Анна Мирович – Солнечное перо (страница 17)

Антия понимающе кивнула. Ардион невольно согласился с принцем альвини – Ашх-Анорну осталось совсем недолго. Постепенно гривлы высосут из него жизнь и отправятся искать новые миры, оставив за собой серую пустыню, развалины и пепел. В Таллерии, правда, им нечего будет делать. К тому времени их Великий Кит давным-давно успеет уйти под воду вместе со всеми человеческими мошками и их цивилизацией на своей спине.

Ардион покосился в сторону своей иномирянки и подумал, что у нее на душе сейчас, должно быть, пусто и жутко. Она не успеет вернуться. Она ничего не сможет сделать. Ее лицо едва заметно подрагивало, словно она изо всех сил старалась сдержаться и не заорать во всю глотку, выплескивая свою боль. И, когда Ардион поднялся и протянул ей руку, во взгляде девушки появилось удивленное понимание: в ее спутнике нет ни следа оцепенения и растерянности, он отлично знает, что нужно делать, и это придало ей уверенности. Они справятся. Они обязательно справятся, и солнце вновь поднимется над миром, а Великий Кит заснет навеки и никогда больше не поплывет. Зендивен тоже это понял – закружился в воздухе, весело потрескивая крылышками, прицокнул копытцами друг о друга.

– Ты придумал, да? – с надеждой спросила Антия – оперлась на его руку, встала. Ардион прикрыл глаза и кивнул:

– Конечно. Вот что значит вовремя закрыть рты.

Только Солнечный кормчий мог войти в ангар с ладьей без помощи магии, и сейчас Ардион пожалел об этом. Открыть бы червоточину, нырнуть в нее и очутиться прямо возле бока ладьи в предгорье Харанта.

Их выплюнуло на мрамор – ладони уткнулись в камень, и Ардион увидел знакомые цветочные узоры. Когда-то отец, уча их с Верном открывать ходы в пространстве и делать это аккуратно, назвал этот квадрат «точкой приземления». Антия рухнула рядом, поморщилась от боли и, завозившись на мраморе, сказала:

– Не люблю горы. Терпеть не могу.

– Почему это? – поинтересовался Ардион. Ему всегда нравились горы с их акварельной чистотой в ясные дни, прозрачным холодным воздухом и бесконечным одиночеством. Поднявшись и быстро зашагав вверх по склону по едва заметной тропинке, Ардион подумал, что отец выбрал правильное место для второй ладьи – когда взлетаешь в небо отсюда, то можешь наслаждаться прекрасным видом.

– Здесь все какое-то неустойчивое, – призналась Антия. – Я все время боюсь, что начнется обвал и меня размажет.

Зендивен, который уселся на ее плече, кажется, полностью разделял это мнение. Ардион обернулся – внизу лежал городок Фар-Намин, похожий на рассыпанные детские кубики. Пришел сюда ребенок великана, сел играть, а потом ушел и забыл о своих игрушках. Городок, кстати говоря, был интересным – курорт с минеральной водой, а на курортах всегда хватает и проблем, и забот, и скандалов. Интересно, много ли здесь гривлов?

Тропинка перевалила через каменный рубец, и Ардион увидел ворота, вырубленные в скале и украшенные тончайшей резьбой. Антия, которая все это время молча шла за ним, вдруг остановилась, едва не влетев носом ему в спину, и пробормотала что-то неразборчивое, но явно бранное.

– Там что, ничего нет? – прошептала она. Ворота были приоткрыты, за ними клубилась тьма, и, втянув носом воздух, Ардион почувствовал запах пыли и пустоты.

– Засада? – спросила Антия. Ардион шикнул на нее – замолчи, не раздражай – и быстрым легким шагом двинулся вперед.

Засады не было, ангар пустовал. Скользнув в открытые ворота и похлопав в ладоши, оживляя огненный шарик, Ардион убедился в том, что ладьи здесь нет. Шарик пролетел по огромному залу, озаряя статуи античных героев, которые привезли в это место две тысячи лет назад c юга, – на запыленном мраморном полу в изобилии остались следы: ладью отсюда выволокли и утащили прочь.

Гривлы нашли? Вряд ли. Они бы кричали о находке на весь Ашх-Анорн, и Бен-Дарин об этом знал бы и рассказал. Значит, возможно, постарались люди; Ардион вышел из ангара и, устало опустившись на камень, провел ладонями по лицу.

Люди. Кто-то очень опытный, знающий и готовый пойти на риск ради того, чтобы сорвать куш. Кто-то с колоссальными магическими знаниями – ладья Солнечного кормчего – это не краюшка хлеба, ее не положишь в карман: значит, такую кражу надо очень старательно прикрывать и от гривлов, и от людей. И забрали ладью недавно – должно быть, похититель знал об ангаре и решился на ограбление, когда копье гривлов отправило Солнечного кормчего в северный океан.

– Что там? – Антия подошла, дотронулась до его плеча, но сразу же отдернула руку.

– Кто-то украл ладью, – признался Ардион. Глаза девчонки сделались огромными, как у перепуганной совы.

