрия. Именно женщины могли мимикрировать под другое существо или менять пол, конечно, на время. Но это то, что надо, чтобы пробраться в Академию – женщин туда не брали из-за их небольшого количества, которое с появлением порталов и ликанов сократилось до минимума. Женщин очень охраняли и баловали, оттого они и позабыли времена, когда наравне с мужчинами могли охотиться хотя бы ради удовольствия.
Я смогу принять мужской облик. По ночам придется возвращаться в свой истинный, но это действительно самый последний вариант. Конечно, такие женщины могли принять облик и темного эльфа, но единственное, что мы не могли полностью изменить – это наш хвост. Поэтому, если не спрятать свою нижнюю половину, можно многих удивить тёмным эльфом с хвостом змеида. Насмешливо фыркнула, представляя эту картину.