Анна Минаева – Слово охотника (страница 31)

Она молчала. Будто пыталась найти ответы на все вопросы в одним его взгляде.

– Почему тебя так печёт моё мнение, охотница? – он улыбался.

Лилиит не ответила. Отвернулась.

– Тебе идёт такая длина, – проговорил воин, распрямив один из локонов, что свернулся от влаги в каштановое колечко, – пальцы скользнули вниз по плечу.

Она вздрогнула.

Гилиам рассмеялся и попробовал рукой воду:

– Вылезай! Вода уже ледяная, заболеешь.

За мужчиной захлопнулась дверь.

Стуча зубами, девушка выскользнула из воды и закуталась в одеяло, стянутое с кровати. Оставляя на полу мокрые следы, села на кровать и, наконец, дала волю слезам. В руках она держала кинжал с белым лезвием.

Утром следующего дня за завтраком Лилиит отдала друзьям пергамент, на котором набросала силуэт дерева и расписала первые пять ступеней. Лист пошёл по рукам.

– Эфрикс оказалась не так проста, как я думал, – заговорил Мартон, обгладывая кость. – А что это за ветви? Почему их шесть?

– Она сообщила мне только то, что знала, – пожала плечами девушка, к еде она так и не притронулась. – Прежде чем думать о ветвях, стоит обуздать всё то, что идёт до них. А это целых пять ступеней.

– И сколько в твоём арсенале?

– Осознанно могу использовать с первой по третью. Остальные отзываются не всегда, я работаю над этим.

– Приручение зверя меньше кошки, – усмехнулся Томас, – как это умение можно применить?

Лилиит, задумавшись, ответила:

– Будь время дольше, чем тридцать ударов сердца, с его помощью можно было бы приручать птиц для переноса сообщений на дальние расстояния.

– Это всё так странно, – Осванд крутил лист в руках. – Ночное зрение. Лил, как это выглядит?

– Надеюсь не ослепну, использовав его днём, – пробормотала девушка, закрывая глаза.

Она представила, как зрачки накаляются. Как теплеет переносица. За спиной она услышала шаги и то, как кто-то задёрнул тонкие шторки.

– Открывай, – это был голос Гилиама.

Она послушно распахнула глаза. Охотники громко выдохнули, глядя на то, как в фиолетовых радужках горели белым пламенем зрачки.

Охотница поморщилась и вернула себе обычное зрение:

– Днём это делать не рекомендую, надо записать. Глаза болят теперь.

– Дело за малым, – потёр руки воин.

С приездом Лилиит они воодушевились и с новыми силами бросились в познание себя.

Охотники разбились по трое, чтобы быстрее наколоть дров и покормить лошадей. В поместье остался только Осванд, он убирал со стола.

А уже меньше чем через час все семеро собрались под открытым зимним небом у главного входа в имение Велда Конви.

– Для того чтобы почувствовать в себе силу, надо понять для каких целей она вам нужна. Так уж необходимо вам ночное зрение, приручение зверя и повышенная регенерация? Что вы будете делать с этой силой? – девушка расхаживала из стороны в сторону. – Я буду мстить! Я выбрала свой путь, и сила откликнулась во мне. Это первый шаг.

– Я иду за тобой, чтобы защитить и оградить, – пробормотал Мартон. – Оберегать дочь моего друга. Это и есть моя цель.

– Это чертовски мило, Мартон, – усмехнулась Лил, – но я сама за себя могу постоять.

– Нет, девочка, – покачал головой, бывший глава клана охотников из Гудраса. – Не отбирай у меня мой путь.

– Чертовски, – повторил за охотницей Гилиам. – Мне нравится это слово. Не имею понятия, что оно значит, но само звучание мне по нраву. У меня цель – восстановить охотников.

– Вам необязательно озвучивать это, – охотница смутилась. – Это личное дело каждого.

– Но мы ведь как семья. А семье я могу доверять всё, – развёл руками Драдер. – У меня нет цели. Но мне нравится находиться рядом с вами. Во время моего испытания я видел младшую сестру. Она сказала, что вам нужно моё копье. Его я вам не отдам, но рядом с вами останусь.

Леоф закатил глаза, но промолчал.

– А я хочу узнать кто я и, кто моя семья, – признался Томас. – А ещё я боюсь одиночества. До этого момента, это была моя тайна. Но кому как ни вам, стоит её знать.