– Украл? – переспросила она. Зендивен затрещал крыльями так, что чуть не свалился с ее плеча. – Как это возможно?

Ардион пожал плечами. Прикрыл глаза, скользнул разумом по горам, пытаясь найти обрывки и нити чужих заклинаний, – нет, ничего. Пусто. Тот, кто организовал похищение, не был дураком – он все устроил идеально и убрал за собой лучше любой служанки.

– Зачем? – Антия осмотрелась, словно пыталась найти ответы на свои вопросы или увидеть похитителя. – Кому она понадобилась? Ее отдали гривлам?

– Если бы отдали гривлам, то об этом все бы знали, – ответил Ардион и, поднявшись с камня, зашагал вниз к городку. – Это исключительно людское дело.

– Что людям делать с ладьей? – не отставала Антия. Ардион пожал плечами, чувствуя, как в нем закипают досада и злость. Одну ладью сожгли гривлы. Вторую украли. А раз украли, то…

Кажется, он понял, кого надо допросить первым.

– Для начала, это редчайший магический предмет непостижимой ценности. Представь, сколько за него заплатит какой-нибудь безумный коллекционер. Потом, есть надежда, что гривлы не будут править вечно. Мой брат может вернуться в Ашх-Анорн, и тогда ему подгонят ладью… за хорошую цену, разумеется, – объяснил он, и Антия вздохнула и ответила:

– Я так и подумала. Куда мы сейчас?

– В город. И вот еще что я подумал… – Ардион остановился и аккуратно провел ладонями над головой Антии. Она зажмурилась, чихнула – над ней рассыпалась золотая пыльца, и иномирянка изменилась. Чуть заострились черты лица, потемнели волосы, дрогнули, оттопыриваясь, уши – теперь на Ардиона смотрела типичная южанка из Некерли, которой пришла в голову блажь попить минеральной воды в горах. Он помнил, что некерлийцы часто приезжали в эти края: для них, выросших на пыльных равнинах, горы были диковинкой.

Такую же пыльцу он рассыпал над собой, и на какое-то мгновение затылок наполнился болью. Заклинание было редким и нестабильным, получалось от случая к случаю, но оно позволяло изменить внешность, и Антия вдруг ахнула и приоткрыла рот.

– Что случилось? – спросил Ардион. Сейчас он выглядел как такой же южанин: черные волосы заструились до пояса и заплелись в традиционные косы с золотыми колечками, лицо сделалось смуглым и горбоносым, уши заострились.

– Что с тобой? Это морок?

– Это маскировка, – ответил он и объяснил: – Сейчас мы с тобой идеальные туристы из южного королевства, нас никто не узнает, а я должен задать пару вопросов одному очень хорошему человеку.

– Кому? – поинтересовалась Антия. Тропинка расширялась, превращаясь в дорогу, со стороны Фар-Намина доносилась легкая музыка, и Ардион вспомнил, что господин Чекевели живет в центре, возле маленького парка, а в это время суток он обычно находится в бассейне в приятной компании старинной книги. Ну что ж, навестим. Испортим отдых.

– Это мой старый знакомый, – сказал Ардион и усмехнулся. – Только не удивляйся, когда его увидишь. Он несколько своеобразен.

Фар-Намин был старым курортным городком – любители минеральной воды приезжали сюда со всего Ашх-Анорна. Напившись солоноватой освежающей воды из фонтанчика, Антия посмотрела по сторонам: да, самый обычный курорт. Люди неторопливо гуляли по улицам, сидели на скамеечках и за столиками уличных кафе, пили воду из мраморных фонтанчиков, и Антия, неторопливо идя рядом с владыкой и держа его под руку, старалась делать вид, что они такие же отдыхающие. А тем, кто приехал издалека, все интересно: она с любопытством рассматривала разноцветные вывески, заглядывала в витрины бесчисленных сувенирных магазинчиков, отмечала модные наряды дам. Были здесь и гривлы, но немного – Антия заметила всего двоих: они вышли из хлебной лавки, и пекарь сразу же опустил жалюзи на витрине, закрывая заведение. Возможно, взялся за уборку.

– А почему ты не использовал это заклинание с самого начала? – спросила она. – Замаскировал бы нас, и вперед.

Некоторое время Ардион молчал, а потом все-таки снизошел до ответа:

– Оно отнимает слишком много сил. А у меня нет такого колодца, из которого их можно начерпать ведерком.

Вот как. Антия понимающе кивнула.

– Так все-таки кто это, твой Чекевели? – полюбопытствовала она. Ардион усмехнулся.

– В таких городках веселые рыбки всегда ищут червячка пожирнее, – ответил он. – А Чекевели как раз управляет этими рыбками и следит, чтобы водоем не обмелел и не начал гнить. Видишь тот дом за бронзовыми воротами? Нам туда.

Дом, который расположился напротив парка и утопал в зелени небольшого сада, выглядел очень скромно. В таком месте могли бы жить не самые богатые дворяне или купцы низшей гильдии, но никак не криминальный авторитет. Потом Антия подумала, что все это может быть лишь маскировкой вроде их южного облика. Чекевели – не театральный злодей, который живет в высоком черном замке, и вся округа в курсе, что он именно там.