Осванд пожал плечами:

– Каждый чего-то боится. И у каждого есть своя тайна. Моя цель слишком проста и мелочна. Я хочу стать сильнее. Больше мне ничего не нужно от той силы, которую нам дали.

– Месть, – прошептал Леоф. – Да, Лилиит, ты не одна такая. Я желаю отыскать убийц родителей и отплатить им.

– Не будем забывать, – Мартон смотрел в серое небо. – Что силы нам нужны и для защиты. Сейчас нам нужно защитить себя, а потом… А потом и тех, кто в нас будет нуждаться.

– Слишком пафосно, – фыркнул Томас и запустил в лысого снежком. – Рано заглядывать в будущее. Не известно доживём ли мы до него.

Лилиит рассмеялась, ей вторил косяк краснопёрых птиц, пролетающих над берёзовой рощей. Они с громким писком рухнули в снег, поднимая белоснежные крупинки.

В тот день охотница рассказывала и показывала друзьям то, чего достигла с помощью Эфрикс. Она взяла в руки меч и дала знак остальным. В девушку полетели снежки.

Она сделала глубокий вдох. Удар сердца.

Снежки летели слишком медленно. Она подпрыгнула и разрубила первый, развернулась в бёдрах и раскрошила в труху второй. Третий разлетелся на куски, за ним четвёртый. Крутанувшись вокруг своей оси, охотница добила пятый. Шестой же она поймала и запустила обратно в Драдера. Седьмой с восьмым сбила рукоятью меча, а девятый отбила рукой.

Время ускорило свой ход.

Первым делом она прикоснулась левой рукой к лицу, но кровь из носа не пошла.

– Впечатляет, – кивнул головой Гилиам. – Это была третья ступень, верно?

– Замедление из третьей. Но я стала ловчее и быстрее. А ещё могу так.

Она задрала рукав тёплой рубахи и полосонула себя мечом по запястью. Сосредоточилась. На снег упало две капли крови, а на коже образовался красный рубец.

– Вскоре мне даже задумываться над этим не придётся, организм привыкнет лечить простые ранения самостоятельно.

– И как этому научится?

– Поверить в себя, – улыбнулась охотница, чувствуя, как за щёки её щиплет мороз.

Она разделила их на пары и потребовала повторить разбивание снежков. Три или четыре за один раз без замедления времени основываясь на одной лишь ловкости и быстроте. Как и говорила Эфрикс, проверить умения доступные со второй ступени было достаточно непросто. Лилиит посматривала за всеми и даже не удивлялась тому, как легко даются упражнения охотникам. Со второго раза получилось у всех, кроме Мартона. Он выполнил задание с третьего.

Не успели они оглянуться, как наступила ночь.

Оставляя за собой цепочки следов на снегу, охотники направились в поместье. Руки покраснели и болели, ноги подгибались и не слушались. А головы гудели. Даже Лилиит чувствовала себя уставшей, хотя не принимала участия в тренировках.

Ужинать не было сил и, разбредясь по комнатам, они уснули.

Снился им всем волк, что бежал через чащу, приветливо демонстрируя свой серый пушистый хвост. Он вёл каждого из них вперёд, останавливался если кто-то задерживался или падал. И в конце сна все семеро пришли к чёрным каменным стенам, ступили под арку и прошли по шелестящей буйной траве в тень замка. Некогда это был замок, теперь лишь его руины.

Они крутили головами, засматривались на фрески и обломки скульптур. Внутренний дворик был обложен деревянным препятствиями.

– Это место тренировок охотников, – проговорил волк, повернувшись к людям. – Некогда тут было их пристанище, дом и семья. Каждый из вас поставил перед собой цель, но каждый ли сможет пройти по уготованной тропе? Что скажите, охотники, те, кто получил звание истинных? Вы готовы получить то, что было от вас скрыто?

Каждый был готов сказать «да», но волк не позволил этого. Зарычал.

– Подумайте хорошо. У вас ещё есть время. Я встречу готовых на их пути по ветвям. Перед вами непосильная задача – выжить.

Они проснулись. Каждый в своей постели обливался потом. Не мог уснуть до рассвета. Последние слова волка были тому причиной.

– Вскоре один из вас умрёт.